Campos de concentración brasileños: la segregación de los pobres durante la sequía de 1932.

Aunque el tema de los campos de concentración suele asociarse con el Holocausto y el nazismo, Brasil ya vivió esta experiencia en el noreste del país incluso antes de la Segunda Guerra Mundial. 

La Caatinga, la región semiárida, el Nordeste brasileño, el interior del Nordeste, términos que a menudo se usan como sinónimos, se refieren a una región típicamente brasileña con características particulares y específicas. El Nordeste brasileño, principalmente en la región (bioma) de la Caatinga, con su clima semiárido, sufre sequías constantes. Estas sequías provocan graves sequías que azotan el interior y a sus habitantes. Brasil experimentó tres grandes sequías a finales del siglo XIX y principios del XX, con particularidades y secretos que la historia se ha negado —hasta ahora— a revelar. En esta columna, hoy, traigo a la luz una parte olvidada (u oculta) de la historia brasileña: la historia de los campos de concentración construidos en el estado de Ceará para encarcelar a los migrantes del interior durante las sequías de principios del siglo XX. Una historia de atrocidades, prejuicios estatales y segregación de la población pobre. Una historia de dolor, hambre, enfermedad, muerte y pérdida de la dignidad humana.

Las sequías de 1877 y 1915

¿Es la calamidad del hambre un fenómeno natural, inherente a la vida misma, una contingencia inevitable como la muerte? ¿O es el hambre una plaga social creada por el propio ser humano? […] Un tema tan delicado y peligroso por sus implicaciones políticas y sociales que, hasta casi nuestros días, siguió siendo uno de los tabúes de nuestra civilización: una especie de tema prohibido o, al menos, uno que no era aconsejable discutir en público. […] ¿Cuáles son las causas ocultas de esta verdadera conspiración de silencio en torno al hambre? ¿Es mera casualidad que el tema no haya atraído debidamente el interés de las mentes especulativas y creativas de nuestro tiempo? No lo creemos. Es un silencio premeditado por la esencia misma de la cultura: fueron los intereses y prejuicios de un orden moral, político y económico de nuestra llamada civilización occidental los que convirtieron el hambre en un tema prohibido o, al menos, uno que no era aconsejable discutir en público.

Josué de Castro, en el libro "Geografía del Hambre". 8ª ed., Río de Janeiro: Civilização Brasileira, 2008.

Josué de Castro, autor de geografía del hambre, uno de los autores más renombrados en el tratamiento de este tema, cuestionó ya en 1946, año de publicación de la primera edición de esta obra, por qué el tema se había convertido en un asunto prohibido o desaconsejable para escritores e investigadores.  En historiografía, hasta hace muy poco, gran parte de lo que se escribía era obra de los vencedores, de forma parcial y con la clara intención de condicionar el pensamiento para favorecer una de las versiones de cada una de las historias contadas. Hace poco más de un siglo, las cosas comenzaron a cambiar en este sentido, y hoy tenemos historiadores dispuestos a sacar a la luz lo que durante mucho tiempo se contó desde una perspectiva y ahora comienza a salir a la luz, y lo que durante mucho tiempo fue un tema prohibido u olvidado en la escritura de la historia.  Lo mismo ocurrió con la historia del hambre en este país, y lo mismo ocurre con la historia de los campos de concentración brasileños que fueron (deliberadamente) relegados al olvido, pero que ahora serán expuestos y analizados aquí.  Brasil posee un bioma que existe únicamente en este país: la caatinga. La Caatinga, típica de la región nordeste brasileña, que tiene un clima semiárido, cubre aproximadamente el 70% de nuestro territorio nordeste y el 11% del territorio nacional. Su origen proviene de la lengua tupí-guaraní y significa "bosque blanco", caracterizando la naturaleza del lugar, que durante las sequías pierde su verdor y se transforma en una extensión interminable de ramas secas y tierra agrietada. Debido a su clima semiárido, el bioma de la Caatinga sufre constantemente sequías y largos períodos de aridez, lo que confiere a su vegetación un carácter único. Muchas de las especies vegetales que se encuentran en la Caatinga solo prosperan en esta región y poseen características muy específicas adaptadas al clima seco y a la falta de lluvia, así como al suelo poco profundo, pedregoso y arenoso de la zona.  Debido a las prolongadas sequías, la región de la Caatinga sufre hambre y pobreza generalizadas, causadas por la falta de producción de alimentos, la escasez de agua y la muerte de animales criados para el consumo.  En la historia reciente de Brasil, algunos períodos destacan por sus sequías, hambrunas y muertes.  En 1877, el noreste de Brasil experimentó un período de sequía durante el cual no cayó ni una sola gota de lluvia durante más de tres años, lo que provocó la muerte de medio millón de personas, lo que llevó a más de cien mil personas a migrar al Amazonas y a unas 70 personas a migrar a otras regiones del país. Aun durante el gobierno imperial, esta sequía dejó prácticamente despoblada la zona interior del noreste. Enfermedad, hambre, alimentos envenenados, deshidratación extrema: las razones eran muchas, pero todas conducían al mismo final: la huida y la muerte.  La historia se repitió en 1915, ya bajo el gobierno republicano, donde una vez más la sequía obligó a los habitantes de la región de la caatinga a reunir sus pocas pertenencias y huir en busca de la supervivencia.  En 1915, se llevó a cabo el primer experimento de construcción de un campo de concentración en Brasil para albergar a familias que migraban desde el interior del noreste. El gobernador de Ceará en aquel entonces, temiendo que se repitiera la sequía de 1877 y observando el éxodo de personas de la Caatinga hacia Fortaleza —la capital del estado— en busca de mejores condiciones de vida, decidió crear un campo de concentración donde pudieran enviar a los migrantes que se desplazaban desde el interior. En el barrio ahora llamado São Gerardo, en Fortaleza, construyó lo que se conoció como el "campo de concentración de Alagadiço". Esta es la primera experiencia brasileña con campos de concentración y segregación puesta en práctica de forma concreta y documentada. Los habitantes de la región del Sertão experimentaron un proceso de segregación y estratificación, integrándose en las subclases de habitantes pobres y desamparados del país; sin embargo, nunca antes se habían creado lugares con el propósito específico de separarlos del resto de la población, la población urbana con recursos.  La capital de Ceará ya tenía innumerables personas vagando por las calles de Fortaleza pidiendo limosna y viviendo de la caridad. Sin embargo, durante la sequía de 1877 aprendió que la mano de obra rural hambrienta podía utilizarse para la construcción de obras públicas y emplearse de manera análoga a la esclavitud, trabajando literalmente a cambio de comida. En 1877 se consolidó la idea de que la sequía podría ser beneficiosa para la burguesía de Ceará, que encontraba allí mano de obra barata (eufemismo).  En 1877, la gran cantidad de refugiados desplazados generó un excedente de mano de obra, y para solucionar el problema de la sobrepoblación que se dirigía hacia Fortaleza, se inició un intenso proceso de migración de estos refugiados a otras regiones del país. Sin embargo, durante la sequía de 1915, al darse cuenta de que enviar esta mano de obra barata a otras regiones dificultaba la obtención de mano de obra posteriormente, ya que los trabajadores habían sido enviados fuera del estado, la burguesía de Ceará y las autoridades públicas (en este punto pueden considerarse casi sinónimas) invirtieron en nuevas formas de abordar el problema de los grandes desplazamientos de víctimas de la sequía hacia la región capitalina.

La sequía de 1915: La primera experiencia de encarcelamiento

[…] con sus esperanzas y reservas de alimentos de todo tipo agotadas, los habitantes del interior comienzan su retirada, expulsados ​​por la implacable plaga. Sin agua ni comida, comienza el terrible éxodo. A lo largo de los caminos polvorientos y pedregosos, interminables filas de refugiados se extienden como un ciempiés humano. Hombres, mujeres y niños, todos esqueléticos, deformados por las alteraciones tróficas, con la piel ennegrecida pegada a los huesos largos, deshilachada y fétida por los efectos de la autofagia.

Josué de Castro, en el libro "Geografía del Hambre". 8ª ed., Río de Janeiro: Civilização Brasileira, 2008.

Cada nueva sequía que azotó el noreste brasileño trajo consigo nuevos desafíos y nuevas soluciones. La sequía de 1877, que causó la muerte de medio millón de personas y provocó la migración de más de 150 a otras regiones del país, dejó el interior prácticamente despoblado. Sin embargo, una parte de esta población fue retenida en Fortaleza para trabajar como mano de obra en condiciones análogas a la esclavitud.

La experiencia de despoblar la región en 1877 dificultó el acceso a mano de obra barata en los períodos posteriores a esta sequía. Los gobernantes y la burguesía necesitaban una solución para que el desplazamiento de la gente del interior no dejara tras de sí una escasez de mano de obra en períodos posteriores. Era necesario crear alternativas que pudieran abordar tanto el problema de la sobrepoblación de personas hambrientas que vagaban por las calles de la capital, Fortaleza, como el problema de la mano de obra necesaria para el trabajo cuando terminara la sequía.  La cantidad de migrantes que abarrotaban la capital de Ceará era tan alta que no había suficiente trabajo para todos, pero la experiencia ya había demostrado que enviarlos a otras regiones tenía consecuencias que disgustaban a la burguesía cearásana. Siguiendo esta línea de pensamiento, el primer experimento con campos de concentración en el estado se llevó a cabo en 1915. La sequía de 1915 se caracterizó por la construcción de ferrocarriles, que proporcionaron a los migrantes una ruta alternativa hacia la ciudad y les permitieron mantener un nivel mínimo de salud física para trabajar. Puesto que la emigración se consideraba ahora perjudicial para el Estado y su economía, era necesario crear alternativas para impedir que estos migrantes se marcharan a otras regiones; sin embargo, sin permitirles, al mismo tiempo, que se asentaran en las calles de la capital.  Con el pretexto de brindar apoyo y asistencia a los migrantes del interior del estado, el gobierno construyó el campo de concentración de Alagadiço en las afueras del centro de Fortaleza. En sus discursos, aludieron a cuestiones como la salud pública y la tranquilidad para justificar la creación del campo de concentración. Se referían a la ayuda humanitaria para los afligidos, moribundos y hambrientos que necesitaban asistencia gubernamental. Sin embargo, o quizás de forma obvia, no se referían al verdadero propósito de esta construcción: impedir la llegada de migrantes a la capital, Fortaleza, protegiéndola de la fealdad del hambre y la miseria y de la suciedad de la falta de higiene causada por los migrantes indigentes.  Además de proteger la ciudad de la afluencia de personas hambrientas que abarrotaban sus calles en busca de limosna o caridad, existía el temor de que se repitiera otra parte de la historia de la sequía de 1877: los saqueos e invasiones cometidos por las víctimas. Hambrientos y sin perspectivas de cambio en este escenario, durante la sequía de 1877, los migrantes desesperados saquearon repetidamente negocios y casas en la capital en busca de algo para aliviar su hambre. La agonía del hambre llevó a las víctimas a la desesperación, lo que las impulsó a cometer delitos como robos y hurtos en busca de alimento.  Ante este escenario, el gobierno y la élite de Ceará debían tomar medidas para contener estos peligros. Había varias posibilidades, pero se optó por la más drástica y común: encarcelar a estos migrantes en un lugar específico, impidiéndoles entrar en Fortaleza.   El campo de concentración de Alagadiço encarceló a aproximadamente ocho mil personas durante 1915 y finalizó en diciembre del mismo año, devolviendo al interior a las personas que habían logrado sobrevivir a la viruela y al hambre.  Incluso un análisis superficial de este experimento demuestra su fracaso. Además de carecer de la infraestructura necesaria para asistir eficazmente a los aproximadamente ocho mil desplazados hacinados en el campo de concentración de Alagadiço, la experiencia también ha demostrado que la ausencia de estas condiciones mínimas fue la causa última de la muerte de muchos de estos refugiados.  Sin embargo, durante la sequía de 1932, la historia se repetiría con la construcción de más campos de concentración y muchas más muertes que en 1915. El fracaso del experimento de 1915 no impidió que los gobernantes y la élite de Ceará lo repitieran en 1932 con mayor énfasis y fuerza.

La sequía de 1932: segregación, dolor y muerte

“No es un problema racial, es un problema de hambre. Es la insuficiencia de alimentos lo que impide su completo desarrollo y funcionamiento normal. No es que la máquina sea de mala calidad; y si su trabajo es lento, se atasca y se detiene a cada paso y se estropea pronto, se debe a la falta de combustible suficiente y adecuado.”Josué de Castro, Documental del Noreste. São Paulo: Editora Brasiliense, 1959.
Durante la sequía de 1932, se amplió el uso de campos de concentración para encarcelar a los migrantes, segregándolos del resto de la población e impidiéndoles llegar a Fortaleza.

 En 1915, solo existía un campo de concentración, el de Alagadiço. En 1932, el experimento se amplió y se crearon seis campos de concentración más a lo largo de la vía férrea que atravesaba el estado de Ceará, sumando un total de siete campos de concentración estratégicamente instalados con el objetivo de impedir que los migrantes llegaran a la capital.  

Con el pretexto de ofrecer ayuda a las víctimas de la sequía que migraban del interior del país a la capital y la falsa promesa de empleo en la construcción de represas, los gobernantes y las clases dominantes de Fortaleza decidieron actuar con urgencia. En ese momento, el gobierno decidió concentrar a los migrantes a través del Departamento Nacional de Obras contra la Sequía (DNOCS), estableciendo siete campos de concentración estratégicamente planificados. Estos eran: el campo de Buriti, ubicado en el municipio de Crato; el campo de Quixeramobim, que lleva el nombre del municipio; el campo de Patu, ubicado en el municipio de Senador Pompeu; el campo de Carius, ubicado en el municipio de São Matheus; el campo de Ipu, ubicado en el municipio homónimo; y los campos de Urubu y Otávio Bonfim, ubicados en el municipio de Fortaleza. Hoy en día, solo el campo de concentración ubicado en la ciudad de Senador Pompeu permanece como recordatorio de este cruel y triste episodio de nuestra historia. Recientemente declarado Patrimonio Histórico, sus ruinas, ahora un hito arquitectónico, son el único vestigio tangible de la tragedia vivida en los campos de concentración brasileños. Lugares donde la muerte era constante. Falta de higiene, hambre, enfermedades, miseria. Más de 74 personas (según datos oficiales del DNOCS, aunque se cree que la cifra real de víctimas encarceladas en 1932 es mucho mayor que la reportada oficialmente) fueron recluidas en estos siete campos para impedirles llegar a la capital de Ceará. Segregación social de los indigentes, prejuicios estatales, dolor y muerte, enfermedades, cuerpos arrojados a fosas comunes, sin nombres ni apellidos. La realidad de la sequía de 1932, plasmada en los relatos de los supervivientes que afirmaban: «La gente moría todos los días, mucha gente moría todos los días». Este es un hecho inhumano de nuestra historia, olvidado —o deliberadamente oculto— pero que está cobrando fuerza y ​​siendo desenmascarado por la Historia. Abandonados, encarcelados, hambrientos, enfermos y débiles, los desplazados internos allí detenidos no tuvieron más remedio que resistir hasta donde pudieron. Muchos no lo lograron. En memoria de las víctimas del hambre en los campos de concentración de Ceará, escribo estas palabras hoy. Para que, al igual que los campos de concentración nazis, nunca sean olvidados y para que nunca vuelva a suceder.