El poder de las ideas fiscalistas

Las peticiones de mayor austeridad fiscal parecen interminables en estas tristes tierras brasileñas. Para un visitante desprevenido, leer los grandes medios de comunicación pinta un panorama donde el principal problema de Brasil supuestamente reside en el intento de abandonar el compromiso con el límite de gasto, establecido en la Enmienda Constitucional (EC) n.º 95, aprobada en diciembre de 2016. ¡Menuda herejía! Estos gastadores irresponsables siempre están al acecho, listos para vilipendiar la seriedad fiscal y, así, acabar con nuestro querido país.

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Para quienes trabajan en el sector financiero, el drama de la realidad socioeconómica de la población brasileña es irrelevante. La persistencia de una tasa oficial de desempleo superior al 12% durante más de cinco años no merece mucha atención por parte de los "expertos". Actualmente, más de 14 millones de personas reportan al IBGE (Instituto Brasileño de Geografía y Estadística) que no encuentran trabajo. Esto no incluye a los trabajadores desanimados, que ya no cuentan con los recursos económicos ni la energía para continuar su búsqueda de empleo. Además, esta tecnocracia también es insensible a las impresionantes tasas de empleo intermitente u otras formas de informalidad, todas ellas convertidas en una legalidad tan dudosa como monstruosa tras las reformas laborales impulsadas por Temer y Bolsonaro.

El sistemático y reciente aumento de la tasa de interés oficial no es considerado un problema por quienes simplemente obedecen los dictados de sus simplistas hojas de cálculo econométricas. Las decisiones del COPOM (Comité de Política Monetaria) han sido recibidas con entusiasmo por 11 de cada 10 de los seleccionados para responder a las encuestas del Banco Central entre la élite del sistema financiero. La autoridad monetaria realiza esta encuesta semanalmente entre ejecutivos de instituciones financieras para recabar sus opiniones y orientar las decisiones del organismo regulador de ese mismo sistema. El hecho de que el Comité casi haya cuadruplicado la tasa SELIC en tan solo 9 meses parece no tener importancia. En enero, la tasa era del 2% y ahora, a finales de octubre, ha alcanzado el 7,75%. Al fin y al cabo, ¿cuál es el problema? Se trata simplemente de respetar los instintos de la libre oferta y la demanda, ¿no cree?

Las finanzas siguen bajo control.

Si bien la inflación puede parecer inquietar a estos analistas, su insistencia en utilizar herramientas analíticas obsoletas y erróneas los lleva a sugerir un ajuste monetario aún mayor para frenar el ritmo de aumento de precios. Así, actúan como si el proceso inflacionario actual se debiera fundamentalmente al llamado "exceso de demanda sobre la oferta". Desconocen los aumentos de precios asociados a factores estructurales y de oferta, como los derivados del petróleo, la electricidad, los alimentos y los productos importados en general (debido a la devaluación excesiva de la moneda). Sin embargo, estos expertos insisten en recurrir a la subida de los tipos de interés para reducir el supuesto exceso de demanda, cuando en realidad el país atraviesa años de recesión acumulada.

El aumento generalizado de los indicadores de pobreza y miseria tampoco merece la atención que merece. El regreso de Brasil al mapa mundial del hambre no es un hecho destacable ni preocupante. Las personas que pasan hambre, viven en la calle o hacen fila para conseguir comida son escenas que deberían explicarse por la excesiva burocracia que impide el libre desarrollo del verdadero emprendimiento en nuestras tierras. 

La gran pesadilla que aflige a las élites brasileñas se conoce como irrespeto a la austeridad fiscal. Puede parecer triste, pero lamentablemente es la realidad. Los privilegiados de estas regiones se aferran como pueden a dogmas construidos ideológicamente para su beneficio, como la creencia religiosa o el negacionismo científico. Ahora bien, ¿cómo explicar la persistencia de las ideas fiscalistas cuando la mayoría de los países en el centro del capitalismo ya las han abandonado o han relajado sustancialmente su esencia austera? Una de las muchas razones reside en el entorno altamente favorable para las ganancias parasitarias asociadas a la existencia de un sistema financiero sesgado y egocéntrico, marcado por el predominio extremo de los intereses de las finanzas puras. No olvidemos que los bancos nunca han dejado de presentar rutinaria y sistemáticamente sus ganancias multimillonarias, casi siempre beneficiándose de la alta rentabilidad sin riesgo que suele venir empaquetada y ofrecida por el propio aparato estatal.

En defensa del límite del gasto a cualquier precio.

Tras celebrar con bombos y platillos la introducción del límite de gasto en la propia Constitución, los líderes de opinión se han resistido a cualquier tipo de relajación de la austeridad. Al igual que durante la crisis de 2008/9, protegieron a Brasil de cualquier medida que representara una "aventura irresponsable", como las que estaban llevando a cabo los gobiernos de Estados Unidos y la Unión Europea. El aumento del gasto público en ese país no podía transferirse de ninguna manera a Brasil. La tardía comprensión por parte de importantes instituciones multilaterales, como el Banco Mundial (BM) y el Fondo Monetario Internacional (FMI), de que el gasto para contrarrestar la recesión económica sería necesario tampoco cobró relevancia en Brasil.

Sin embargo, tras cinco años de austeridad sistemática y constitucionalmente consagrada, la crisis recesiva emergente, sumada a la tragedia acumulada durante casi dos años de inacción en el combate a la pandemia, está pasando factura. Bolsonaro necesita desesperadamente presentar algún tipo de programa de gobierno y resultados tangibles para la población. Estamos a menos de un año de las elecciones presidenciales, y su popularidad sigue siendo baja. En estas condiciones, el tema de los programas de asistencia social cobra protagonismo en la agenda política. Podría tratarse de un programa remodelado de la Bolsa Familia, creado por Lula para sí mismo, o de la continuación de la ayuda de emergencia que su gobierno recortó drásticamente.

El problema es que ambos requieren un mayor gasto presupuestario, y el gobierno necesita encontrar la manera de eludir el límite de gasto. Después de todo, desobedecer la regla de austeridad se considera un delito de responsabilidad, que podría llevar a la destitución del ocupante del Palacio Presidencial. Y aquí es donde entran en juego los defensores de una austeridad fiscal excesiva, acusando al gobierno de arriesgarse a un cambio en el rigor de la austeridad. 

Uno de los aspectos más llamativos de este debate es que el recurso a denunciar el regreso de la supuesta "irresponsabilidad fiscal" también encuentra eco en sectores de la propia oposición. Algunos temen que Bolsonaro utilice políticamente la introducción de medidas de asistencia social en su desesperado intento por recuperar la preferencia del electorado. Otros lo hacen por la incomprensible convicción de que abandonar las normas de limitación del gasto podría suponer un riesgo para el sólido equilibrio macroeconómico. 

Ahora bien, si Bolsonaro encontrará en el regreso de la ayuda de emergencia algún tipo de alivio para su desplomable popularidad es algo que se resolverá en el debate político. No le corresponde a la oposición rehuir ofrecer a la mayoría de la población medidas que ayuden a aliviar su sufrimiento diario, además de ser un instrumento importante para la recuperación de la economía. En lugar de imitar a la prensa generalista al combatir la desviación del gobierno al buscar subterfugios para aprobar un beneficio de 600 reales, los líderes deberían ir en la dirección opuesta. Es hora de proponer un valor de 700 reales, como forma de recuperar el poder adquisitivo de la ayuda aprobada en abril del año pasado.

Hacia el final del límite de gasto.

La regla del límite de gasto debería haberse eliminado hace mucho tiempo. Brasil no está en bancarrota y el gobierno cuenta con recursos más que suficientes para afrontar los nuevos gastos necesarios. La Cuenta Única del Tesoro Nacional en el Banco Central muestra un saldo acreedor superior a R$ 1,5 billones. Incluso si no fuera así, la situación actual exige la adopción urgente de las llamadas "medidas contracíclicas". Contrariamente a lo que sugieren el sentido común y la austeridad, las propuestas para aumentar el gasto público son más apropiadas durante las recesiones económicas, incluso como forma de contribuir a la recuperación del crecimiento económico.

Algunas personas bienintencionadas aún se atreven a sugerir que la eliminación del límite de gasto debería compensarse inmediatamente con la adopción de otras normas de responsabilidad fiscal. De hecho, actúan como si gran parte de nuestros problemas se debieran a algún tipo de falta de control sobre el gasto público, tal como el Banco Mundial y el FMI nos hicieron creer erróneamente durante cuatro décadas. Pero el camino es diferente. Todo indica que la sociedad brasileña necesita atravesar un período significativo de desintoxicación del fiscalismo excesivo que se nos ha impuesto durante tanto tiempo. La mera mención del término "responsabilidad fiscal" siempre se asocia con imágenes de deficiencias en los programas sociales y una reducción significativa de la capacidad del Estado para implementar sus políticas públicas.

Lo que necesitamos son programas marcados por la responsabilidad social y un sentido de responsabilidad y compromiso con el desarrollo nacional. Insistir en el discurso puro o disfrazado de la "responsabilidad fiscal" en un momento tan difícil como el actual es como intentar ocultar el sol con un colador. Hemos acumulado décadas de fracasos consecutivos en la búsqueda de objetivos de superávit primario. Ya es hora de dejar atrás este fiscalismo letal.