El secuestro de Nicolás Maduro a la luz de la historia.

La operación contra Maduro revela la hegemonía de EE.UU. en una América Latina en transición: de una combinación de consentimiento y coerción al predominio de la fuerza bruta, característica de una potencia en decadencia.

1.

En 1902, Alemania, el Reino Unido e Italia bombardearon puertos venezolanos. Afirmaron que el país no había pagado sus deudas. Esta acción violó claramente la "Doctrina Monroe", establecida en 1823 por el entonces presidente estadounidense James Monroe, según la cual su país no aceptaría la intervención de las potencias europeas en los asuntos estadounidenses ni interferiría en los del Viejo Mundo.

Es cierto que el mensaje que James Monroe envió al Congreso, creando la doctrina que llevaría su nombre, fue ambiguo: afirmaba la oposición al colonialismo europeo, pero dejaba la puerta abierta al expansionismo estadounidense. Esta ambigüedad reflejaba la situación misma de la antigua colonia que se transformaba en una potencia, caracterizando lo que se denominó «anticolonialismo imperial» (Sexton, 2011).

Sin embargo, dos años después del bombardeo de los puertos venezolanos en 1904, ante las renovadas amenazas de fuerza de las potencias europeas debido a las deudas contraídas por las naciones americanas, en este caso la República Dominicana, Estados Unidos aclaró su postura mediante un nuevo mensaje presidencial al Congreso. El entonces presidente Theodore Roosevelt declaró: «Cualquier país cuyo pueblo se comporte bien contará con nuestra más cálida amistad».

Por otra parte, “la mala conducta crónica, o la impotencia que resulta en el debilitamiento de los vínculos de la sociedad civilizada, puede llevar en Estados Unidos, como en otras partes, a requerir, en última instancia, la intervención de alguna nación civilizada, y, en el hemisferio occidental, la adhesión de Estados Unidos a la Doctrina Monroe puede posiblemente obligarlos a ejercer, aunque sea de mala gana, en casos flagrantes de mala conducta o impotencia, un poder policial internacional” (Roosevelt en Holden y Zolov, 2000, p. 101).

2.

La reformulación de la Doctrina Monroe, más de ochenta años después, estableció que Estados Unidos podía actuar como juez y policía en relación con sus vecinos estadounidenses. Esta innovación conceptual indicó la posición más asertiva del país en el escenario internacional: de colonia a imperio. Lo que se conoció como el "Corolario Roosevelt" de la Doctrina Monroe estableció como condición para la intervención estadounidense la violación de las normas de seguridad —y no solo el impago de deudas—, una condición que la nueva potencia se impuso, actuando como juez y policía.

A finales del siglo XIX y principios del XX, Estados Unidos emergió como una superpotencia. Se convirtió en la mayor economía del mundo, con un nivel de industrialización un 10 % superior al del Reino Unido ya en 1913 (Bairoch, 1982). Cabe destacar que, en 1898, el país se vio involucrado, por primera vez, en lo que se conocería como la Guerra Hispano-Estadounidense, un conflicto que se desarrolló fuera de sus fronteras.

La lucha, que comenzó poco antes con la lucha por la independencia de una de las últimas colonias españolas, Cuba, condujo a la que fuera la "armada invencible" a movilizar la mayor flota naval jamás vista en cruzar el Atlántico, lo que también estimuló a los revolucionarios filipinos a tomar las armas para su emancipación política. El resultado de la guerra fue la cesión por parte de España de sus posesiones de Puerto Rico, Filipinas y Guam a Estados Unidos. Cuba se independizó en 1902, pero la Enmienda Platt, vigente hasta 1934, garantizó la posibilidad de la intervención estadounidense en la isla.

Tales iniciativas correspondían a un momento histórico que el historiador británico Eric Hobsbawm (1988) denominó la «era de los imperios». Un hito infame de esta época es la Conferencia de Berlín, que en 1884 dividió el continente africano entre las potencias europeas. En este contexto, en 1901, existían 140 colonias, protectorados y dependencias, que correspondían a dos tercios de la superficie terrestre y un tercio de la población mundial (Herring, 2008).

De hecho, Estados Unidos se vio menos afectado por la división del globo entre las antiguas potencias, como Inglaterra y Francia, y las nuevas, como Alemania, Japón y el propio Estados Unidos. En el caso del llamado Nuevo Mundo, la casi ausencia de colonias se debió en gran medida a la Doctrina Monroe, que indujo al imperialismo europeo a respetar la "esfera de influencia" de Washington, como quedó claro en la disputa territorial anglo-venezolana de 1895-96, resuelta mediante un arbitraje prácticamente impuesto por Estados Unidos.

Pero Estados Unidos en aquel entonces no solo usaba la fuerza. O, como resumió Teddy Roosevelt, al tratar con sus vecinos, debía "hablar con suavidad y portar un gran garrote", lo que el historiador y diplomático brasileño Manoel Oliveira Lima tradujo sugestivamente como "gran garrote" (Lima, 1937, p. 222).

Buscando atraer a otras naciones americanas, el país desarrolló lo que se conoció como Panamericanismo, término acuñado por El Evening Post, Desde Nueva York, en medio de los preparativos para la Primera Conferencia Internacional Americana, celebrada entre 1888 y 1889 en Washington. El objetivo de la reunión era organizar una unión aduanera en las Américas, con el ejemplo de la unificación alemana aún presente. A pesar del fracaso de la iniciativa, debido en gran medida a la oposición de países como Argentina y Chile, se celebraron nueve conferencias panamericanas más, que continuaron hasta mediados del siglo XX, y surgió el embrión de la Organización de los Estados Americanos (OEA), aún vigente.

3.

En 2026, más de cien años después de los bombardeos extranjeros a los puertos venezolanos, Estados Unidos atacó Caracas. Alrededor de 150 aviones desmantelaron las defensas aéreas de la capital sudamericana, despejando el camino para que helicópteros transportaran a casi 200 soldados altamente entrenados. La operación resultó en la muerte de unas 100 personas, incluidos 32 soldados cubanos, pero ningún estadounidense, y el secuestro del presidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, quienes serán juzgados en Estados Unidos.

La acusación contra Nicolás Maduro ya no se refiere a deudas impagas, sino, como dejó claro el presidente estadounidense Donald Trump en la rueda de prensa posterior al ataque, a lo que se ha denominado narcoterrorismo. Este término ha justificado, desde finales de 2025, los ataques estadounidenses a embarcaciones en el Caribe y otros mares, que han costado la vida a al menos 115 personas.

Es cierto que no se hizo mucho hincapié en la excusa del narcotráfico como motivo del ataque estadounidense. Esto se debe, en parte, a que Venezuela tiene una participación insignificante en la venta de fentanilo a Estados Unidos, un potente opioide que causa la mayoría de las muertes por sobredosis en el país. En contraste, el tráfico venezolano se centra principalmente en cocaína, con destino a Europa.

De hecho, el secuestro de Nicolás Maduro se comprende mejor a la luz de la Estrategia de Seguridad Nacional, publicada por la Casa Blanca en noviembre de 2025. Cabe destacar que el documento declara su intención de “afirmar e implementar un ‘corolario Trump’ a la Doctrina Monroe” (Estrategia de Seguridad Nacional, 2025, p. 5), que el presidente estadounidense ha denominado “Doctrina Donroe”. La Estrategia insiste en la necesidad de establecer prioridades —algo que supuestamente no ocurrió con la política estadounidense posterior a la Guerra Fría, relacionada con lo que denomina globalismo—, y que el país se centra en el hemisferio occidental.

En esta referencia, el documento señala que la región es una fuente de importantes recursos estratégicos. También afirma que Estados Unidos necesita asegurar el control de las fuentes energéticas, citando, con nostalgia, el petróleo, el carbón y la energía nuclear, ya que estos allanarían el camino para la reindustrialización y el florecimiento de la clase media del país. En este sentido, se podría interpretar que el motivo del ataque estadounidense a Venezuela es el acceso a las mayores reservas de petróleo del mundo. Sin embargo, reanudar la producción petrolera venezolana a niveles razonables requiere inversiones sustanciales, y no es seguro que las principales compañías petroleras estadounidenses estén dispuestas a asumir riesgos en un país notoriamente inestable.

4.

Pero si bien es dudoso que Estados Unidos atacara a Venezuela por petróleo, lo cierto es que no lo hizo en defensa de la libertad. Es revelador que la palabra "democracia" no se mencionara en ningún momento durante la conferencia de prensa de Donald Trump. La propia Estrategia de Seguridad Nacional de Estados Unidos afirma que no pretende imponer la democracia a naciones cuya historia y tradición no se corresponden con ese régimen político.

En otras palabras, la acción militar estadounidense no se llevó a cabo para promover un cambio de régimen en Venezuela que pudiera conducir a una situación caótica, como ocurrió en Irak tras el régimen de Saddam Hussein. Por el contrario, el gobierno estadounidense ha mostrado su disposición a coexistir con el gobierno de la sucesora de Maduro, su vicepresidenta Delcy Rodríguez. En cuanto al gobierno venezolano, lo contrario también parece ser cierto: Delcy Rodríguez y sus ministros han demostrado reiteradamente su disposición a colaborar con Estados Unidos.

Previamente, Nicolás Maduro había indicado que estaría dispuesto a garantizar el acceso de Estados Unidos al petróleo y otros recursos venezolanos a cambio de permanecer en el poder (https://www.nytimes.com/2025/10/10/world/americas/maduro-venezuela-us-oil.html). En otras palabras, hay indicios de que Estados Unidos quiere convertir a Venezuela en una especie de protectorado, como lo fue Cuba durante la vigencia de la Enmienda Platt.

Por lo tanto, la participación de China, Rusia e Irán en la exploración petrolera venezolana es limitada. Sin embargo, es poco probable que Estados Unidos pueda revertir la creciente presencia de China en América Latina. Entre 2000 y 2023, el comercio exterior chino con la región creció exponencialmente, multiplicándose por 38, mientras que la participación estadounidense disminuyó del 54 % al 37 %. China es actualmente el segundo socio comercial más importante de América Latina, siendo el principal socio de Brasil, Chile, Perú y Venezuela (CEPAL, 2025).

En términos generales, el secuestro de Nicolás Maduro puede interpretarse esencialmente como una demostración de fuerza. En este sentido, es posible considerar que la hegemonía estadounidense sobre América Latina se basa cada vez más en la coerción y menos en el consentimiento. Sintomáticamente, a diferencia de lo que era habitual en Estados Unidos, el ataque a Venezuela no se justificó con la defensa de la democracia.

Por lo tanto, el "palo grande”, pero no el “habla suavementeEs curioso cómo la actuación estadounidense en Venezuela evoca la 'era de los imperios'. Sin embargo, existe una diferencia significativa entre ambos períodos: Estados Unidos era una potencia en ascenso a finales del siglo XIX y principios del XX, pero hoy es una potencia en declive.

*Bernardo Ricúpero Es profesor del Departamento de Ciencias Políticas de la USP. Autor, entre otros libros, de El romanticismo y la idea de nación en Brasil (WMF Martins Fontes) [https://amzn.to/4gVZizw]

Referencias

BAIROCH, Paul. “Niveles internacionales de industrialización de 1750 a 1980”. Revista de Historia Económica Europea, v. 11, n., 2, 1982.

Comisión Económica para América Latina y el Caribe. Relaciones entre América Latina y el Caribe y China: áreas de oportunidad para un desarrollo más productivo, inclusivo y sostenible, 2025.

ARENQUE, George. De colonia a superpotencia. Nueva York: Oxford University Press, 2008.

HOBSBAWM, Eric. La era de los imperios. Río de Janeiro: Paz e Terra, 1988.

HOLDEN, ROBERT; ZOLOV, Eric (editores). América Latina y Estados Unidos: documentando la historia. Nueva York: Oxford University Press, 2000.

SEXTÓN, Jay. La doctrina Monroe: imperio y nación en los Estados Unidos del siglo XIX. Nueva York: Hill y Wang, 2011.

LIMA, Manoel de Oliveira. Recuerdos (estas son mis reminiscencias...). Río de Janeiro: José Olimpio, 1937.

Estrategia de seguridad nacionalCasa Blanca, 2025.

https://www.nytimes.com/2025/10/10/world/americas/maduro-venezuela-us-oil.html