Dornelles, hábil y un caballero como pocos.

Tuve una larga relación con Francisco Dornelles durante su etapa como diputado y senador, ministro de Hacienda, Industria, Comercio y Turismo, y también de Trabajo y Empleo, en los gobiernos de FHC (Fernando Henrique Cardoso). Fue un personaje frecuente en la columna que escribí durante años en O Globo, para gran envidia de otros políticos cariocas. Sí, Dornelles era una buena fuente para muchos periodistas, pero era selectivo. Y el criterio era la confianza.

Hábil como pocos, franco negociador, competente en su campo y excelente abogado fiscal, Dornelles era también un hombre de tacto excepcional, un caballero de modales refinados en las relaciones personales. Su fallecimiento me entristece, en estos tiempos de políticos tensos y egoístas, incluso en sus relaciones con los periodistas.

En los primeros días de la transición, fue secretario de la Secretaría de Hacienda Federal en el gobierno de Figueiredo, y su tío, Tancredo Neves, se convirtió en el candidato del MDB y en el candidato de la oposición contra la dictadura a través del Colegio Electoral, dado que las elecciones directas habían sido bloqueadas. En este cargo, ayudó enormemente a su tío en las negociaciones con los militares, especialmente con el ministro del Ejército, Valter Pires. Tancredo necesitaba garantías de que, de ser elegido, asumiría el cargo, y Dornelles se encargó de ello. Tancredo lo nombró ministro de Hacienda, pero, como nunca asumió el cargo, su tiempo en el gobierno de José Sarney fue breve. Posteriormente, se convirtió en congresista.

En la Cámara de Diputados, era un operador entre bastidores, casi siempre al frente de los partidos en los que participaba: dejó el PLF para fundar el PPR, que se convirtió en el PPB y luego en el PP, el partido actual de Arthur Lira. Fue ponente de decenas de proyectos de ley, especialmente los relacionados con el sistema tributario, un área en la que fue una de las figuras principales en la Asamblea Constituyente, junto a José Serra. En el Senado, su papel fue igualmente importante, y me ayudó enormemente en las negociaciones para la aprobación de la Medida Provisional 398, que creó la Empresa Brasil de Comunicação (EBC), de la que fui su primer director-presidente.

Dornelles, un auténtico demócrata liberal, tenía libre acceso a todas las corrientes políticas, lo que lo convertía en un negociador eficiente en asuntos polémicos. Tenía una memoria fabulosa para contar historias sobre políticos. Poseía un fino sentido del humor, pero era discreto y reservado, evitando las fiestas y los eventos bulliciosos de Brasilia. Si iba a una fiesta, se quedaba solo unos minutos y desaparecía.

Se quedó aquí hasta 2014, cuando se convirtió en vicegobernador de Río. Asumió la gobernación cuando Pezão se tomó una licencia por cáncer y, más tarde, cuando fue destituido por la Operación Lava Jato. Después de que se fuera a gobernar Río, hablamos menos, pero nunca olvidó mi cumpleaños. El 7 de enero, intenté llamarlo, pero casi siempre viajaba con doña Cecilia y las niñas, que ya no son niñas, pero así se refería a sus dos hijas.

Lo visité por última vez en la Fundación Getúlio Vargas y me impresionó que, a pesar de su edad y de no tener un mandato, siguiera trabajando allí a diario, con el equipo que siempre lo había acompañado. La FGV era su base.

Ahora escribo obituarios con una frecuencia asombrosa. Dornelles merecía que quedaran registrados mis modestos recuerdos de un político que lo fue casi todo en la vida pública, preservando la dignidad, el honor y la delicadeza. Su fallecimiento me enseña, una vez más, a no dejar para mañana lo que debe hacerse hoy. Ni siquiera tuve oportunidad de llamarlo para hablar sobre las memorias que me envió a través de su fiel asistente, Isabel.

No conocía a nadie a quien no le gustara Dornelles.