El hilo de la memoria
Un descubrimiento arqueológico ayuda a una comunidad afrodescendiente a reconstruir su historia en "El último barco de esclavos", un documental preseleccionado para un Oscar.
Preseleccionada para el Oscar al Mejor Largometraje Documental, El último barco de esclavos (descendienteEsto retrata el proceso de resistencia cultural de una comunidad descendiente de africanos esclavizados en Alabama, al sur de Estados Unidos. Sin embargo, teniendo en cuenta las diferencias en el contexto actual, también podría tratarse de una comunidad quilombola en algún lugar de Brasil.
La película de Margaret Brown se estructura en torno a un hallazgo arqueológico marino. En 2019, una periodista de investigación y un comerciante descubrieron los restos del Clotilda, considerado el último barco que transportó personas esclavizadas de África a América en 1860. Tras completar la doble travesía ilegal —52 años después de la abolición de la esclavitud en Estados Unidos—, la goleta fue parcialmente incendiada para borrar toda huella del crimen. El hallazgo del Clotilda siempre ha sido un símbolo de identidad para los habitantes de Africatown.
Fue una parte importante del hilo conductor de la memoria para un grupo que siempre buscaba sus raíces y completaba su propia historia. Una historia de personas liberadas, sin tierras ni trabajo para sobrevivir. A finales del siglo XIX, lograron comprar algunas tierras, donde fundaron Africatown. Hoy, la comunidad se encuentra rodeada por un cinturón de industrias pesadas y contaminantes que afectan la salud de sus habitantes. Por una suprema ironía, algunas de estas industrias pertenecen a la misma familia de esclavistas que construyó el Clotilda. Más allá del descubrimiento del barco, se trata de mantener viva la memoria de la trata de esclavos y la resiliencia de los afrodescendientes, a diferencia de muchos que prefieren el olvido como remedio.
Además, la película aborda el significado de la justicia y la reparación para esta comunidad cuyo pasado ha sido tan vilipendiado. El encuentro entre algunos de sus miembros y descendientes de traficantes de esclavos es el momento más perturbador del filme. Sin decirlo explícitamente, Margaret Brown insinúa cómo la población negra sigue siendo controlada por la población blanca y cómo se resiste a ello. Pensemos en el alcalde de la ciudad con su discurso paternalista o en los expertos de National Geographic con su superioridad tecnológica sobre los buceadores negros. La película se beneficiaría de una edición más concisa, pero nunca pierde su atractivo gracias a la diversidad de perspectivas y las revelaciones que ofrece.
Resulta curioso saber, por ejemplo, que existe una Asociación Nacional de Buzos Negros dedicada a la búsqueda de restos de barcos negreros en todo el mundo. Igualmente interesante es descubrir la figura de Zora Neale Hurston, escritora, antropóloga, discípula de Franz Boas y la primera cineasta afroamericana. Entre sus grabaciones de audio y vídeo de la década de 1920 se encuentran las únicas imágenes filmadas de Cudjo Lewis, el último superviviente del Clotilda, venerado como un mito fundacional de Africatown.
El libro de Zora sobre Cudjo, titulado barracónEl libro, escrito en 1927, permaneció guardado bajo llave hasta 2018. También vemos grabaciones en VHS de un folclorista que entrelazan la memoria de una comunidad obligada a guardar silencio sobre sus orígenes durante cien largos años. La secuencia final, en el Museo Smithsonian de Washington, tiene un carácter cívico que se centra más en el consuelo que en la reparación.
El último barco de esclavos Está en Netflix.
*Este es un artículo de opinión, responsabilidad del autor, y no refleja la opinión de Brasil 247.