El golpe de Estado en Gabón revela la crisis de la política exterior francesa. Todos los golpes militares han ocurrido en sus antiguas colonias.

Todos los golpes de estado que África ha presenciado desde 1990 han tenido lugar en antiguas colonias francesas. «Las inversiones son como un resfriado común, contagiosas», afirmó. El 30 de agosto, las autoridades gabonesas anunciaron en la televisión estatal que habían tomado el control del país, un mes después de que los generales derrocaran al presidente electo de Níger.

La reciente convulsión oscurece la regresión de África. A principios del siglo XXI, el continente presenció una disminución de los golpes de estado, debido a las transiciones democráticas y a los cambios en las normas políticas y las instituciones sólidas. Sin embargo, a principios de la segunda década del siglo, estas normas e instituciones parecían debilitarse, dejando a África sin defensores de la democracia, lo que resultó en que los golpes de estado se convirtieran en un fenómeno común.

Todo golpe tiene sus motivos. Gabón, antigua colonia francesa, ha sido gobernado desde 1967 por la familia Bongo, primero por Omar Bongo y luego por su hijo Ali Bongo desde 2009.

Aunque Gabón ocupa el cuarto lugar en términos de PIB per cápita entre los países del Sahel y el Sahara, este miembro de la OPEP es un caso paradigmático de la «maldición de los recursos». Según el Banco Mundial, un tercio de la población del país se considera pobre. 

El año pasado, un tribunal francés dictó sentencia contra cinco de los hijos de Bongo por malversación de fondos estatales y otros presuntos delitos.

Los defensores de la democracia en el país expresaron su temor a un fraude electoral el 26 de agosto, temores que se vieron exacerbados por el corte de internet el día de las elecciones. En lugar de aceptar los resultados electorales, las autoridades, quizás con la ayuda de la tribu Bongo, decidieron tomar el control del país y resolver el problema por sí mismas.

Gabón sigue una tendencia general: entre 1960 y 2000, se registraron 40 intentos de golpe de Estado o golpes de Estado exitosos en todo el mundo, según datos recopilados por los investigadores políticos Jonathan Powell y Clayton Tenn. En la primera década del siglo XXI, hubo 20 golpes de Estado y 17 en la segunda. Con el inicio de la tercera década, se han registrado 14 golpes de Estado hasta la fecha.

Aunque cada golpe de Estado es específico, existe una explicación general: la pandemia y el aumento de los precios globales han afectado a las economías africanas de tal manera que el costo de la vida ha aumentado. Los gobiernos ya no tienen recursos para cuidar a sus leales. Y cuando no hay seguridad, los generales parecen más inclinados a actuar.

Ante el aumento de acciones ilegales e impunes, cabe destacar que muchos intentan repetirlas. A principios de este siglo, instituciones africanas como la Unión Africana y los bloques regionales fueron decisivos al denunciar estos golpes de Estado. Líderes de países como Nigeria y Sudáfrica los denunciaron y encontraron el apoyo de países occidentales que amplificaron y reforzaron la denuncia.

Los tiempos han cambiado; hoy en día, el liderazgo africano parece débil, y aunque los países occidentales denuncian un golpe de Estado –lo que no siempre ocurre–, están China y Rusia, a quienes no les importan mucho las normas democráticas.

Los acontecimientos en Gabón son un recordatorio del debilitamiento de la política francesa hacia África. Desde 1990, 24 de los 40 golpes de Estado exitosos se produjeron en antiguas colonias francesas o regiones francófonas, según los investigadores Paul y Taine. Su porcentaje ha aumentado desde 2020, alcanzando 16 de 24 golpes de Estado.

Esto no es casualidad. El gobierno francés adopta una postura que interfiere más en sus antiguas colonias que en Gran Bretaña. Aún mantiene bases militares en Gabón, lo que aumenta la sensación, explotada por otros países, de que París subsidia a las élites africanas serviles y corruptas en detrimento de los intereses de la gente común. La verdad es más compleja, pero los golpes de estado no son acciones exactas.