El período histórico de la Guerra Fría

Estados Unidos salió victorioso de ambas guerras mundiales. Además, en el ámbito económico, mientras los países europeos sufrían los estragos de los conflictos, Estados Unidos superó los efectos de la crisis financiera de 1929 preparándose para una nueva guerra, sin siquiera sufrir sus consecuencias dentro de sus fronteras.

Sin embargo, en paralelo a este proceso de creciente hegemonía estadounidense en el bloque occidental, se estaba formando el campo socialista, un bloque bajo el liderazgo de la URSS. A pesar de verse gravemente afectada por la ofensiva militar alemana, la URSS emergió políticamente fortalecida, no solo por su resiliencia, sino también por haber llegado primero a Berlín y haber contribuido directamente a la derrota alemana.

La liberación de los países de Europa del Este de la ocupación nazi por la URSS permitió que estos países se incorporaran al sistema socialista, lo que también ocurrió con China, tras el triunfo de su revolución, expulsando a los japoneses y a los norteamericanos y derrotando a sus aliados internos.

El surgimiento del campo socialista marcó el comienzo de un período histórico sin precedentes, ya que la hegemonía global comenzó a repartirse entre dos bandos, uno de los cuales desafiaba la hegemonía capitalista. En términos económicos, la superioridad de Estados Unidos y las potencias occidentales era incuestionable. Sin embargo, el equilibrio que caracterizó ese período se logró en el plano militar, gracias a la capacidad de ambas superpotencias para destruirse mutuamente. Estados Unidos había lanzado sus bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki para demostrar a su nuevo gran adversario —la URSS— su superioridad militar, que pronto fue neutralizada con la adquisición de sus propias armas atómicas.

En virtud de los acuerdos de posguerra, se delimitaron las esferas de influencia para ambos bandos, aunque algunas permanecieron en disputa, como África y regiones de Asia, por ejemplo. Los dos enfrentamientos más cercanos en conflicto directo entre ambos bandos de la Guerra Fría fueron Cuba y Berlín. Cuba rompió los acuerdos que habían definido la continuación de la Doctrina Monroe (de Estados Unidos a los estadounidenses) y los acuerdos sobre esferas de influencia al final de la Segunda Guerra Mundial, estableciendo un régimen socialista a 110 kilómetros de Estados Unidos.

Alemania, y Berlín en particular, era, por definición, una frontera en disputa entre ambas partes. La división del país hizo inestables sus acuerdos, lo que permitió que Berlín, especialmente su ubicación, se convirtiera en objeto de disputa entre Estados Unidos y la URSS, incluso antes de la construcción del Muro.

Dos caracterizaciones de los conflictos que se desarrollaban en todo el mundo también se disputaban: para el bando liderado por Estados Unidos, la contradicción fundamental residía entre la democracia y el totalitarismo: el totalitarismo nazi había sido derrotado, y ahora el totalitarismo soviético debía ser derrotado. Para el bando soviético, la contradicción fundamental residía entre el capitalismo y el socialismo, y el futuro del mundo era el socialismo.

En términos económicos, este período fue lo que Eric Hobsbawm describió como la "época dorada del capitalismo", el ciclo expansivo más largo de este sistema. Los motores económicos globales —Estados Unidos, Japón y Europa—, así como los países latinoamericanos —Argentina, Brasil, México, entre otros— y el propio campo socialista.

Además de la bipolaridad global y del largo ciclo expansivo del capitalismo, ese período histórico tuvo una tercera característica: la hegemonía de un modelo de bienestar social, con diferentes niveles de desarrollo según la región del mundo, en el que los derechos sociales eran reconocidos y garantizados por el Estado.

También fue un período histórico caracterizado por el fin del colonialismo europeo, que había sobrevivido, especialmente en África, pero también en Asia. Además de la independencia de la India y el surgimiento de Pakistán como una división de ese país, surgieron decenas de nuevas naciones africanas, originalmente con ideologías y liderazgos nacionalistas.

Así, junto a los dos grandes bloques, liderados por Estados Unidos y la URSS, surgió un campo relativamente heterogéneo, denominado Tercer Mundo, integrado por naciones de los tres continentes del Sur global: América Latina y el Caribe, Asia y África. Sus características comunes se debían más a su distancia relativa de las dos grandes potencias que a rasgos compartidos entre ellas.

Entre estos rasgos estaba el hecho de pertenecer al Sur del mundo, es decir, a la periferia del sistema capitalista, y que habían sido colonizados durante muchos siglos, obteniendo su independencia cuando el sistema ya estaba establecido y todas sus regiones estaban bajo la influencia de las grandes potencias.

Esta heterogeneidad lo convirtió en un espacio de disputa permanente entre quienes querían que el movimiento fuera básicamente antiimperialista y quienes querían que tuviera una posición equidistante entre los dos bloques.

La unidad interna se vio afectada por dos acontecimientos importantes y traumáticos: la guerra entre Irán e Irak y la invasión soviética de Afganistán, que dividió al país y condujo a su decadencia. Posteriormente, con la desaparición de la URSS, el concepto de no alineamiento dejó de tener sentido.

Fue el final no solo de un período histórico, sino de una fase de la historia mundial, singular porque no estuvo marcada por la hegemonía exclusiva de una gran potencia, sino por la bipolaridad global, por la confrontación y la delimitación de las esferas de influencia de dos bandos que se equilibraban militarmente. Y porque, por primera vez, surgió un bando socialista como alternativa al sistema capitalista.