La batalla por la soberanía de los datos y la estadística en la era digital.

Do la tierra es redonda

La producción de información estadística y geográfica oficial es un elemento central de la soberanía de los estados modernos. En el contexto global actual, el control sobre la recopilación, el análisis y la difusión de datos digitales se ha convertido en un instrumento aún más importante de poder e influencia internacional.

Ante este panorama, la diplomacia estadística y geográfica promovida en Brasil corresponde a una nueva dimensión estratégica de inserción internacional, basada en la defensa de la independencia técnica frente a presiones externas en el controvertido ámbito de la gobernanza global de datos digitales. Dicha diplomacia comprende la acción coordinada del organismo oficial nacional en foros multilaterales, con el objetivo de armonizar metodologías, promover la cooperación técnica e influir en el régimen global de gobernanza de datos digitales dentro del orden multipolar que se está construyendo en el ecosistema de la información pública.

Por lo tanto, el ejercicio de establecer un nuevo estándar de medición en la era digital converge tanto con la defensa de la soberanía estadística y geográfica nacional como con el ejercicio de la cooperación internacional, especialmente en el marco de la cooperación Sur-Sur. Esto se debe a que el proceso de digitalización en curso ha reconfigurado las relaciones de poder en la gobernanza global de los datos digitales ante la consolidación de la estructura oligopólica de la competencia capitalista por los datos. gran tecnología que amenazan con imponer el colonialismo de datos como una nueva forma de subdesarrollo y dependencia externa.

Brasil en el orden unipolar del sistema estadístico y geocientífico en la era industrial.

Tras un intenso y tenso conflicto dentro del Imperio, Brasil implementó el sistema métrico oficial en 1871 con la creación de la Dirección General de Estadística (DGE), que, un año después, permitió tanto el primer censo demográfico nacional como la estandarización del sistema europeo de pesos y medidas. Todo esto fue seguido por fuertes movimientos internos de rebelión y protesta.

Entre 1851 y 1852, por ejemplo, la revuelta del Ronco da Abelha impidió que el Imperio realizara el primer censo demográfico previsto para 1852; del mismo modo, entre 1872 y 1877, la llamada revuelta de Quebra-quilos se impuso, aunque sin éxito, a la instauración del sistema de pesas y medidas imperial. Asimismo, la Iglesia católica reaccionó con vehemencia ante la pérdida de su monopolio sobre el registro oficial de nacimientos, matrimonios y defunciones, impuesta por la ley de 1870 que instauró el registro civil obligatorio en el Estado imperial.

La creación del IBGE en 1934, que modernizó el sistema estadístico y geocientífico brasileño heredado del imperio, fue consecuencia de la Revolución de 1930, dado el surgimiento de un proyecto nacional de desarrollo para una nueva sociedad urbana e industrial. Sin embargo, la constitución del IBGE, tal como se conoce hoy, solo se implementó de manera efectiva durante el Estado Novo (1937-1945) y se consolidó en plena era industrial, a partir de la dictadura cívico-militar (1964-1985).

Tras la década de 1980, el auge del neoliberalismo coincidió con la desindustrialización y la ruina de la sociedad urbana e industrial, cuyas consecuencias fueron profundas para el sistema estadístico y geocientífico brasileño. Si bien el IBGE (Instituto Brasileño de Geografía y Estadística) se mantuvo al margen de cualquier cambio en su marco legal de funcionamiento, el impacto de las políticas neoliberales fue innegable: la restricción de fondos para el plan de trabajo, cada vez más centrado en la gestión de emergencias, las precarias condiciones laborales y el deterioro de la infraestructura general. 

Si bien es importante poner las cosas en perspectiva, el liberalismo extremo de la Antigua República también dificultó enormemente el funcionamiento de la Dirección General de Estadística, dada la autonomía política de los gobernadores que prevaleció durante la crisis de la antigua sociedad agraria a principios del siglo XX. En plena transición del agrarismo a la nueva sociedad urbana e industrial, la DGE se vio sometida a restricciones presupuestarias y careció de la necesaria autonomía técnica.

Todo esto ocurrió durante el orden mundial unipolar del sistema estadístico y geocientífico vigente durante la era industrial, dominado por los países del Norte Global, inicialmente Inglaterra y, posteriormente, Estados Unidos. La hegemonía inglesa, que se extendió prácticamente hasta la Primera Guerra Mundial (1914-1918), dejó un importante legado debido a la construcción inconclusa del sistema estadístico y geográfico mundial, iniciada en el siglo XIX.

En gran medida, esto respondía a un requisito del suministro estandarizado de información oficial, organizado por el Estado liberal precisamente durante la transición del antiguo y arraigado sistema agrario a la moderna sociedad urbana e industrial, originalmente establecida en Inglaterra. Mediante la práctica de conferencias internacionales, especialmente dentro de los imperios y países del Norte Global desde la segunda mitad del siglo XIX, se fue constituyendo gradualmente el orden mundial unipolar del sistema estadístico y geocientífico de la era industrial.

Entre 1853 y 1876, por ejemplo, se celebraron nueve Congresos Estadísticos Internacionales con el objetivo de estandarizar y unificar los métodos y categorías de recopilación de datos entre las naciones del Norte Global. Sin embargo, a partir de 1885, la creación del Instituto Estadístico Internacional (ISI) permitió que una parte importante de la comunidad científica contribuyera a la difusión de métricas por parte de los Institutos Nacionales de Estadística y Geografía en países y colonias del Sur Global.

De manera similar, el sistema de husos horarios y el meridiano de Greenwich se establecieron oficialmente en la Conferencia Internacional del Meridiano celebrada en Estados Unidos en 1884, según el modelo de longitud del matemático y astrónomo británico George Biddell Airy (1801-1892), quien dividió el globo entre Occidente y Oriente en 1851. En resumen, la adopción del estándar horario inglés del meridiano de Greenwich (GMT) ya estaba en marcha desde 1880 debido a la expansión de su red interna de comunicaciones y ferrocarriles.

Con la exportación de sistemas ferroviarios y de comunicación entre países, la ausencia de un estándar mundial para la hora y la ubicación geográfica generó gran confusión. Así, la ubicación y las rutas trazadas por la navegación marítima, cada vez más basadas en mapas que utilizaban la longitud, resolvieron parte de la confusión generada por el auge de las exportaciones inglesas de ferrocarriles y comunicaciones internacionales, ya que hasta entonces predominaba la identificación de la hora local en las ciudades, basada en la posición del sol.

En el período de entreguerras (1919-1938), la Sociedad de Naciones intentó promover y expandir, sin éxito, un sistema estadístico y geográfico formal a nivel mundial. Con el liberalismo en crisis y el nazismo y el fascismo en auge, las estadísticas terminaron siendo adoptadas, en algunos países europeos, como un medio instrumental e ideológico para manipular datos con fines propagandísticos y políticas genocidas. 

Con el fin de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), el surgimiento de las Naciones Unidas vino acompañado de la creación, en 1946, de la Comisión de Estadística, subordinada al Consejo Económico y Social, como máximo órgano de coordinación de las estadísticas mundiales. En consecuencia, el modelo de Institutos Nacionales de Estadística y Geografía, heredado del periodo de hegemonía británica en las conferencias internacionales, se reformuló para su centralización en el seno de las Naciones Unidas.

Mediante reuniones sistemáticas de estadísticos jefe y expertos de los países miembros, especialmente los del Norte Global, se difundió por todo el mundo un conjunto inicial de estándares, normas y métodos para la difusión de información estadística y geográfica. En algunos casos, como la medición del Producto Interno Bruto (PIB), persistieron divergencias respecto a qué actividades debían contabilizarse como producción en los sistemas económicos capitalistas y socialistas. Con la disolución de la Unión Soviética en 1991, el sistema de contabilidad nacional de las Naciones Unidas se convirtió en un sistema único en el mundo, característico del orden unipolar del sistema estadístico y geocientífico, construido sobre la hegemonía de Estados Unidos desde el fin de la Segunda Guerra Mundial.

Brasil en la construcción del orden multilateral del sistema estadístico y geocientífico en la era digital.

En este primer tercio del siglo XXI, la transición de la era industrial a la era digital coincide con el desplazamiento del centro geopolítico y del dinamismo económico mundial de Occidente a Oriente, y de los países del Norte Global al Sur Global. Por ello, el antiguo orden unipolar del sistema estadístico y geocientífico de la era industrial, impulsado desde el Norte Global, muestra crecientes signos de agotamiento.

La revolución de los datos digitales está generando una profunda transformación en la percepción de la realidad por parte de poblaciones y gobiernos que anteriormente dependían de las perspectivas tradicionales de los institutos estadísticos y geográficos oficiales. La explosión en la cantidad, variedad y velocidad de la información proveniente de múltiples fuentes digitales ha sido impulsada por la estructura oligopólica de... gran tecnología operando a través de internet en la proliferación de dispositivos ofrecidos a la sociedad conectada de servicios.

La datificación y la digitalización, impulsadas por el creciente proceso de automatización y las nuevas tecnologías como... grandes volúmenes de datosLa inteligencia artificial, el internet de las cosas y la ciencia de datos exigen la creación de un sistema estadístico y geográfico multilateral distinto. En los países del Norte Global, otrora considerados desarrollados y parte del llamado primer mundo, sus institutos estadísticos y geográficos oficiales tradicionales se han visto sometidos, en general, a las restricciones presupuestarias propias del neoliberalismo, cuyo resultado final para la producción y la calidad de los datos ha sido muy negativo.

Las pérdidas se acumulan en las actividades de recopilación de datos, en la retención de personal cualificado e incluso en la difusión de información, que puede producirse con cierto retraso en los países del Norte Global. Aún más grave fue la inimaginable injerencia política en institutos estadísticos como los de Estados Unidos y Canadá.

El contexto más amplio de controversias y acusaciones de manipulación e injerencia política en los institutos estadísticos de Europa y Norteamérica se presenta con cierta frecuencia. Las alegaciones de falta de transparencia en los ajustes metodológicos, las demoras en la publicación de datos y la forma en que se presenta la información pública terminan por comprometer la independencia técnica y la autonomía de financiación.

En contraste, los países del Sur Global están apostando por la construcción de un nuevo orden multilateral frente a la revolución de los datos digitales. Experiencias recientes evidencian cambios regulatorios y una reestructuración institucional en países como Colombia, Indonesia, Sudáfrica, Arabia Saudita, Bulgaria, Omán, entre otros.

Ante esta situación, organizaciones de la ONU como el Banco Mundial y la OCDE siguen intentando mantener el orden unipolar centrado en el Norte Global. Sin embargo, los países del Sur Global se están organizando en bloques como los BRICS para construir otro orden multilateral e inclusivo de sistemas estadísticos geocientíficos y digitales, que incluya el desarrollo de indicadores alternativos a los de la OCDE, considerando las desigualdades territoriales y las nuevas formas de producción y distribución de la riqueza, así como el impacto ambiental y demográfico.

En el caso brasileño, el IBGE se ha reposicionado recientemente tanto a nivel interno como externo, sobre todo mediante la diplomacia estadística y geográfica internacional. Si bien es miembro fundador de la ONU y participó en la primera reunión de la Comisión de Estadística en 1947, la internalización de los cambios más importantes se ha producido de forma gradual.

En general, las adaptaciones fundamentales que el sistema estadístico y geográfico brasileño realizó en el pasado a la sociedad urbana e industrial estuvieron asociadas a regímenes autoritarios. Un ejemplo de ello fue la transformación del Instituto Nacional de Estadística (INE), creado en 1934, en el IBGE, que solo se concretó en 1938 debido a la instauración del Estado Novo. De igual modo, el cambio de un organismo autónomo dedicado a la realización de censos a una fundación con muestreos ampliados y la implementación de sistemas nacionales de precios y cuentas fue impulsado por la Dictadura Cívico-Militar.

El proceso de desindustrialización prematura impuesto a Brasil por las políticas neoliberales desde 1990 ha acelerado la ruina de una sociedad urbana e industrial cada vez más dependiente de los servicios conectados. Al mismo tiempo, la erosión de la capacidad de planificación del Estado ha afectado al sistema estadístico y geográfico nacional, con una reducción relativa de su financiación del 0,32% en 1986 al 0,04% del Presupuesto Federal en 2022.

Las consecuencias directas e indirectas fueron negativas, comprometiendo la ejecución del plan de trabajo. Actualmente, Brasil realiza solo dos censos (demográfico y agrícola), mientras que en la década de 1980, el IBGE producía, por ejemplo, cinco censos (demográfico, industrial, de servicios, comercial y agrícola).

Desde 2023, Brasil ha buscado reforzar su liderazgo regional como actor técnico-diplomático, comprometido con el equilibrio entre países desarrollados y en desarrollo en los debates sobre gobernanza global de datos. Esta diplomacia estadística y geográfica ha sido un instrumento de soberanía informativa, que busca evitar que la infraestructura nacional de datos dependa por completo de plataformas privadas o centros tecnológicos del Norte Global.

Mediante la cooperación Sur-Sur, el IBGE desempeña un papel central en la organización de la Cumbre de Directores de Oficinas Nacionales de Estadística de los BRICS, cuya primera edición tuvo lugar en Xiamen (2015) y se consolidó en Fortaleza (2025). Esta iniciativa busca fortalecer la cooperación técnica entre los países del bloque, desarrollar metodologías alternativas a las de la OCDE y ampliar la autonomía epistemológica del Sur Global en la producción de geografía y estadísticas oficiales.

La diplomacia estadística de los BRICS, liderada en parte por el IBGE (Instituto Brasileño de Geografía y Estadística), propone una visión multipolar de la información pública para que los indicadores económicos y sociales reflejen realidades distintas a las de los modelos occidentales. De este modo, el IBGE actúa como mediador técnico y político entre los estándares globales y las necesidades regionales.

Todo esto se ha llevado a cabo con determinación gubernamental tras siete años de profunda inestabilidad institucional (2016-2023), durante los cuales el IBGE contó con seis presidentes con un mandato promedio de tan solo un año y dos meses. Actualmente, la mayor e importante institución pública de estudios e investigación de Brasil está mejorando su desempeño y preparándose cada vez más para afrontar el reto de la revolución digital, aun cuando pueda existir oposición reaccionaria a las transformaciones democráticas, transparentes y participativas en curso.

*Márcio Pochmann, Catedrático de Economía en la Unicamp, es el actual presidente del IBGE (Instituto Brasileño de Geografía y Estadística). Autor, entre otros libros, de Nuevos Horizontes de Brasil en la Cuarta Transformación Estructural (Unicamp Press). [https://amzn.to/46jSkQk]

Referencias

BRICS Declaración conjunta de los directores de las oficinas nacionales de estadística de los países BRICSFortaleza, 2025.

COSTA, M. Diplomacia estadística y gobernanza de datos en el siglo XXI: el papel del IBGE.Revista Brasileña de Estudios Internacionales, vol. 17, n.º 2, 2020.

DAVIS, K. et al. Los indicadores como tecnología de gobernanza global. Revisión de derecho y sociedad, v. 46, núm. 1, pág. 71–104, 2012.

JERVEN, M. Cifras engañosas: cómo nos manipulan las estadísticas de desarrollo africano y qué podemos hacer al respecto.. Ítaca: Cornell University Press, 2013.

POCHMANN, M. El próximo Brasil: una mirada basada en estadísticas. São Paulo: Ideas & Letras, 2025.

SOUZA, C.; CAVALCANTI, M. Autonomía técnica y estadísticas públicas en Brasil: desafíos contemporáneos para el IBGE.. Revista de Administración Pública, v. 56, no. 3, 2022.