La decadencia del imperio estadounidense

Trump gana deponiendo y secuestrando por la fuerza al presidente de un país soberano. Al menos a corto plazo. Pero pierde la guerra de poder blando. Al revivir el viejo intervencionismo estadounidense en Latinoamérica, reactiva los juicios negativos sobre la política exterior que invadió las repúblicas bananeras y apoyó a los tiranos y sus dictaduras. Basta recordar el apoyo a Pinochet en Chile y a los generales argentinos, uruguayos y brasileños en sus dictaduras. Con armas, recursos y entrenamiento, incluso en técnicas de tortura. Eso parecía cosa del pasado. Ahora retoma la arrogancia imperialista y hunde la imagen de Estados Unidos. E inaugura una nueva geopolítica mundial, centrada de nuevo en la prevalencia del más fuerte, como bien retrató Eric Hobsbawm en su clásico *La era de los imperios*. Pero esta hegemonía solo por la fuerza, sin un mínimo de cohesión política, puede indicar el comienzo del declive.

Un libro reciente de Peter Heather y John Rapley (“Por qué caen los imperios”), profesores de Cambridge y del King's College de Londres, sugiere fuertes indicios de declive para las potencias occidentales, lideradas por Estados Unidos. Analizan a fondo la dinámica del declive de dos imperios: el Imperio romano en el siglo V d. C. y los imperios europeos de la era moderna. Basándose en la dinámica de las relaciones entre los centros de estos imperios y sus periferias, identifican un patrón históricamente recurrente. Si bien esto no permite inferir que se repetirá, algunos de estos fenómenos podrían estar indicando el comienzo del declive del imperio estadounidense. 

Heather y Rapley critican una línea de explicación del colapso de los imperios que se remonta al clásico de Edward Gibbon, "La decadencia y caída del Imperio Romano". Para estos intérpretes, el colapso de los imperios se explica por factores internos: un largo declive económico, cultural e institucional, entre otros. Esta erosión gradual se ve acelerada por las invasiones externas. Los "bárbaros" de las confederaciones germánicas completaron el colapso del Imperio Romano. Los inmigrantes que "invaden" Europa y Estados Unidos en los últimos tiempos también son ejemplos. De esto se desprende que el antídoto sería el control fronterizo, como también sugieren autores como Neil Ferguson (Por qué fracasan las naciones). La tesis opuesta, de Heather y Rapley, argumenta que los factores más relevantes no son las decisiones y los acontecimientos internos, sino las transformaciones que los centros imperiales desencadenan en sus periferias. El desarrollo económico de las periferias, provocado por las necesidades del centro, desencadena procesos políticos que, en última instancia, desafían la propia dominación imperial que inició el ciclo. El surgimiento de países como China, India, Corea y otros, antes considerados periféricos, se deriva de esta lógica. Como advierten: no es posible que Occidente "vuelva a ser grande" en el sentido de reafirmar un dominio global indiscutible. El proceso de reajuste de las potencias occidentales puede recrear un nuevo orden global basado en las mejores tradiciones de la civilización occidental. Pero también puede reproducir lo peor.

Como parecen estar haciendo líderes como Donald Trump y otros de la extrema derecha populista occidental, tan poderosos hoy en día. Pero, desde su profundo desconocimiento de la historia de los imperios, podrían estar acelerando el declive de Occidente. Cuando la ignorancia se combina con la visión miope y supremacista del líder más poderoso de Occidente, es fácil ver que esta receta no puede funcionar. 

El episodio de la invasión de Venezuela y el secuestro de su presidente fue celebrado por la derecha occidental, con la honrosa excepción de la francesa Le Pen. Incluso los críticos de la dictadura de Maduro, entre los que me incluyo, no pueden aceptar la invasión de un país soberano ni la falta de respeto al derecho internacional. Mucho menos la codicia por el petróleo de ese país, algo que Trump expuso claramente. Este autócrata estadounidense, al menos, es sincero. Como si el ascenso de China y la actual dinámica económica y política global no fueran suficientes, la mayor potencia occidental parece decidida a acelerar su declive. Xi Jinping lo observa y lo aprecia, como concluyó el editorial de The Economist en su edición navideña.