Del campo a las ciudades, el legado de Kongjian Yu

China. Desde que descubrí la sociedad ecológica china, comencé a investigar los cambios que China estaba implementando en sus ciudades y zonas rurales. Fue entonces cuando descubrí las ciudades esponja y a Kongjian Yu, el arquitecto chino que inventó el concepto y diseñó más de 100 proyectos en todo el mundo, siempre luchando por el bienestar humano y los derechos de la naturaleza, implementando proyectos sistémicos que no eran solo parques, sino nichos ecológicos que podían prevenir inundaciones y fomentar la biodiversidad en las ciudades.

Dijo que mantener los ríos entubados era como los pies de las mujeres chinas de la antigüedad antes de la revolución: contenidos, atrapados. Pero dejar que los ríos fluyan por las ciudades, adaptar las ciudades a ellos, es dejar que... xi Flujo. Esta es una concepción anticolonialista de las ciudades, ya que la forma en que trabajamos con el agua en los centros urbanos es esencialmente europea, a pesar de que los climas de nuestros países del Sur Global son bastante diferentes.

Kongjian Yu abogó abiertamente por pensar de forma innovadora y desarrollar nuestros propios sistemas, basados ​​en la integración con la naturaleza, como lo han hecho nuestros pueblos indígenas durante siglos, para romper con la lógica europea de la construcción urbana. En su ponencia en la Conferencia de Arquitectura y Urbanismo (CAU), argumentó que aún necesitamos innovar de forma colaborativa y que debemos ir más allá de la lógica actual de la arquitectura y el urbanismo.

Hijo de pequeños agricultores, creció en una aldea donde los arrozales se inundaban constantemente, y en una ocasión, casi fue arrastrado por la corriente. Pero los arrozales ralentizaban el agua, y fue en este sistema, plenamente integrado con la naturaleza, con los cultivos en armonía con el río, donde se inspiró para crear el concepto y el sistema de las ciudades esponja. Kongjian es un ejemplo de cómo una revolución socialista puede transformar diversas estructuras de la sociedad e incluso del mundo.

Ha ganado varios premios internacionales, entre ellos el Premio Sir Geoffrey Jellicoe de la IFLA (2020), el Premio Nacional de Diseño Cooper Hewitt (2023) y el Premio Internacional RAIC (2025), todos ellos importantes galardones en su campo. Si bien discrepaba del sistema europeo, logró dialogar y crear con sus representantes.

Fue profesor en la Universidad de Pekín y, al mismo tiempo, dirigió su propio estudio de arquitectura paisajística y diseño urbano (Turenscape). Para él, el paisajismo estaba vinculado al diseño urbano: no era decorativo, sino una parte esencial del funcionamiento de las ciudades. Varios de los proyectos de tesis de maestría que dirigió en la universidad se centraron en el funcionamiento de los parques que había creado, su relación con las especies locales y qué funcionaba y qué no.

Combinó arte y ciencia, y en lugar de considerar sus proyectos inmutables, siempre imaginó posibles cambios y mejoras. No quería que fuera una idea fija, sino algo en constante evolución.

En una de sus conferencias en Harvard, donde obtuvo su maestría y creó el sistema de ciudades esponja, dijo que pasó 20 años en los pasillos del poder en China, enviando a todos los gerentes folletos que creó para explicar el sistema y por qué sería importante convertirlo en una política pública.

En 2013, con la carta de Xi Jinping sobre la transformación de China en una sociedad ecológica, finalmente logró su objetivo: es el único urbanista y paisajista que inspira una política pública. Con la persistencia china, tras años de trabajo en el ámbito académico y en otros ámbitos, con más de 20 libros publicados y más de 300 artículos científicos, demostró que es necesario soñar, pero un sueño real y colectivo, como el de nuestros pueblos indígenas.

Son sueños cuya belleza reside en la integración del ser humano con la naturaleza, en cómo los derechos de la naturaleza son también los nuestros y en cómo nuestras vidas mejoran cuando pensamos en términos descoloniales y miramos nuestro propio suelo.

Asistí a su conferencia en Brasilia, en el Congreso Internacional de Arquitectura y Urbanismo, hace aproximadamente un mes. Viajó por todo Brasil, maravillándose con nuestro entorno y nuestra gente, con una perspectiva descolonial y colectiva.

Se tomó una foto con cada estudiante que quiso. Había una fila enorme donde esperó pacientemente durante media hora antes de poder irse, incluso después de que la clase ya se hubiera retrasado. Nunca se irritó: dio la clase con una sonrisa y luego atendió con calma a cada persona, incluso después de conceder una entrevista a la propia CAU, bien pasado el mediodía.

Hablé con él en ese momento, le presenté un proyecto que estábamos construyendo en la periferia del Distrito Federal y él me dio su tarjeta, diciéndome que me pusiera en contacto, ya que estaba muy interesado en construir con universidades brasileñas y, especialmente, con la periferia.

Al final de la charla, en lugar de mostrar otro proyecto implementado en otro lugar, habló de Brasil, de cómo podemos ser el mayor jardín del mundo y de cómo somos el último refugio del planeta en términos ecológicos.

También trajo perspectivas de pueblos de México, como las chinampas, que eran tierras de cultivo colectivas sobre el agua, una práctica azteca anterior a los colonialistas españoles, quienes no sólo destruyeron la práctica sino también el lago mismo en el que se llevaba a cabo, que ya no existe.

El hecho de que entienda las chinampas, tema presente en la tesis doctoral de la profesora Liza Andrade (UnB), demuestra que realmente estudió América Latina antes de venir aquí.

Kongjian Yu murió en Mato Grosso do Sul, buscando crear con nosotros y comprender verdaderamente nuestro país. No se limitó a rozar la superficie de lo que es Brasil, como hacen la mayoría de los colonialistas: profundizó en nuestra realidad y mostró una sorprendente apertura hacia quienes somos.

Él fue quien me inspiró a estudiar arquitectura, porque su experiencia de vida demuestra que es posible que la arquitectura y el urbanismo realmente transformen, que la ecología no está alejada de las ciudades, sino que necesita integrarse a ellas.

Toda mi vida he trabajado en colaboración, ya sea con palabras o con proyectos, y para mí ese es el sentido de la vida: trabajar juntos para hacer, aunque sea lo mínimo, por proteger a nuestra gente y a nuestros bosques.

Kongjian Yu inspirará a muchas generaciones a pensar de manera diferente: la arquitectura va mucho más allá de un proyecto de autor y puede ser un proyecto colectivo para el mundo y una nueva forma de vida, basada en prácticas ancestrales.