La paradoja de Lula 3: buenos números, baja participación electoral y feroz competencia política.

El tercer mandato de Lula llega en 2026 con avances significativos en la economía, los indicadores sociales y la posición internacional de Brasil. En tres años, el país recuperó credibilidad, generó empleo, redujo el hambre, recuperó un crecimiento estable y amplió los derechos. El Estado brasileño reanudó su función como instrumento para promover la justicia social y la reconstrucción nacional. Este ciclo de recuperación, que contradijo las predicciones pesimistas del mercado, aunque subestimado por gran parte de la prensa y rechazado por sectores conservadores, reposiciona a Brasil como líder a nivel mundial y sienta las bases para un nuevo proyecto de desarrollo.

Entre 2023 y 2025, el PIB creció de forma sostenida: 3,2% en 2023, 3,4% en 2024 y una proyección del 2,2% para 2025, según datos del IBGE (Instituto Brasileño de Geografía y Estadística) y el Ministerio de Hacienda. La tasa de desempleo cayó al 5,4%, el nivel más bajo desde el inicio de la serie histórica. La inflación se controló, especialmente la inflación alimentaria, cerrando 2025 en el 4,4%, dentro de la meta del Consejo Monetario Nacional. El ingreso promedio del trabajador creció casi un 10% en términos reales. La población que vive por debajo de la línea de pobreza se redujo del 27,3% en 2023 al 23,1% en 2024, el nivel más bajo en la serie histórica del IBGE. Brasil fue eliminado una vez más del Mapa del Hambre de la ONU.

Estos avances se sustentan en sólidas políticas públicas, como la reestructuración de la Bolsa Familia, el relanzamiento de Mi Casa, Mi Vida, la reanudación del PAC (Programa de Aceleración del Crecimiento), el programa Más Médicos, el aumento del salario mínimo con beneficios reales y las inversiones en la transición ecológica y la reindustrialización. A nivel internacional, el país ha recuperado protagonismo con la COP30, el liderazgo del G20 en 2024 y la renovación de los vínculos con los BRICS y la Unión Europea.

A pesar de los impresionantes resultados obtenidos desde 2023, el gobierno de Lula aún enfrenta importantes obstáculos en su relación con la opinión pública. Encuestas recientes indican que los índices de aprobación rondan el 38%, mientras que la desaprobación oscila entre el 30% y el 33%, con aproximadamente un tercio de los encuestados calificando al gobierno como promedio, lo que indica escepticismo o distancia crítica. Esta situación revela una persistente desconexión entre los avances objetivos en las políticas públicas y su traducción en un apoyo político efectivo.

Curiosamente, este escenario coexiste con datos electorales más favorables. Encuestas recientes sobre intención de voto para las elecciones presidenciales de 2026 indican que Lula lidera con una ventaja significativa. Encuestas de diferentes institutos muestran que el actual presidente tiene entre el 37% y el 48% de la intención de voto en la primera vuelta, dependiendo del escenario analizado, y aparece por delante o en un empate técnico con candidatos de derecha —como Flávio Bolsonaro o Tarcísio de Freitas— en simulaciones de segunda vuelta. Esta aparente contradicción entre la evaluación del gobierno y la intención de voto muestra que, incluso con críticas al desempeño actual, una parte significativa del electorado reconoce a Lula como el principal líder político del país y la opción más viable entre las alternativas presentadas.

Esta discrepancia entre los índices de aprobación del gobierno y la intención de voto se deriva no solo de la guerra de narrativas, la difusión sistemática de desinformación y las limitaciones de la comunicación gubernamental, sino también de restricciones estructurales más amplias: la resistencia empresarial, las restricciones heredadas del modelo macroeconómico, el asedio político en el Congreso Nacional y la ofensiva permanente de fuerzas autoritarias y conservadoras. En este contexto, los efectos positivos de las políticas públicas no se traducen automáticamente en capital político. Las elecciones de 2026, por lo tanto, son cruciales no solo para la continuidad del proyecto iniciado en 2023, sino también para la preservación misma de la democracia brasileña.

Las limitaciones de un modelo macroeconómico excluyente.

A pesar del progreso social, el gobierno de Lula opera dentro de los límites impuestos por el llamado trípode macroeconómico —metas de inflación, tipo de cambio flotante y superávit primario— heredado del Plan Real y nunca superado, incluso después de cuatro mandatos del PT (Partido de los Trabajadores). Este modelo, de naturaleza neoliberal y en gran medida favorable al mercado financiero, mantiene altas tasas de interés y un real sobrevaluado, inhibe políticas fiscales anticíclicas más audaces, limita la inversión pública y privada, especialmente en el sector industrial, y somete al gobierno a las expectativas de los agentes financieros.

Además, el nuevo marco fiscal aprobado en 2023 impuso un límite implícito a la expansión del gasto social, obligando al Ejecutivo a negociar margen presupuestario con un Congreso hostil. La dificultad de romper con este modelo económico genera una contradicción: para mantener la estabilidad y las ganancias económicas, el gobierno necesita operar conforme a reglas que socavan su capacidad de transformación estructural.

Productividad, salario mínimo y jornada laboral.

Entre las prioridades estratégicas del gobierno para 2026 se encuentra la reducción de la jornada laboral sin reducción salarial. La propuesta de adoptar un horario de trabajo de 5x2 se basa en los avances tecnológicos y el potencial de aumento de la productividad, con un mejor equilibrio entre la vida personal y laboral. La experiencia internacional indica que las jornadas laborales más cortas pueden aumentar la productividad y mejorar el bienestar colectivo.

Sin embargo, sectores del sector empresarial están reaccionando con fuerte resistencia. Aducen el aumento de costos, la pérdida de competitividad y la inseguridad jurídica. Quienes están a favor de la medida argumentan que su eficacia depende de la reestructuración productiva: sin la reindustrialización y el fortalecimiento del sector manufacturero, las ganancias de productividad siguen siendo bajas. También enfatizan que la descentralización efectiva del excedente también requiere una reforma fiscal progresiva, el fortalecimiento de la negociación colectiva, la democratización del acceso al crédito y la inversión pública orientada a la inclusión productiva y social.

La política de aumentar el salario mínimo, a su vez, tiene un impacto positivo en el consumo interno y en la reducción de la desigualdad, pero es percibida por algunos en el mercado como una amenaza inflacionaria, a pesar de la evidencia de lo contrario.

Conciliar el aumento real del salario, la reducción de la jornada laboral y el crecimiento de la productividad laboral solo será posible con un nuevo ciclo de inversión pública y privada en tecnología, innovación e infraestructura productiva. El modelo macroeconómico actual obstaculiza este progreso. Romper con él, o al menos flexibilizarlo, es esencial para una política laboral digna, ambientalmente sostenible y económicamente viable.

La propuesta de tarifa cero y el impasse de la financiación pública

En relación con esta agenda, la propuesta de transporte público con tarifa cero se encuentra entre las prioridades centrales del gobierno para 2026. Los estudios indican que su implementación requeriría una inversión anual de entre R$ 78 mil millones y R$ 90 mil millones. Sus promotores argumentan que la medida promueve la justicia social, reduce las desigualdades, impulsa las economías locales y mejora la calidad de vida de los trabajadores.

Los críticos, principalmente representantes del sector empresarial y columnistas conservadores, argumentan que el costo es insostenible y que la medida tendría un efecto inflacionario. Sin embargo, el verdadero obstáculo reside en la estructura del presupuesto público, dominado por grandes intereses privados y sometido a un modelo de austeridad permanente. Las tarifas cero solo serán viables si se implementa una reforma fiscal progresiva, una redefinición de las prioridades presupuestarias y la valoración del transporte como un derecho social.

La resistencia a esta agenda, sumada a la oposición a la reducción de la jornada laboral y al aumento del salario mínimo, revela una vez más el bloqueo estructural a cualquier intento de reforma progresista del modelo de desarrollo brasileño.

El Congreso como centro de poder y campo de batalla.

La gobernabilidad está subordinada a un Congreso dominado por partidos de centroderecha, ultraderecha y derecha tradicional, en particular el Centrão (bloque de centroderecha). Estos grupos controlan el presupuesto mediante enmiendas parlamentarias y de bancadas, cuyo valor superó los 50 000 millones de reales en 2025. El gobierno se vio obligado a pagar hasta el 65 % de las enmiendas antes del calendario electoral, como moneda de cambio para aprobar la Ley de Directrices Presupuestarias.

Además, el Congreso aprobó un aumento del fondo electoral a R$ 4,9 millones en 2026, revirtiendo la propuesta original del Ejecutivo de R$ 1 millones. Este instrumento favorece la reelección de parlamentarios y amplía las condiciones de campaña para los candidatos de derecha y ultraderecha, que controlan la mayoría de los bloques parlamentarios. El recorte de R$ 11,3 millones en gastos obligatorios, como pensiones y seguro de desempleo, para garantizar recursos para el fondo electoral y las enmiendas parlamentarias, deja en evidencia la lógica clientelista y la falta de compromiso con los derechos sociales.

Este escenario fortalece la posición institucional de la oposición, lo que le inflige derrotas al gobierno —como la revocación de medidas fiscales y ambientales— y limita su capacidad para implementar políticas estructurales. Por lo tanto, las elecciones de 2026 se celebran en un contexto institucional desfavorable para el gobierno y repercuten en el ámbito electoral.

Disputa federal y avance conservador en los estados

La contienda política de 2026 también tendrá un impacto decisivo en el equilibrio federal. La derecha y la ultraderecha están organizando candidaturas competitivas para gobiernos estatales y asambleas legislativas, donde ya tienen una presencia significativa. Estados como São Paulo, Paraná, Goiás y Minas Gerais muestran una tendencia a mantener o expandir gobiernos hostiles al Ejecutivo federal. Esta posible configuración federal, de expandirse, obstaculizaría la futura implementación de programas nacionales —como el PAC (Programa de Aceleración del Crecimiento), Mi Casa, Mi Vida (Mi Casa, Mi Vida) o las políticas de movilidad urbana— e impediría la construcción de una base social más amplia para el movimiento político de Lula en un nuevo mandato.

Si estas fuerzas expanden su presencia en los estados y asambleas a partir de 2027, crearán una resistencia institucional articulada contra el gobierno federal, con repercusiones directas en la gobernabilidad y la capacidad del Ejecutivo para la coordinación regional. El federalismo brasileño, lejos de ser cooperativo, se ha convertido en un campo de disputa político-partidista, frecuentemente instrumentalizado contra políticas sociales de base territorial, como los programas de vivienda pública, la movilidad urbana, el desarrollo regional y las Acciones Integradas en Salud, Educación y Seguridad Alimentaria.

Escenario internacional: diplomacia activa y soberanía en disputa.

A nivel internacional, Brasil recuperó su protagonismo bajo el tercer mandato de Lula. La celebración de la COP30 en Belém, la presidencia del G20 en 2024, la reactivación de los BRICS y la reapertura del diálogo con la Unión Europea colocaron al país de nuevo en el centro de las discusiones globales sobre clima, desarrollo y el nuevo orden multipolar. La política exterior volvió a ser un instrumento de soberanía y cooperación, rompiendo con el aislamiento diplomático del gobierno anterior. El fortalecimiento de los BRICS, ahora ampliado con nuevos miembros, es parte fundamental de esta estrategia. Brasil se ha destacado como una voz en defensa de una gobernanza global más justa y pluricéntrica, menos subordinada a las potencias occidentales, con énfasis en temas como la financiación del desarrollo, la soberanía alimentaria, la transición energética y la reforma de las instituciones multilaterales.

Sin embargo, este liderazgo enfrenta resistencia interna. Algunos sectores de la prensa minimizaron la importancia de la COP30, considerándola un "costo inútil", mientras que la extrema derecha comenzó a atacar el multilateralismo, el acercamiento a China y el liderazgo ambiental de Lula. También existen críticas de sectores empresariales que abogan por una alineación automática con Estados Unidos y la Unión Europea.

La postura proteccionista del presidente Donald Trump —imponiendo aranceles a productos brasileños y expresando su apoyo tácito al candidato derechista— fue respondida con resultados positivos por el gobierno de Lula, que defendió la soberanía nacional y la negociación como instrumentos para abordar las tensiones. Este contexto pone de relieve que Brasil se desenvuelve en un escenario internacional marcado por crecientes presiones y disputas hegemónicas, con el liderazgo de Estados Unidos cuestionado, especialmente por Rusia y China, que conforman un bloque de poder euroasiático, mientras que Washington busca reafirmar su dominio sobre el tradicional "patio trasero latinoamericano".

La oposición de Bolsonaro y la carrera electoral de 2026.

La candidatura de Flávio Bolsonaro a la presidencia se formalizó con el apoyo de su padre, Jair Bolsonaro, quien cumple condena por intento de golpe de Estado. Este gesto dividió a la derecha: sectores que se presentan como más técnicos y moderados, como aquellos vinculados al gobernador de São Paulo, Tarcísio de Freitas, abogaron por alternativas menos polarizadoras. Sin embargo, Tarcísio se mantuvo fiel al bolsonarismo y declaró su apoyo a la candidatura de Flávio. Todavía se especula sobre la candidatura de Ratinho Jr. y la posibilidad de que Michele Bolsonaro sea aceptado por el PL, en una doble ruptura poco probable con Jair Bolsonaro y sus hijos. Mucho agua pasará bajo el puente.

Mientras tanto, encuestas recientes indican que Flávio lidera entre los candidatos de la oposición, pero aún se encuentra por detrás de Lula en las simulaciones de segunda vuelta. El bolsonarismo mantiene una base movilizada, impulsada por movimientos como "Reaja Brasil", que reúne a políticos religiosos y de derecha, y redes sociales que difunden desinformación y ataques a las instituciones. La campaña de la extrema derecha contará con sólidos recursos financieros, una sólida presencia legislativa y apoyo externo indirecto, como el de Donald Trump, lo que creará un escenario electoral altamente polarizado.

El futuro en disputa: entre la continuidad y la ruptura.

Las elecciones de 2026 estarán marcadas por profundos antagonismos. Por un lado, un proyecto que apuesta por la reconstrucción del Estado, la recuperación de los derechos sociales, la transición ecológica y la soberanía. Por otro, un frente políticamente autoritario, conservador y retrógrado en el ámbito aduanero, y económicamente liberal. Este frente se sustenta en el capital político acumulado durante la era Bolsonaro, en la captura presupuestaria del Congreso y en una red mediática y digital articulada.

La reelección de Lula dependerá no solo de mantener indicadores económicos y sociales positivos, sino también de su capacidad para transformar estos logros en un verdadero apoyo político, forjando alianzas amplias, movilizando a la base popular, reorganizando las fuerzas progresistas y ofreciendo una visión creíble de futuro. Será necesario superar la fragmentación, ampliar la coalición democrática y captar la atención del público con propuestas concretas y audaces.

En este contexto, la encuesta más reciente de Datafolha, publicada en diciembre de 2025, ofrece una señal relevante: el 69 % de los brasileños se mostró optimista sobre 2026 en relación con su vida personal, y el 60 % cree que 2026 será mejor para el país en su conjunto. Estas cifras representan un aumento significativo en comparación con 2024 y demuestran que hay margen para reconstruir la confianza política. El optimismo es mayor entre los votantes de Lula, las mujeres, los jóvenes, los habitantes de la región noreste y los sectores de bajos ingresos.

Si se gestiona adecuadamente, este clima de esperanza podría revertir parte de la desconfianza actual y fortalecer la base electoral del gobierno para la reelección. Esto se suma a las encuestas electorales más recientes, que indican una ventaja consistente para Lula en la primera vuelta y un desempeño competitivo en escenarios de segunda vuelta contra los principales adversarios de la derecha. La combinación de resultados económicos positivos, crecientes expectativas públicas y una verdadera competitividad electoral podría ser decisiva para consolidar el campo democrático ante las amenazas autoritarias que siguen movilizándose en el país.