La polarización podría quebrar a Estados Unidos

Pocas veces en la historia Estados Unidos ha estado tan dividido internamente, lo que ha llevado a algunos analistas a comparar la situación con la anterior a la Guerra Civil de mediados del siglo XIX. Pero ahora, la falta de diálogo entre demócratas y republicanos podría llevar al país a la bancarrota por primera vez, incapaz de pagar sus cuentas. Las consecuencias se sentirían no solo aquí, sino en todo el mundo.

La razón de esto es el llamado "Techo de la Deuda". Se trata de un límite a la cantidad de deuda que el gobierno estadounidense puede asumir para financiarse. Este instrumento se instituyó en 1917 y, desde entonces, se ha incrementado más de 100 veces, por cada presidente desde 1929. El límite, que era de 11,5 millones de dólares a principios del siglo pasado, ahora es de 31,4 billones de dólares. Sin embargo, el Departamento del Tesoro de EE. UU. ya ha advertido que el techo se alcanzará el 1 de junio de este año.

Durante varios meses, Joe Biden ha estado presionando al Congreso para que aumente el techo de la deuda, sin éxito. Los republicanos, que controlan la Cámara de Representantes, quieren que el gobierno se comprometa a recortar el gasto, especialmente en programas sociales. Una propuesta fue vincular las prestaciones de Medicaid, el programa de salud ampliado durante la administración Obama, al empleo obligatorio. En otras palabras, si no tienes trabajo, no tienes atención médica. Biden, sin embargo, ha declarado que no aceptará ninguna propuesta que restrinja el ya limitado acceso a la atención médica en el país.

Todo esto, por supuesto, ocurre a poco más de un año de las elecciones de 2024. Los republicanos quieren que Biden asuma sus responsabilidades durante sus últimos meses en el cargo; después de todo, los recortes a los programas sociales podrían generar el descontento necesario para cambiar el rumbo el próximo año. Sin embargo, los demócratas lo entienden perfectamente y quieren más libertad para gastar en la recta final de su mandato.

El martes pasado, el presidente se reunió con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, para tratar el asunto. Aún no han llegado a un acuerdo, y Biden ha anunciado un viaje más corto al G7 debido a problemas internos. Se han cancelado los viajes a Australia y Papúa Nueva Guinea.

Sin embargo, esta no es la primera vez que el país casi cae en impago. En 2011, el gobierno de Obama y el Congreso llegaron a un acuerdo para elevar el techo de la deuda apenas dos días antes de la fecha prevista para la quiebra, según el Departamento del Tesoro. La diferencia radica en que, desde entonces, la polarización ha hecho que los partidos se preocupen aún más por sí mismos y sus bases que por el país en su conjunto. 

Aun así, la posibilidad de un colapso real es remota. Las consecuencias serían nefastas y, según muchos, desembocarían en una catastrófica crisis económica mundial. Se espera que el tira y afloja continúe hasta finales de mes, pero tarde o temprano una de las partes cederá, porque nadie quiere asumir la responsabilidad de lo que pueda suceder si la lucha continúa.