Kim No-Vax y DARPA

Por Pepe Escobar, para el Asia Times

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Traducido por Patricia Zimbres, para 247

He estado buscando en mis archivos del Asia Times artículos y columnas para mi nuevo libro electrónico sobre las Guerras Eternas: Afganistán e Irak. Pero entonces, de repente, encontré este palimpsesto. Publicado originalmente por Asia Times en febrero de 2014.Por cierto, fue un ejercicio de Regreso al Futuro: un viaje a través del tiempo para examinar el escenario de mediados de los 1980 en Silicon Valley, en el laboratorio de IA del MIT, en DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa) y en la NSA (Agencia de Seguridad Nacional), entrelazando una intersección de temas y un fabuloso elenco de personajes que presagian el Nuevo Mundo Tecnológico en el que estamos inmersos, especialmente en lo que respecta al papel de la inteligencia artificial. Por lo tanto, este artículo puede leerse hoy como una especie de preámbulo o un texto que ofrece el contexto histórico para... No hay forma de escapar de nuestro mundo tecnofeudal, publicado a principios de este mes.Por cierto, todo lo que ocurre en este caso particular ya estaba sucediendo 18 años antes de que finalizara el proyecto. Lifelog Desde el Pentágono, coordinado por DARPA, y con el lanzamiento simultáneo de Facebook. Disfruten de este viaje a través del tiempo.

En la primavera de 1986, Regreso al futuroLa exitosa película protagonizada por Michael J. Fox sobre un DeLorean que viaja en el tiempo tenía poco más de un año. La Macintosh de Apple, lanzada a través de un único e icónico anuncio dirigido por Ridley Scott (Blade RunnerTenía menos de dos años. Ronald Reagan, inmortalizado por Gore Vidal como "el presidente actor", elogió a los muyahidines afganos como "luchadores por la libertad".

El mundo estaba sumido en una ciberguerra fría; solo se hablaba de contramedidas electrónicas, con las 3C (comando, control y comunicaciones) de Estados Unidos programadas para destruir las 3C soviéticas, y tanto Estados Unidos como la URSS aplicando políticas nucleares de destrucción mutua asegurada (MAD), capaces de destruir la Tierra cien veces. Edward Snowden aún no tenía tres años.

Fue en este contexto que me embarqué en la redacción de un informe especial para una revista hoy desaparecida sobre IA (inteligencia artificial), viajando desde el Museo de la Computación en Boston a Apple en Cupertino y Pixar en San Rafael, y luego a los campus de las universidades de Stanford, Berkeley y MIT.

La IA fue lanzada en 1956 por John McCarthy, de Stanford, y Marvin Minsky, quien posteriormente se convertiría en profesor del MIT y se graduó de Harvard en ese momento. La idea básica, según Minsky, era que cualquier rasgo de la inteligencia podía describirse con tal precisión que se pudiera crear una máquina para simularlo.

Mi viaje inevitablemente implicó conocer a un fabuloso elenco de personajes. En el laboratorio de IA del MIT estaba Minsky, y también un iconoclasta empedernido, Joseph Weisenbaum, quien acuñó el término "intelectualidad artificial" y creía que las computadoras nunca podrían "pensar" exactamente como un ser humano.

En Stanford estaba Edward Feigenbaum, absolutamente paranoico respecto del progreso científico japonés, quien creía que si los japoneses desarrollaban un ordenador de quinta generación basado en inteligencia artificial, capaz de pensar, razonar e incluso hablar un idioma difícil como el japonés, "Estados Unidos podría verse como la primera gran sociedad agraria postindustrial".

Y en Berkeley, todavía bajo el resplandor del populismo hippie utópico, conocí a Robert Wilensky –acento de Brooklyn, brillantez de Yale, estilo californiano– y al filósofo Hubert Dreyfus, un enemigo incansable de la IA, que disfrutaba dando conferencias como "La IA convencional como paradigma de la investigación degenerada".

Presentando a Kim No-Vax 

No tardé mucho en sumergirme por completo en los "marcos" de Minsky —un concepto básico para organizar todos los programas de IA posteriores— y en el paradigma de Chomsky: la idea de que el lenguaje es la raíz del conocimiento y que la sintaxis formal es la raíz del lenguaje. Esta era la biblia de la ciencia cognitiva en el MIT. 

Minsky era un gran entusiasta de la IA. Uno de sus temas favoritos era que las personas sufren de "chovinismo del carbono": "Esto es de vital importancia para el fenómeno de la IA. Porque es posible que formas más sofisticadas de inteligencia no se materialicen en forma celular. Si existen otras formas de vida inteligente, podríamos entonces especular sobre otros tipos de estructuras informáticas". 

En la cafetería del MIT, Minsky interpretó un rap futurista que no se parecía en nada al Dr. Emmett Brown de [falta el título de la película]. Regreso al futuro:

Creo que en menos de cinco siglos estaremos produciendo máquinas muy similares a nosotros, que representen nuestros pensamientos y puntos de vista. Si logramos construir un cerebro humano miniaturizado que pese, digamos, un gramo, podremos alojarlo en una nave espacial y hacerlo viajar a la velocidad de la luz. Sería muy difícil construir una nave espacial para llevar a un astronauta y toda su comida en un viaje de 10 años...

Con el profesor Feigenbaum, en el jardín filosófico de Stanford, solo había espacio para el apocalipsis amarillo que estaba por venir. Pero entonces, un día, crucé el Rubicón poshippie de Berkeley y abrí la puerta del cuarto piso de Evans Hall, donde me encontré nada menos que con Kim No-Vax.

No, no se trataba de la rubia de Hitchcock y del icono de... Vértigo...y más bien un hardware informático modificado (No-Vax porque había superado la línea VAX de supercomputadoras de Digital Equipment Corporation), financiado por el melodioso acrónimo de DARPA, la agencia militar del Pentágono, decorado con una imagen de Kim Novak, y zumbando con una sexy vibración de 2.900 megabytes —inmensos en aquel momento— de datos electrónicos repartidos por todo su cuerpo.

La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) del gobierno estadounidense se dedicaba exclusivamente a la informática. A mediados de la década de 1980, DARPA estaba inmersa en un ambicioso proyecto que vinculaba la microelectrónica, la arquitectura informática y la IA, y que trascendía con creces un simple programa militar. Una posible comparación sería el programa informático japonés de quinta generación. En el MIT, la gran mayoría de los científicos apoyaban a DARPA, lo que dejaba claro el liderazgo de esta agencia en investigación. Sin embargo, Terry Winograd, profesor de informática en Stanford, advirtió que si DARPA fuera una agencia civil, «creo que habríamos avanzado mucho más».

Le correspondió al profesor Dreyfuss traer la voz de la razón en medio de tanta euforia cibernética: «Las computadoras no pueden pensar como un ser humano porque no hay forma de representar todo el conocimiento retrospectivo de una vida humana promedio —es decir, el sentido común— de una forma que pueda ser captada por una computadora». La motivación de Dreyfuss era que, con la rápida expansión de la informática, la filosofía estaría muerta, y él era filósofo: «Heidegger dijo que la filosofía había llegado a su fin porque había alcanzado su apogeo en la tecnología. La filosofía, de hecho, ha llegado a su límite con la IA. Ellos, los científicos, han heredado nuestras preguntas. ¿Qué es la mente? Ahora tendrán que responder a eso. La filosofía ha terminado».

Sin embargo, Dreyfus continuó enseñando. De igual manera, en el MIT, Weizenbaum condenó la IA como una conspiración para "lunáticos y psicópatas", pero continuó trabajando en el laboratorio de IA.

La NSA tiene sueños húmedos sobre la red.

No tardé mucho, con la ayuda de estas mentes brillantes, en comprender que el "secreto" de la IA sería un asunto militar, y eso significaba que la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), ya conocida vagamente a mediados de los 1980 como "no existe agencia con ese nombre", contaba con el doble de presupuesto anual que la CIA para financiar su espionaje por todo el planeta. La misión, en aquel entonces, era penetrar y monitorizar la red electrónica global —años antes de todo el revuelo sobre la "autopista de la información"— y, al mismo tiempo, asegurar al Pentágono la inviolabilidad de sus líneas de comunicación. Para aquellos camaradas —recuerden que la Guerra Fría aún existía, incluso con Gorbachov en el poder en la Unión Soviética— la IA era un regalo de Dios (superando al Papa Francisco por casi tres décadas).

Entonces, ¿qué estaban tramando el Pentágono y la NSA en el apogeo de La Guerra de las Galaxias, más de una década y media antes de la revolución en asuntos militares y la doctrina de la dominación de espectro completo?

Ya querían controlar sus naves, aviones y armamento pesado con sus voces, no con sus manos: comandos de voz al estilo de HAL, la computadora de las celebridades... 2001: Una Odisea en el EspacioLa película de Stanley Kubrick. Pero eso era aún un sueño lejano. Minsky creía que "solo en el próximo siglo" podríamos conversar con una computadora. Otros creían que esto nunca sucedería. Sea como fuere, IBM ya estaba trabajando en un sistema que aceptaba dictado, y el MIT en otro que identificaba palabras pronunciadas por diferentes personas, mientras que Intel desarrollaba un chip especial para todo esto.

Aunque me prohibieron visitar la NSA, como era de esperar, pronto me enteré de que el Pentágono esperaba poseer sistemas informáticos "inteligentes" para la década de 1990. Hollywood, después de todo, ya había lanzado la serie. TerminatorsFue el profesor Wilensky de Berkeley quien dio la alarma:

Los humanos carecen de las capacidades de ingeniería adecuadas para la sociedad que han desarrollado. Tras más de un millón de años de evolución, el instinto de unirse en comunidades pequeñas, beligerantes y compactas demostró ser acertado. Pero entonces, en el siglo XX, los humanos dejaron de adaptarse. La tecnología superó a la evolución. El cerebro de una criatura ancestral, como el de una rata, que ve la provocación en el rostro de cualquier extraño, es ahora el cerebro que controla el destino de la Tierra.

Era como si Wilensky describiera la NSA como se convertiría 28 años después. Algunas preguntas aún permanecen sin respuesta: por ejemplo, si es cierto que nuestra raza ya no encaja en la sociedad que ha construido, ¿quién garantizaría que las máquinas se construyeran correctamente? ¿Quién garantizaría que las máquinas inteligentes actuaran en nuestro mejor interés?

Lo que ya estaba claro en aquel entonces es que las computadoras "inteligentes" no pondrían fin a la carrera armamentística global. Y aún pasaría mucho tiempo antes de que las revelaciones de Snowden en 2013 hicieran que gran parte del planeta tuviera una idea más clara de cómo la NSA orquesta el complejo orwelliano-panóptico. En cuanto a mi viaje... De vuelta al futuro, al final no logré descubrir el "secreto" de la IA. Pero siempre recordaré con mucho cariño a Kim No-Vax.