La crónica de un fracaso
La mercantilización de un bien esencial para la vida, cuyos beneficios, en lugar de destinarse a realizar proyectos, pagan dividendos a accionistas y especuladores, es lo que ha provocado una crisis de tal magnitud.
Los gobiernos tienen éxito cuando implementan políticas públicas que responden a los desafíos que enfrentan, creando así las condiciones para un futuro mejor. En el caso de lo que se conoce como la crisis de escasez de agua en São Paulo, algunas características de este evento se fueron perfilando gradualmente y ahora están bien definidas.
El sistema Cantareira, que abastece a 364 municipios de São Paulo, de un total de 645, atendiendo a 27,7 millones de personas que representan el 73% de los ingresos de Sabesp (la Companhia de Saneamento Básico de São Paulo, la Secretaría de Hacienda del Estado de São Paulo, posee el 50,26% de las acciones de la empresa, y el 49,74% restante está en manos de accionistas privados), podría dejar a 6,5 millones de paulistas sin agua en sus grifos. La culpa no es tanto de San Pedro como del gobierno de São Paulo, que gestiona Sabesp, y que subestimó los impactos del cambio climático, la extracción desordenada e incontrolada de los recursos hídricos, la falta de conservación y protección de las fuentes de agua y, no menos importante, la contaminación.
Hubo falta de planificación estratégica en la gestión integrada y compartida de los recursos hídricos, y de las inversiones necesarias en obras que podrían haber aliviado el racionamiento existente (sobre lo cual el presidente de Sabesp demostró desprecio al decir que "No hay racionamiento, hay una gestión de la disponibilidad de agua").
En 2004, una serie de seminarios con expertos discutieron la crisis de 2003 en el sistema de Cantareira, y destacaron la necesidad de aumentar la disponibilidad de agua del sistema, indicando que la mejor forma de hacerlo era obtener agua del Valle de Ribeira a través de un proyecto que tardaría aproximadamente 10 años en estudiarse, diseñarse y completarse, pero que, si se hubiera llevado a cabo, probablemente no habría un problema de escasez de agua como el que existe hoy.
Y la falta de transparencia se hizo más evidente que nunca cuando se hizo público un informe de 2012 de la propia Sabesp, que revelaba el riesgo de escasez de agua en el sistema de Cantareira y alertaba a los inversores de la Bolsa de Valores de Nueva York sobre la sequía prevista y su impacto en las finanzas de la empresa. La empresa no abordó el problema hasta principios de 2014, cuando introdujo una bonificación por conservación de agua.
La irresponsabilidad técnica y gerencial de la empresa merece ser destacada. El plan presentado a la ANA (Agencia Nacional del Agua) para operar el sistema Cantareira hasta abril de 2015 no se ajusta adecuadamente a la realidad. La probabilidad de recuperación del sistema es muy arriesgada, con un escenario ya delineado que no se ha confirmado a octubre de 2014.
La arrogancia y la soberbia de los administradores del agua de São Paulo llevaron al Tribunal Federal a prohibir la extracción de la segunda cuota de agua muerta del sistema Cantareira, ya que la empresa había estado extrayendo más agua de la autorizada. Se está haciendo todo lo posible para evitar declarar oficialmente el racionamiento o perjudicar el valor de sus acciones en la bolsa. El agua se considera un mero "negocio", no un bien común.
A pesar de los problemas identificados en la década de 2000, lo que emergió fue un afianzamiento aún más profundo de la política del agua como commodity, y el rol de la empresa como un servicio al mercado e intereses políticos ocultos, con juntas directivas nombradas por estos motivos ulteriores, sin la voluntad de participar en una planificación técnica seria y alineada con las necesidades de la población. Prueba de ello es la plantilla de Sabesp, reducida de 21 a 14 personas. En particular, el sector de ingeniería y operaciones se redujo hasta el punto de que varias unidades actualmente tienen una plantilla de técnicos por debajo del nivel requerido para el negocio principal de la empresa. Por otro lado, el último informe financiero de la empresa registró una ganancia de R$1,9 millones, lo que demuestra que, desde una perspectiva de mercado, la empresa está teniendo un buen desempeño.
El quid de la cuestión reside en la deficiente gestión de los recursos hídricos por parte del gobierno del estado de São Paulo. No es casualidad que el Ministerio Público, según la Fuerza de Tarea Especial de Medio Ambiente, tenga 50 investigaciones sobre la gestión hídrica de Sabesp.
La mercantilización de un bien esencial para la vida, cuyos beneficios, en lugar de destinarse a la realización de obras, pagan dividendos a accionistas y especuladores, es lo que ha provocado una crisis de tal magnitud y, en consecuencia, el sufrimiento de los paulistas.
*Este es un artículo de opinión, responsabilidad del autor, y no refleja la opinión de Brasil 247.