En busca del equilibrio

Brasil tiene el tercer mayor potencial hidroeléctrico del mundo, después de China y Rusia.

A diferencia de Alemania, Japón y Estados Unidos, que prácticamente ya han explotado todos sus recursos, casi dos tercios del potencial de Brasil permanecen intactos, gran parte de ellos en la Amazonia.

La explotación sostenible de la Amazonía y la preservación de su rica biodiversidad, uno de los mayores tesoros naturales de la humanidad, son esenciales. Conservar el bioma amazónico y promover su uso sostenible no son en absoluto incompatibles.

Al contrario. Belo Monte y otras centrales hidroeléctricas pueden ser un vector para la preservación y el uso sostenible del bosque, con la inclusión social de poblaciones que viven en condiciones precarias, sin acceso a servicios públicos básicos.

El consumo energético per cápita en el país sigue siendo muy bajo. Hoy en día, cada brasileño consume aproximadamente el 14 % del promedio norteamericano, o el 30 % del promedio europeo. La inclusión de segmentos de la población que antes carecían de acceso a bienes y servicios básicos incrementará este consumo en un 50 % en diez años.

Para satisfacer la demanda, será necesaria una expansión considerable del suministro energético, incluso si se promueve la eficiencia energética. El país no puede prescindir de una fuente renovable y económica como la hidroeléctrica. Si, hipotéticamente, se implementaran todas las centrales hidroeléctricas que constituyen el potencial de la Amazonia, la suma de sus embalses ocuparía menos del 0,5 % de su superficie total. A modo de comparación, las tierras indígenas representan el 24 % y las unidades de conservación el 27 %. El embalse de la presa de Belo Monte ocupará una superficie de 503 km², tan solo el 0,01 % de la Amazonia.

Con una capacidad de 11.233 MW, se encuentra entre los proyectos con la menor relación entre superficie de agua y capacidad instalada. Debido a las características del río Xingú y a la ausencia de regulación aguas arriba, la producción energética promedio de Belo Monte es inferior a su potencial de explotación. Aun así, es suficiente para satisfacer el consumo de 60 millones de personas.

En la época moderna, la implementación de proyectos hidroeléctricos está sujeta a una serie de condiciones socioambientales, que se traducen en inversiones en preservación ambiental, restauración de bosques ribereños, infraestructura, saneamiento básico y abastecimiento de agua, salud y educación.

Además de los R$ 3,2 mil millones relativos a las condiciones, los municipios de la región de Altamira y del Estado de Pará recibirán aproximadamente R$ 5 mil millones en compensación financiera durante la duración de la concesión de Belo Monte.

Incluso con la inclusión de medidas socioambientales y compensación financiera, el costo del kWh generado por Belo Monte seguirá siendo extremadamente competitivo, contribuyendo a tarifas asequibles, lo que claramente beneficia a la población y a la economía nacional.

Además, Belo Monte evitará la emisión de 18 millones de toneladas de CO2 que se liberarían a la atmósfera con la generación equivalente de centrales eléctricas a gas (o hasta 45 millones de toneladas, en comparación con la generación a carbón). En promedio, el mundo emite unos 500 gramos de CO2/kWh. Los países con emisiones inferiores a 100 g/kWh cuentan con una base hidroeléctrica, como Noruega y Brasil, o una base nuclear, como Francia, o ambas, como Suecia.

El desarrollo sostenible exige un equilibrio entre las tres dimensiones con las que se evalúa un proyecto —social, ambiental y técnico-económica— y no la prevalencia de ninguna de ellas. Belo Monte, en su actual implementación, demuestra que este equilibrio es la clave del éxito.