Surinam y Guyana anuncian planes para distribuir miles de millones de dólares en regalías petroleras de la Cuenca Ecuatorial entre sus pueblos

247 - Los gobiernos de Surinam y Guyana han anunciado iniciativas para distribuir directamente a sus ciudadanos parte de los ingresos provenientes de la exploración de petróleo y gas en sus aguas territoriales. Según... informe del Al JazeeraLos programas buscan evitar la llamada "maldición del petróleo" y garantizar que la riqueza generada beneficie a toda la población, promoviendo el crecimiento económico sostenible y reduciendo la pobreza. El presidente de Surinam, Chan Santokhi, presentó el programa. Regalías para todos (RVI), que promete proporcionar a cada ciudadano surinamés un bono de ahorro por valor de US$750, con un interés anual del 7%. "El dinero se pagará en el futuro con los ingresos por regalías del Bloque 58", declaró Santokhi, refiriéndose a la zona offshore donde se descubrieron grandes reservas de petróleo entre 2019 y 2023. Se espera que la producción comience en 2028, con una generación estimada de aproximadamente US$10 mil millones en los próximos 20 años.

En Guyana, el presidente Irfaan Ali anunció que los ciudadanos guyaneses mayores de 18 años, residentes en el país o en el extranjero, recibirán pagos directos de aproximadamente 100.000 dólares guyaneses (unos 480 dólares estadounidenses). "En los últimos días, miles de guyaneses me han contactado y me han dado una opinión sumamente positiva sobre estas medidas", declaró Ali en octubre.

El descubrimiento de reservas de petróleo

Los yacimientos petrolíferos explorados en ambos países se descubrieron en los últimos años, pero la investigación de hidrocarburos en la región se remonta al siglo XIX. En Guyana, la exploración comercial dio un gran salto en 2015, cuando ExxonMobil y sus socios descubrieron grandes reservas en el bloque Stabroek, a 193 km de la costa. En Surinam, el primer descubrimiento significativo se produjo en 1965, con la exploración realizada por la empresa Nederlandse Aardolie Maatschappij (NAM), una empresa conjunta entre Shell y ExxonMobil.

El Bloque 58, actualmente operado por la francesa TotalEnergies en asociación con la estadounidense Apache Corporation, tiene un potencial de producción de hasta 220.000 barriles de petróleo al día. Esto ha convertido a ambos países en actores clave del nuevo panorama energético de Sudamérica.

Desafíos y riesgos de la nueva riqueza

Pese al optimismo, los expertos advierten de los riesgos de la llamada "maldición del petróleo" o "enfermedad holandesa", un fenómeno que ya ha afectado a países como Venezuela, Angola y Argelia, donde la abundancia de recursos naturales no se ha traducido en una prosperidad generalizada.

Santokhi afirmó que Surinam es consciente de estos desafíos y ya ha estructurado un fondo soberano para gestionar los futuros recursos petroleros. Actualmente, el 17,5 % de la población del país vive por debajo del umbral de pobreza, casi el doble del promedio mundial del 9,2 %, según un estudio de 2022 del Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

En Guyana, la situación es aún más crítica: un informe del Banco Mundial de 2019 reveló que el 48,4 % de la población vivía en la pobreza, un porcentaje reducido respecto al 60,9 % de 2006, pero aún alarmante. Guyana es uno de los países con mayor producción de petróleo per cápita del mundo, pero muchos ciudadanos aún sobreviven con menos de 5,50 dólares al día, según un estudio de USAID de 2021.

Para abordar esta realidad, el gobierno guyanés lanzó en septiembre un proyecto de 1,9 millones de dólares para duplicar la capacidad energética del país. «Si no han vivido lo que hemos vivido, no comprenderán la importancia de este impresionante crecimiento», declaró al periódico el analista de medios y empresario Alex Graham. The Guardian.

Otros países que comparten recursos naturales con la población

La idea de distribuir directamente los ingresos procedentes de los recursos naturales no es nueva y ha sido adoptada por otros países con distintos grados de éxito.

En 2008, Mongolia creó el Fondo de Desarrollo Humano, que utilizaba los ingresos de la minería para realizar transferencias directas a la población. El programa se suspendió en 2012 debido a dificultades económicas y fue reemplazado por un fondo de estabilidad fiscal.

Botswana, uno de los mayores productores de diamantes del mundo, gestiona sus beneficios a través del Fondo Soberano de Riqueza de Pula, creado en 1993. Si bien no realiza pagos directos a los ciudadanos, el fondo protege la economía frente a las fluctuaciones del mercado.

En Estados Unidos, Alaska ha mantenido un modelo de distribución directa desde la década de 1980. El Fondo Permanente de Alaska, creado tras el descubrimiento de petróleo en la región, paga dividendos anuales a los residentes del estado. En 2024, el monto de la distribución fue de $1.702 por persona. En Alabama y Montana, los fondos estatales derivados de la exploración de petróleo, gas y carbón financian proyectos de infraestructura, educación y medio ambiente.

Las iniciativas de Surinam y Guyana representan un paso audaz para transformar la riqueza petrolera en beneficios directos para sus ciudadanos. Si se gestionan adecuadamente, estas medidas pueden ayudar a reducir la pobreza y evitar los errores de otras naciones dependientes de los recursos. Sin embargo, una gestión responsable de los ingresos será crucial para garantizar que esta nueva era de prosperidad no se convierta en otro caso de despilfarro y desigualdad.