Las noticias falsas son malas. El nefasto poder de las mentiras.

"¿Sabías que la ministra Marina Silva apareció en un evento en Rio Grande do Sul con un bolso Hermès valorado en R$52?", preguntó el taxista poco después de que me instalara en el vehículo en el andén del Aeropuerto de Guarulhos y diera mi dirección. ¿Qué? ¿Marina Silva presumiendo ante los lugareños con un costoso bolso Hermès? Me imaginé la delgada figura de la ministra, siempre vestida con ropa sencilla y luciendo joyas artesanales indígenas. No, eso simplemente no era posible. Le pregunté al taxista: "¿Pero de dónde sacaste esa información?". Me respondió: "Todo el mundo habla de ello en internet. Y estoy conectado a algunas páginas web que me envían mensajes que exponen los negocios sucios de esta gente del gobierno: una panda de vagos, impostores que se hacen pasar por santos, pero en realidad son criminales de la peor calaña". En ese momento decidí cortar la conversación, antes de que aquel hombre, intoxicado por las fake news producidas por una de las tantas oficinas del odio que siguen produciendo su material espurio, empezara a echar espuma por la boca. 

Al llegar a casa, revisé la información para comprender qué había sido esa locura. No me sorprendió. De hecho, el bolso que usaba el Ministro de Medio Ambiente y Cambio Climático era de la marca brasileña Veryrio y costaba unos R$250. Pero la desinformación se difundió ampliamente en redes sociales y fue rápidamente desmentida por verificadores de datos y la propia oficina de Marina Silva.

Tras el incidente, no dejaba de pensar en lo que había dicho el taxista. Sobre todo en su voz, mientras intentaba convencerme de la verdad. Había una vibración de odio en ella, un tono desagradable y furioso, y era fácil entender por qué se había dejado seducir y convencer por una noticia tan falsa e improbable. Fue precisamente ese estado de ánimo furioso lo que le impidió siquiera ejercer un mínimo de juicio crítico y darse cuenta de que la noticia era falsa. Es más, lo impulsó a descargar parte de la energía que lo consumía en la primera persona que tenía delante. En este caso, yo, el pobre pasajero que tuvo la desgracia de subir a su coche.

Recordé varias situaciones similares en las que tuve que enfrentarme a personas intoxicadas por el poder maligno de las noticias falsas. Durante la última campaña presidencial, un grupo de mujeres, liderado por una médica pro-Bolsonaro, comenzó a enviarme mensajes de apoyo al oponente de Lula. Enseguida me di cuenta de que los textos de estos mensajes estaban escritos por profesionales con un buen dominio de las técnicas de redacción. Cualquier redactor, con años de experiencia, puede reconocer rápidamente si el material fue escrito por un aficionado o un profesional. El periodismo tiene peculiaridades, fórmulas, una forma particular de ser que lo hace fácilmente reconocible para quienes trabajan en el sector. Así que, al darme cuenta de que el grupo (dos de cuyos miembros eran amigos míos) estaba siendo engañado por algún gabinete de odio, les escribí para decírselo. ¡Ojalá me hubiera callado! Su reacción fue tremenda. Me inundaron de insultos, me llamaron idiota y me parecieron una manada de hienas dispuestas a destrozarme. Pensé que era mejor acabar con esto de una vez y pulsé una de las cosas más importantes de internet: el botón de borrar. Los mandé a todos al infierno. Una precaución inútil, pensé después: ya estaban allí.

Pero recordé la reacción furiosa, intolerante e irracional de aquellas mujeres. Provenía de ese mismo núcleo psíquico interior lleno de odio y resentimiento que describí antes al hablar del taxista.

Es precisamente este núcleo al que aspiran los creadores de noticias falsas al publicar sus mentiras. Simplemente porque saben perfectamente que, una vez que se activa este núcleo interno de sentimientos espurios, lo primero que ocurre es la anestesia del pensamiento crítico. La persona se convierte en presa fácil: no solo cree ciegamente la mentira que le han contado, por absurda que sea, sino que también la transmite a otros. Rápidamente se convierte en un replicador de noticias falsas. Un sacerdote de la mentira. 

Mentir es un fenómeno universal y antiguo, presente en todas las culturas y períodos de la historia humana. Probablemente surgió con el desarrollo del lenguaje. Los antropólogos explican que nuestros ancestros prehistóricos podrían haber usado la mentira como herramienta de supervivencia para engañar a depredadores o rivales. La capacidad de mentir podría haber ofrecido ventajas evolutivas, ayudando a proteger recursos y asegurar la reproducción.

En la antigua Grecia, la mentira era un tema recurrente en la filosofía y la literatura. Platón, por ejemplo, abordó la "mentira noble" en su obra "La República", donde argumentó que ciertas mentiras podían justificarse por el bien de la sociedad. Aristóteles condenó la mentira, considerándola moralmente incorrecta.

Más cerca de casa, durante la Edad Media, la mentira solía asociarse con el pecado y la moral cristiana. La Iglesia católica condenaba la mentira, pero también reconocía que en ciertas situaciones, como proteger la vida de personas inocentes, podía ser perdonada. Esta época dio origen a la idea de la «mentira piadosa», cuando se intenta justificar la mentira por compasión.

Con el Renacimiento y la Ilustración, la mentira empezó a percibirse desde una nueva perspectiva, y las opiniones de los pensadores al respecto comenzaron a dividirse. Filósofos como Maquiavelo argumentaban que la mentira podía ser una herramienta política útil. Sin embargo, otros pensadores, como Kant, defendían la verdad como un imperativo moral absoluto.

En la era moderna, mentir sigue siendo un tema complejo y multifacético. La psicología moderna estudia la mentira como un comportamiento humano común, explorando sus causas y consecuencias. La tecnología y las redes sociales también han traído consigo nuevos desafíos, como la difusión de noticias falsas y desinformación.

La gran mayoría de quienes estudian el tema hoy en día condenan las mentiras y la desinformación. Entre otras razones, porque las mentiras conducen a:

1. Destruir la confianza: La confianza es la base de cualquier relación sana, ya sea personal o profesional. Cuando alguien miente, esa confianza se erosiona, dificultando su reconstrucción. 

2. Impacto emocional: Mentir puede causar un daño emocional significativo tanto al mentiroso como al engañado. El mentiroso puede sentir culpa y ansiedad, mientras que el engañado puede sentirse traicionado y herido. 

3. Consecuencias sociales: Mentir puede provocar aislamiento social. Cuando las personas descubren que alguien miente, tienden a distanciarse de esa persona, lo que puede generar soledad y exclusión. 

4. Cuestiones éticas: Mentir plantea problemas éticos y morales. En muchas culturas y religiones, la honestidad es un valor fundamental, y mentir se considera una violación de este principio. 

5. Efectos psicológicos: Mentir repetidamente puede provocar problemas psicológicos, como la mitomanía, en la que la persona miente compulsivamente. Esto puede ser un indicio de trastornos más profundos, como ansiedad e inseguridad. 

A pesar de estos datos preocupantes, es un hecho que la mentira y el engaño se han utilizado cada vez más como armas y herramientas de acción política. No solo en Brasil, sino en muchas otras partes del mundo. En Brasil, las llamadas "oficinas del odio" han sido acusadas de producir y difundir mentiras, conocidas como noticias falsas. Estos grupos, que operaron ampliamente durante el gobierno de Bolsonaro, fueron objeto de investigaciones por parte de la Policía Federal y el Supremo Tribunal Federal. Las investigaciones revelaron que estas oficinas difundían noticias falsas y mensajes agresivos contra opositores políticos. Dichas acciones buscaban influir en la opinión pública y atacar a los opositores del gobierno, utilizando las redes sociales y otras plataformas digitales para amplificar el alcance de las mentiras. 

Pero, incluso sin considerar las consecuencias legales de sus actos, sería bueno que quienes mienten, así como quienes las replican irresponsablemente, reflexionaran un poco sobre la "Ley del Retorno". Es una creencia generalizada que nuestras acciones, buenas o malas, nos regresan de alguna forma. Esta idea se encuentra en prácticamente todas las culturas, filosofías y religiones, tanto primitivas como modernas, tanto en Occidente como en Oriente. Por no hablar de la sabiduría popular tradicional con su principio universal de "cosechas lo que siembras". 

Y luego está la ciencia, especialmente la neurociencia. Actualmente, se están desarrollando estudios sobre las neuronas espejo, que muestran cómo nuestras acciones y comportamientos pueden influir y ser influenciados no solo por nuestras propias acciones, pensamientos, emociones y sentimientos, sino también por los de quienes nos rodean. Si bien aún no es una "ley" científica en sentido estricto, la idea de que nuestras acciones tienen consecuencias que nos impactan es ampliamente reconocida.

Así que es mejor tener cuidado con las mentiras. Quienes mienten hoy pueden ser engañados mañana.