En la práctica, Trump puede ordenar un ataque nuclear sin consultar a nadie.

Una situación en la que el presidente de Estados Unidos puede, por iniciativa propia y en solitario, ordenar un ataque nuclear es cuando se detecta otro ataque armado, este dirigido contra territorio estadounidense. Imaginemos un estado de extrema beligerancia entre Rusia o China y Estados Unidos, con el país de Vladimir Putin o el de Xi Jinping lanzando misiles contra el país de Donald Trump. Habrá muy poco tiempo para responder con contundencia a tal agresión, por lo que el presidente está preautorizado a ordenar una represalia nuclear sin consultar a nadie. Pero lo que tenemos en la práctica es simplemente un protocolo de buena conducta para tales casos. 

Quien compartió estos detalles litúrgicos con nosotros fue el periodista brasileño que mejor comprendía el aparato militar disponible en el mundo, Roberto Godoy, siempre dispuesto a ayudar a colegas poco informados sobre el tema. Godoy falleció en 2024, y es una pena que no podamos escucharlo hablar sobre el riesgo nuclear durante el segundo mandato de Trump.

El presidente de Estados Unidos siempre tiene una "sombra" cerca. Su protocolo, en todas las situaciones, está estructurado de tal manera que este oficial militar, la "sombra", portando un maletín con los códigos de ataque, no se encuentra a más de 25 metros del presidente. A diferencia de lo que suelen mostrar las películas, no se requiere el escaneo del iris del presidente para realizar el procedimiento. El oficial abre el maletín —el presidente sostiene el código—, rompe el sello de seguridad, el presidente da la orden y comienza el ataque.

Supongamos que Trump decide atacar a otro país con armas nucleares en una situación menos urgente que la descrita en el primer párrafo de este artículo. El presidente tiene una lista de autoridades que debe consultar previamente, pero no está legalmente obligado a hacerlo. Puede ignorar a los asesores de seguridad nacional, a los asesores de seguridad internacional y al secretario de Defensa. El protocolo recomienda que estas autoridades, si son convocadas, acudan al búnker de la Casa Blanca y no se vayan hasta que el proceso concluya. 

Estados Unidos es una superpotencia militar sin igual en la historia de la civilización. Godoy nos dijo en 2017: «La diferencia de capacidad es tan grande que Estados Unidos, probablemente con una estrategia ya establecida, tomará medidas mucho antes de un ataque nuclear. Un ataque nuclear tendría enormes implicaciones políticas; no es casualidad que los únicos ataques nucleares llevados a cabo hasta la fecha hayan sido al final de la Segunda Guerra Mundial, y si se considera el tamaño de esas armas, el detonador de una bomba de hidrógeno actual es equivalente a la bomba de Hiroshima».

Nuestro colega no presenció el comportamiento de Trump en este 2026, que comienza sombrío. Si lo hubiera hecho, es posible que la cautela que sugirió se descartara. Las amenazas de Trump a Irán esta semana son aterradoras. ¿Qué vendrá después de las bombas MOP de 14 toneladas que impactarán en las instalaciones de enriquecimiento de uranio iraní en las profundidades del mar en 2025?

En el apogeo de la Guerra Fría, las dos superpotencias —Estados Unidos y la Unión Soviética— podrían haber destruido la civilización 36 veces en un ataque nuclear mutuo. Luego vinieron las conversaciones sobre la reducción de armamentos, el fin de la Unión Soviética, el desmantelamiento de los arsenales, las negociaciones para reducir el número de ojivas, y este disminuyó drásticamente. ¿Y qué está pasando hoy? Trump y Putin podrían destruir la civilización 16 veces.

Si solo se lanzan simultáneamente los misiles montados en submarinos nucleares, el mundo acabará, pero no de la noche a la mañana. Tomará varios años. En algún momento, la "lluvia negra" (como ocurrió en Hiroshima y Nagasaki) caerá en diversos lugares, los casos de cáncer aumentarán exponencialmente y las mutaciones causadas por la radiación se propagarán. El fin será más doloroso que rápido.