La paradoja europea: de «colonizadores» a «reemigrantes»

En el siglo XXI, el continente europeo, cuna de los movimientos de la Ilustración y de la idea moderna de los derechos humanos, aún enfrenta una paradoja inquietante: el auge de la xenofobia. La hostilidad hacia los inmigrantes, especialmente los de África, Oriente Medio y Latinoamérica, contrasta con el legado colonial europeo, marcado por la invasión, la dominación y la destrucción de culturas en casi todos los continentes. Europa, que históricamente se impuso a los pueblos indígenas mediante la violencia y la expropiación, ahora cierra sus fronteras y erige muros físicos y simbólicos contra quienes buscan refugio o mejores condiciones de vida.

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La contradicción histórica es evidente. Durante siglos, imperios europeos como el portugués, el español, el británico, el francés y el neerlandés se lanzaron al mar en busca de riquezas, imponiendo sus lenguas, religiones y costumbres a los pueblos de África, Asia y América. La colonización se sostuvo mediante guerras, esclavitud, violaciones, catequesis forzada y el saqueo de los recursos naturales. Pueblos enteros fueron desestabilizados en nombre del progreso europeo. Y ahora, ante las crisis migratorias provocadas, en parte, por estos legados coloniales, Europa responde con intolerancia, racismo institucional y políticas de exclusión.

La idea de los derechos universales, tan celebrada en las revoluciones europeas, también revela su sesgo selectivo. La propia Revolución Francesa —un hito de la modernidad occidental— proclamó la libertad, la igualdad y la fraternidad, pero estas palabras no cruzaron el Atlántico con la misma fuerza. Cuando los esclavos de la colonia de Saint-Domingue (actual Haití) se alzaron inspirados por estos ideales, la reacción francesa intentó reprimir la revuelta con extrema violencia. La Revolución Haitiana (1791-1804), la única revuelta de esclavos que culminó en la fundación de un estado independiente, expuso brutalmente los límites raciales y coloniales del proyecto de la Ilustración europea.

La libertad era para los franceses, no para los pueblos colonizados. Haití, castigado por su audacia, jamás fue perdonado por el orden colonial: hasta el día de hoy, no se ha recuperado del todo de la audacia de romper las cadenas de la esclavitud. La insubordinación negra, cuando triunfó, se transformó en un ejemplo a contener mediante sanciones económicas, aislamiento diplomático y el silenciamiento de su historia.

El nuevo enemigo: el inmigrante musulmán y el viejo discurso del miedo - El Viejo Continente, que durante la Edad Moderna impuso la idea de "civilización" al mundo, ahora se niega a reconocer la humanidad de quienes huyen de las guerras —a menudo impulsadas por intereses europeos— o de la pobreza —a menudo exacerbada por la explotación colonial—. Sirios, afganos, sudaneses y otros grupos musulmanes son los blancos predilectos de esta nueva ola de intolerancia. La retórica es siempre la misma: "Son peligrosos", "No respetan los valores europeos", "Amenazan a nuestras mujeres".

La ironía, sin embargo, es evidente. Europa, que hoy proyecta a los inmigrantes como una amenaza para su estabilidad, está marcada por una larga tradición de conflictos internos y externos. Desde las Guerras Púnicas en la Antigua Roma, pasando por las invasiones bárbaras, las Cruzadas, las guerras de religión, las disputas territoriales medievales, las Guerras Napoleónicas y, en el siglo XX, las Guerras Mundiales, el continente ha sido escenario de sucesivos episodios de violencia, dominación y control de cuerpos y territorios. La guerra siempre se ha legitimado en nombre del poder, la fe o la civilización. Al transformar a los inmigrantes en enemigos, Europa niega su propia historia, una historia profundamente entrelazada con la violencia que ahora juzga en otros.

Sin embargo, esta misma Europa señala con el dedo a religiones como el islam, utilizando el trato a las mujeres como justificación moral para la exclusión. La acusación de que los hombres musulmanes "no respetan a las mujeres" a menudo enmascara un racismo y una islamofobia latentes. El feminicidio, por ejemplo, dista mucho de ser exclusivo del "otro": los países europeos reportan tasas alarmantes de violencia de género, y muchos de ellos carecen de una legislación tan completa e integrada como la Ley Maria da Penha. Reconocida internacionalmente como una de las más avanzadas del mundo, la legislación brasileña articula medidas de protección, políticas públicas, atención especializada y el reconocimiento de la violencia de género como un fenómeno estructural, algo que rara vez se encuentra en un solo instrumento legal en Europa.

La historia demuestra que, en tiempos de crisis, es común construir un enemigo simbólico. En la Europa actual, este enemigo es el inmigrante. En el siglo XX, fueron los judíos, los romaníes, los homosexuales y los comunistas, perseguidos sistemáticamente por el nazismo y otros regímenes totalitarios. Antes, fueron los propios cristianos, perseguidos por el Imperio Romano, y los musulmanes, durante las Cruzadas y la Reconquista Ibérica. La lógica de la exclusión es cíclica, y el miedo a la diferencia se alimenta de la ignorancia histórica.

Pero ¿cuándo fueron verdaderamente bienvenidos los inmigrantes en Europa? Incluso cuando se les convocó por necesidad económica, como en el caso de los Gastarbeiter (trabajadores extranjeros contratados temporalmente por Alemania en la posguerra) en la Alemania Occidental de la posguerra, los extranjeros nunca se integraron plenamente. Procedentes principalmente de Turquía, Italia, Yugoslavia, Grecia, Portugal y España, estos trabajadores fueron tolerados por su utilidad para la reconstrucción, pero rara vez se les consideró parte de la comunidad nacional. Sus hijos y nietos aún enfrentan discriminación, exclusión y dificultades para acceder a las mismas oportunidades que los ciudadanos nativos. Esto demuestra que la xenofobia no es solo una reacción a las crisis, sino un componente estructural de una Europa que se considera homogénea y teme la diversidad que ha generado a lo largo de la historia.

Esta exclusión, que siempre ha existido silenciosamente, ahora está adquiriendo una forma política explícita. Un ejemplo reciente es la propuesta de "remigración" impulsada por los líderes del partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD). El término, aparentemente técnico y neutral, oculta un proyecto de expulsión masiva de extranjeros, incluyendo personas con ciudadanía alemana pero de ascendencia inmigrante. La idea es que estas personas "regresen" a lugares con los que a menudo ya no tienen ninguna conexión. Se trata de una reinterpretación moderna de las políticas de "pureza racial", esta vez envueltas en discursos de preservación cultural y seguridad nacional. El hecho de que estas propuestas estén ganando terreno en las urnas demuestra que la xenofobia no es solo un sentimiento difuso, sino una amenaza real para la democracia europea.

Los brasileños que emigran a Europa, independientemente de su color de piel o situación económica, han experimentado, en mayor o menor medida, discriminación, prejuicios lingüísticos, xenofobia y racismo. Ser brasileño fuera del país suele conllevar un estigma: el de la hipersexualización —especialmente en el caso de las mujeres—, la informalidad o el bajo nivel educativo. Si bien hay excepciones, la regla es clara: el "otro" no suele ser bienvenido.

Xenofobia interna: un Brasil que también excluye a los suyos - Brasil es uno de los frutos más visibles de este proceso histórico. La formación del Estado-nación brasileño estuvo profundamente ligada a la violencia colonial: los pueblos indígenas fueron diezmados, los africanos esclavizados masivamente y las mujeres violadas sistemáticamente. El mestizaje forzado no creó una sociedad armoniosa e igualitaria, sino una estructura profundamente desigual, con el racismo como elemento fundacional. Aun así, Brasil acogió —y sigue acogiendo— a migrantes de diversos orígenes, a pesar de sus propias contradicciones internas.

Incluso los inmigrantes europeos, a menudo asociados con el ideal de "blanquear" a la población, sufrieron exclusión. Durante el siglo XIX, se animó a miles de italianos, alemanes, eslavos y portugueses a migrar a Brasil, especialmente al sur y sureste, como parte de un proyecto para "europeizar" la sociedad. Sin embargo, durante el Estado Novo (1937-1945), muchos de estos descendientes fueron perseguidos. La política de nacionalización impuesta por Getúlio Vargas prohibió el uso de lenguas extranjeras en escuelas, iglesias, negocios e incluso en conversaciones privadas. Se cerraron clubes culturales, se censuraron periódicos en idiomas como alemán, italiano y japonés, y se suprimieron eventos culturales. Esta represión revela que la exclusión en Brasil también se dirigió contra los "brasileños de origen extranjero", cuando su identidad se percibía como una amenaza para la unidad nacional.

Aunque el país tiene una imagen externa de "acogedor", es necesario examinar honestamente su propia xenofobia interna, especialmente contra las personas del noreste. Desde el siglo XIX, los migrantes del noreste han sido tratados como mano de obra barata e infravalorada, y a menudo asociados con estereotipos peyorativos en las regiones sureste y sur. La migración masiva causada por las sequías y la falta de oportunidades generó un flujo constante de personas del noreste hacia los grandes centros urbanos, donde a menudo fueron (y siguen siendo) objeto de discriminación lingüística, social y cultural.

El ascenso político de Luiz Inácio Lula da Silva, trabajador migrante de Caetés, Pernambuco, estuvo acompañado de un nivel sin precedentes de prejuicios de clase y xenofobia regional. Incluso antes de convertirse en presidente, Lula fue constantemente atacado por su origen humilde, su acento, su pasado migrante del noreste y, sobre todo, su profesión de metalúrgico, lo que a menudo se utilizaba para descalificarlo como alguien "sin preparación" para puestos de liderazgo. A lo largo de su carrera política, el estigma en torno a su falta de formación académica y su forma de hablar se utilizó ampliamente para deslegitimarlo, incluso cuando sus propuestas y acciones eran ampliamente reconocidas.

La xenofobia contra los nordestinos no es un fenómeno aislado: es estructural y está muy extendida en los medios de comunicación, el humor, la política y la publicidad. Las telenovelas y otros medios de comunicación masivos, como la radio y la televisión, históricamente han retratado a los nordestinos de forma caricaturizada —a veces como ingenuos y torpes, a veces como canallas o subordinados—, reforzando estigmas y naturalizando la inferioridad cultural. El Noreste suele ser retratado como un lugar atrasado, dependiente y folclórico, cuando no se le responsabiliza directamente de decisiones políticas que desagradan a algunas élites del Sudeste. Esta forma de xenofobia interna revela cómo Brasil también repite, a menor escala, la lógica de la exclusión europea: el "otro", incluso dentro de las fronteras nacionales, es objeto de prejuicios cuando no encaja en la norma cultural dominante. La diferencia radica en la forma y la escala. Mientras Europa intenta controlar los flujos migratorios con muros y patrullas fronterizas, Brasil enfrenta desafíos internos para reconocer y valorar a sus propias poblaciones históricamente marginadas. La xenofobia contra los nororientales, los indígenas, los inmigrantes africanos y los haitianos es un reflejo incómodo de lo que Europa practica en el extranjero. En ambos casos, el prejuicio se alimenta de la desigualdad y la ignorancia.

Necesitamos repensar el discurso europeo sobre inmigración e identidad, y también el discurso brasileño sobre pertenencia y ciudadanía. No se trata solo de acoger refugiados por caridad ni de aceptar la diversidad regional como folclore. Se trata de reconocer responsabilidades históricas, actuar con justicia y construir sociedades verdaderamente pluralistas. En un mundo cada vez más interdependiente, la exclusión de otros representa, en realidad, la negación de nosotros mismos. Si Europa quiere mantener su compromiso con los derechos humanos y los valores democráticos, necesita urgentemente confrontar su pasado y su presente. Y Brasil, si quiere progresar como nación, debe comenzar por reconocer y combatir la xenofobia interna que aún corroe sus propias estructuras internas. Mientras tanto, quienes históricamente se han beneficiado de la apertura de puertas en otros territorios siguen erigiendo muros, visibles o simbólicos.