El racismo de Elvis Presley

La revelación de Quincy Jones, uno de los mejores productores musicales de todos los tiempos, de que Elvis Presley era racista no debería sorprender a mucha gente. En una entrevista con "The Hollywood Reporter", el exproductor de Michael Jackson afirmó que jamás habría trabajado con el "Rey del Rock" porque "era un racista hijo de...", interrumpiendo la obvia conclusión de la frase. Conocido por las controversias que sus declaraciones generaron, Jones ha dicho, entre otras cosas, que Michael Jackson robó canciones de otros artistas y que los Beatles eran "terribles".

Respecto al racismo de Elvis Presley, es necesario contextualizar la declaración del productor, quien también afirmó haber tenido un romance con Ivanka Trump, hija del expresidente estadounidense Donald Trump. El rock, género en el que Elvis se alzó como máximo exponente, siempre ha sido visto con cierto desdén por la sociedad estadounidense. ¿La razón? Era música negra. Con orígenes en los espirituales (canciones de personas negras esclavizadas en EE. UU.), pasando por el gospel, el blues y el R&B, toda la esencia del rock es negra. La expresión "¡Oh, sí!", por ejemplo, se refiere a la exclamación de dolor de las personas negras durante las sesiones de azotes a las que eran sometidas. Esto se convertiría más tarde en una afirmación de actitud y protesta, una ideología característica del rock and roll.

Elvis fue descubierto y lanzado por Sam Phillips, un ya reconocido productor de blues, R&B y rock en la década de 1950. La idea de Sam era "romper el hielo" con un cantante blanco que cantara como un negro, un género que sabía que podría tener un gran éxito comercial si no se asociaba con la gente negra. Y tenía razón. Probablemente porque también compartía las mismas ideas racistas que la mayoría de sus compatriotas estadounidenses. Como se predijo y estaba bien planeado, las primeras apariciones de Elvis fueron sensacionales. La imagen del galán seductor que contoneaba la pelvis mientras cantaba conquistó a una sociedad que, hasta entonces, había despreciado el clásico rock and roll.

Musicalmente hablando, Elvis no hacía nada más que lo que ya hacían otros artistas negros como Fats Domino, Chuck Berry, Bo Diddley y Little Richard. La gran diferencia residía en el color de su piel. Es cierto que el proceso de "blanqueamiento" del rock ya había comenzado con el cantautor Roy Orbison (Pretty Woman), un artista poco convencional para los ambiciosos objetivos comerciales del género. Orbison era más bien "relajado", no se le consideraba guapo y vivía oculto tras sus gafas oscuras. Se dice que le gustaba mucho componer baladas románticas, pero la potencia y el rango de su voz fueron elogiados incluso por Elvis, quien, según se dice, se negó a grabar una de sus composiciones por temor a no poder igualar la voz de Orbison en la canción.

El carisma de Elvis prevaleció, y la industria musical produjo una de sus mayores fuentes de ingresos. Sam Phillips se hizo famoso por popularizar el rock and roll, y Elvis se apoderó de la corona que le correspondía, en detrimento de otros músicos de rock negros que habían trabajado en el género sin tal reconocimiento. Cuando Jones revela el racismo de Elvis, en cierto modo, da sentido a la narrativa que consagró al cantante de Mississippi como la mayor estrella del género. Lo inventado no podía ser diferente de sus inventores. Después de todo, su carrera nació y se consolidó a partir de una idealización artística racista. Un pensamiento sistémico prevaleciente en la era de la segregación racial estadounidense.

El talento y la voz de Elvis Presley son incuestionables. Sin embargo, Quincy Jones también reveló que a veces lo veía siendo instruido por Otis Blackwell, productor musical y compositor, sobre cómo debía cantar. Blackwell lo niega y afirma no haber conocido personalmente a Elvis. El racismo de Elvis ya se había expuesto en 1957, en la cima de su éxito. Dentro de la comunidad negra, corrían rumores de que era racista y de que su moral era dudosa. Se decía una frase que se le atribuía...""Lo único que los negros pueden hacer por mí es comprar mis discos y limpiar mis zapatos", pero no se encontraron grabaciones ni material escrito que lo corroborara.

Elvis terminó desempeñando un papel similar al de la princesa Isabel en la abolición de la esclavitud en Brasil. Gracias al éxito de lo que ahora era "su" rock and roll, los artistas negros del género comenzaron a ser aceptados por la sociedad. Tanto es así que incluso Little Richard y Chuck Berry le agradecieron haberles abierto las puertas en la industria. Esto reforzó la idea del protagonista blanco, rodeado de personajes secundarios negros. Elvis, al igual que Sam Phillips, sabía que el rock como música negra, combinado con el talento de los artistas negros, a pesar de ser enorme, estaba limitado a ciertas "tribus". Al apropiárselo, lo hizo con la intención de convertirse en un artista único, sabiendo que el racismo de la sociedad estadounidense, independientemente de cualquier otra cosa, lo elevaría a ese estatus.

La música rock era buena, pero los negros que la inventaron no. Sea Elvis racista o no, saquen sus propias conclusiones.