Democracia en América

Imaginemos a Alexis de Tocqueville subiendo hoy a un avión de Air France para explorar el sistema penitenciario norteamericano, o América, como él llamó a Estados Unidos durante su viaje a principios del siglo XIX. Sabemos que el francés, quien viajó por orden del gobierno de su país, no era conocido por sus observaciones sobre el sistema penitenciario, sino por su obra emblemática para muchos en el estudio de las ciencias políticas: La democracia en América.

En La democracia en América, publicado en dos partes (1835 y 1840), Tocqueville analiza cómo se consolidó el régimen democrático estadounidense en contraste con la experiencia europea, aún marcada por las tradiciones aristocráticas. Destaca la descentralización política, la fortaleza de las instituciones locales y la participación activa de la sociedad civil como fundamentos de la estabilidad y la vitalidad de la democracia en Estados Unidos.

Mientras hojeaba esta obra el otro día, me preguntaba cómo resumiría Tocqueville su trayectoria actual en una carta dirigida a Donald Trump, el actual presidente de Estados Unidos. Imagino que, salvo alguna inexactitud en mi interpretación de su pensamiento, el contenido sería este:

“Estimado Donald Trump,

Cuando pisé Estados Unidos por primera vez, vi la promesa de un pueblo capaz de equilibrar libertad y orden, razón y pasión. Hoy, al observar su administración, Sr. Trump, veo que esta promesa se ha prostituido en nombre del espectáculo vulgar. Usted gobierna como un soberano, imaginando que un solo gesto bastaría para derrocar instituciones centenarias. Lo más alarmante, más allá de su grotesca figura, es la multitud que lo aplaude, confundiendo la arrogancia con el liderazgo y la mentira con la verdad.

La democracia estadounidense, antes vibrante a mi entender, se ha visto reducida bajo su gobierno a un escenario de insultos y falsedades. Usted, con su retórica venenosa, ha alimentado tanto la división que ya no hay un solo pueblo estadounidense, sino dos tribus en guerra. Usted no representa a la mayoría, como advertí en mis estudios originales; solo representa a una minoría ruidosa que busca subyugar al resto mediante la intimidación. Es la tiranía de los facciosos, los resentidos, los cínicos; y peor aún, es una tiranía aplaudida por quienes deberían combatirla.

Lo que veo ahora no es la democracia que describí, sino su caricatura. Las asociaciones que antaño fortalecían el espíritu cívico han sido reemplazadas por redes digitales que aíslan, inflaman y empobrecen. Los ciudadanos han pasado de ser libres a ser consumidores de odio. Y usted, maestro en este oficio, ha convertido la política en un circo y a la nación en un público dividido. He aquí la amarga verdad: los Estados Unidos de hoy no solo confirman mis advertencias, sino que las superan, marcando el comienzo de una nueva etapa de degradación democrática, donde el demagogo no necesita convencer, solo avivar las pasiones más bajas.

Pero la historia le reserva un lugar acorde a su estatura: en los últimos recovecos de un sótano olvidado.

Saludos,

Tocqueville, 15 de septiembre de 2025

Alexis Charles Henri Clérel”