Petrobras, una historia de éxito

Hoy celebramos una fecha importante en la historia de Brasil. Conmemoramos el momento en que tuvimos la audacia de soñar en grande y convertir ese sueño en realidad. Valientes compatriotas comprendieron que nuestro país no sería verdaderamente independiente sin un pilar sólido que sustentara su soberanía y sin un instrumento poderoso para su desarrollo. Fue entonces cuando tuvieron la intrépida iniciativa de movilizar multitudes, durante un largo período, para fundar, hace 64 años, el 03 de octubre de 1953, la empresa que desde entonces nos ha llenado de orgullo y grandeza: Petróleo Brasileiro SA, Petrobras.

En la década de 1950, las economías de diversos países se enfrentaron a un desafío: solo podían operar su maquinaria, equipos y vehículos si tenían garantizado el acceso a un producto que ya era indispensable: el petróleo. De hecho, desde finales del siglo XIX, este producto había estado configurando las bases técnicas del mundo moderno, creando una suerte de civilización petrolera, con todas las ventajas y los problemas que ello implicaba. Era la era del petróleo.

Esto planteó una pregunta: o los países resolvían este problema o sus economías estaban condenadas a depender de proveedores extranjeros y, por lo tanto, experimentarían un desarrollo dependiente.

Fue un período crucial. Siete grandes compañías dominaban el mundo del petróleo, controlando la producción, el transporte, el refinado, la distribución e incluso la reventa de sus derivados.

Tras la Segunda Guerra Mundial, cuando el empresario italiano Enrico Mattei tomó medidas para fortalecer la petrolera estatal italiana ENI (Ente Nazionale Idrocarburi), se indignó al descubrir la inmensa presión y el sabotaje que sufría por parte de siete grandes compañías. Pasó a la ofensiva: denunció el hecho, demostró que las siete compañías formaban un poderoso cártel y las estigmatizó, llamándolas «las siete hermanas». Estas eran Exxon, Chevron, Mobil, Gulf Oil, Texaco, Shell y BP: cinco estadounidenses y dos europeas. Controlando el negocio petrolero, estas «siete hermanas» dominaron el mundo, a menudo recurriendo a métodos sin escrúpulos, hasta la década de 1960.

Los países menos desarrollados, e incluso algunos desarrollados con un sector petrolero débil, comprendieron que para hacer frente a las «siete hermanas», solo tenían una opción: recurrir a la creación de empresas estatales. Así surgió la primera petrolera estatal de América, aquí en nuestra vecina Argentina, en 1922: Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF). Posteriormente, en 1936, aparecieron Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) y, en 1938, Petróleos Mexicanos (PEMEX). También surgieron empresas estatales en Rusia y China, tras las revoluciones de 1917 y 1949 en esos países.

Fue dentro de este mismo movimiento que Petrobras, la compañía cuya fundación hoy celebramos, fue creada en Brasil en 1953.

La creación de Petrobras no fue un simple acto gubernamental, sino el resultado de uno de los mayores movimientos de masas en la historia de Brasil. En 1948 se formó una entidad llamada Centro de Estudios y Defensa del Petróleo. Entre sus miembros se encontraban oficiales militares nacionalistas, estudiantes, intelectuales y profesionales liberales. Uno de sus líderes fue el general Felicíssimo Cardoso, apodado «el general del petróleo», quien se definía a sí mismo como «general y comunista». Con el lema «El petróleo es nuestro», esta entidad lanzó una campaña que galvanizó a Brasil, lo que llevó al Parlamento a aprobar y al presidente Getúlio Vargas a sancionar la famosa Ley 2004/1953, que creó Petrobras para ejercer, en nombre de la Unión, el monopolio de la exploración, producción, transporte y refinación de petróleo en Brasil.

La rivalidad entre las "Siete Hermanas" dio un giro con la aparición de empresas estatales en los principales países productores de petróleo del mundo, Oriente Medio y la creación, en 1960, de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). A finales de la década de 1980, la situación era muy distinta y las "Siete Hermanas" ya no controlaban grandes reservas. Hoy, debido a fusiones y adquisiciones, las "Siete Hermanas" se han reducido a cuatro: ExxonMobil, ChevronTexaco, Shell y British Petroleum (BP). Existe cierto consenso en que las siete mayores petroleras del mundo son Saudi Aramco (Arabia Saudí), Gazpron (Rusia), CNPC (China), NIOC (Irán), PDVSA (Venezuela), Petrobras (Brasil) y Petronas (Malasia), todas ellas estatales. Estas siete nuevas compañías petroleras más grandes controlan aproximadamente el 40% de las reservas mundiales, mientras que las antiguas "siete hermanas", ahora cuatro, poseen alrededor del 3% de esas reservas.

En este contexto de grandes transformaciones, una de las petroleras que más se desarrolló en el mundo fue precisamente Petrobras. Pero, así como su creación fue fruto de la lucha, su mantenimiento como empresa estatal y su desarrollo no fueron fáciles. En diversas ocasiones, se fraguaron planes para privatizarla. En 1958, el propio John Foster Dulles, Secretario de Estado de los Estados Unidos, quiso discutir el futuro de Petrobras en Brasil. El entonces Ministro de Guerra de Brasil, el General Lott, convocó a la prensa y pronunció su famosa frase: «Petrobras es intocable». Las conversaciones de Foster Dulles se suspendieron.

Sin embargo, durante sus dos primeras décadas, Petrobras no llegó a ningún yacimiento petrolífero importante. En 1968, logró explotar yacimientos marinos, en el campo Guaricema de Sergipe, aunque a pequeña escala. Dado que el petróleo era extremadamente barato en aquel entonces, Petrobras lo importaba para refinarlo y abastecer el mercado. Posteriormente, se produjeron las dos grandes crisis del petróleo de 1973 y 1979, tras las cuales el precio del crudo se disparó de 3 a 32 dólares estadounidenses por barril.

El mundo entero se estremeció ante estos dos impactos. Diversas compañías petroleras y países se lanzaron a la búsqueda de nuevas reservas, aunque más difíciles y costosas, pero que compensaran los elevados precios del petróleo. Fue así como se descubrieron grandes reservas de petróleo en el Golfo de México, Europa del Este y, sobre todo, en el Mar del Norte.

En aquel entonces, Brasil importaba aproximadamente el 80% del petróleo que consumía y tuvo que tomar medidas drásticas para abordar el grave problema que había surgido. Buscó crear una alternativa a la gasolina e implementó el Programa Proálcool, que hoy produce el etanol que se consume en Brasil.

Por lo tanto, me permito hacer un paréntesis para rendir homenaje al ingeniero bahiano José Walter Bautista Vidal, pionero en la tecnología de biocombustibles en Brasil, defensor de Petrobras y uno de los principales creadores del Programa Proálcool.

En el contexto de los altos precios que siguieron al primer «choque», Petrobras comenzó a invertir en exploración en la Cuenca de Campos y, en 1974, descubrió Garoupa, el primer yacimiento en aguas someras de dicha cuenca. Continuando su expansión hacia el mar, llegó a aguas profundas con los importantes descubrimientos de Albacora, Marlim, Barracuda y Roncador, y finalmente, a principios del siglo XXI, alcanzó aguas ultraprofundas con Jubarte y Cachalote, en el Parque das Baleias.

Brasil contaba con reservas probadas de 14 mil millones de barriles de petróleo cuando, entre 2006 y 2007, se descubrió una acumulación extraordinariamente grande de petróleo en la capa presalina de las cuencas de Santos y Campos. Se estima que estas reservas podrían oscilar entre 50 y 80 mil millones de barriles de petróleo, lo que cambió la posición de Brasil en el mundo. El cambio fue tan significativo que, en abril de 2008, cinco meses después del descubrimiento presalino, Estados Unidos anunció la reactivación de su Cuarta Flota, que había estado inactiva durante 67 años.

Es justo reconocer la visión del gobierno de Lula al definir la producción compartida como el marco regulatorio para las reservas presalinas recién descubiertas. Esto se ajusta a la experiencia internacional, que generalmente adopta este marco para cualquier provincia con bajo riesgo exploratorio y alto potencial.

Tras el descubrimiento de la capa presalina, la ANP (Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles) localizó dos puntos excepcionales, perforados por Petrobras. Se descubrieron Franco y Libra, cada uno con aproximadamente 8 mil millones de barriles de petróleo. El gobierno de Lula decidió otorgar a Petrobras el derecho a explorar el primer campo, Franco, a cambio de una contraprestación, y someter Libra a una licitación pública, en el marco del contrato de producción compartida ya aprobado. La concesión se realizó en octubre de 2010 y resultó en la mayor capitalización de una empresa cotizada en bolsa en la historia, US$72,8 millones (en aquel momento, R$127,4 millones), duplicando el récord anterior establecido por Nippon Telegraph and Telephone en 1987.

Cabe destacar que, antes de esta onerosa transferencia, la participación nacional en el capital social de la empresa era del 39%, aproximadamente, con el Sindicato con el 32% y el BNDESPAR con el 7%. Tras la transferencia, este 39% ascendió al 49%, situación que se mantiene. El 51% restante del capital social de Petrobras pertenece a capital privado, principalmente extranjero y estadounidense, situación a la que Petrobras se vio inmersa por la venta de 108 millones de acciones en la Bolsa de Nueva York por parte del gobierno de Fernando Henrique Cardoso.

Las graves dificultades para Petrobras comenzaron en 2014. A partir de marzo de ese año, las investigaciones policiales destaparon una extensa y arraigada trama de corrupción que operaba tanto dentro como fuera de la empresa, comprometiendo a empleados de carrera de la compañía estatal y a contratistas. La trama era sórdida; directivos estaban implicados y algunos acusados ​​confesaron enormes malversaciones, que ascendían a cientos de millones de reales. El daño fue considerable, afectando las finanzas de la empresa y el prestigio de su gestión.

Sin embargo, a mediados de 2014, la empresa se enfrentó a un problema aún mayor: la caída abrupta del precio del petróleo a nivel internacional. Mientras que en junio el petróleo se cotizaba a 112 dólares por barril, en octubre ya estaba a 90 dólares, en enero de 2015 a 45 dólares y a finales de ese año a 37 dólares por barril.

La devaluación de su principal producto ha tenido consecuencias perjudiciales para Petrobras, no solo por la disminución de las ventas de petróleo, sino también por la revaluación de sus activos. Además, en años anteriores, la empresa estuvo sujeta a una política de precios para sus principales productos, gasolina y diésel, mediante la cual vendía estos combustibles por debajo del precio internacional al que los compraba para complementar la producción nacional. Esta política, implementada con la intención de evitar un aumento del costo de vida y que se prolongó durante mucho tiempo, ocasionó graves pérdidas financieras a Petrobras. Como resultado, debido a todos estos factores y a la vinculación de su deuda al dólar, la empresa se ha visto lastrada por un elevado nivel de endeudamiento. Según datos de Economática, esta deuda ascendía a 111 millones de dólares a mediados de 2015.

Es importante señalar que es erróneo afirmar que Petrobras tiene una deuda impagable. Eso no es cierto. Petrobras tiene una deuda neta de 97 mil millones de dólares, según datos de 2016. Sin embargo, genera ingresos en efectivo por valor de 25 mil millones de dólares anuales. Estas cifras demuestran que ninguna empresa con este desempeño financiero tiene problemas para gestionar su deuda.

El problema radica en que los antiguos adversarios de Petrobras, ante estas dificultades, unieron fuerzas, no para ayudar a la empresa a superar la crisis, sino para desacreditarla ante la opinión pública. Y Petrobras fue retratada como un foco de corrupción, ineficiente y cada vez más inútil.

La campaña difamatoria no se sostuvo. La corrupción que involucró a cuatro directores y varios otros empleados no podía generalizarse a una empresa con más de 60.000 empleados. La ineficiencia era aún más difícil de justificar dado que, incluso durante sus mayores dificultades, la empresa batió récords de producción en la zona presalina y destacó a nivel internacional. Y en cuanto a la depreciación de su valor, no debe olvidarse que Petrobras, tras la onerosa transferencia mencionada anteriormente y después de adquirir el 40% de las acciones de Libra en octubre de 2013, llegó a poseer, en la provincia presalina, sumando a lo que ya tenía en concesión, cerca de 40.000 millones de barriles de petróleo, lo que la sitúa entre las mayores empresas del mundo en términos de reservas petroleras y, por lo tanto, entre las de mayor solidez financiera.

Así llegamos al presente, donde el gobierno ilegítimo del Sr. Temer, a través de sus testaferros, vuelve a hostigar a Petrobras. Utilizando la deuda de la compañía como pretexto, su actual administración ha comenzado a vender, y promete vender aún más, activos importantes en los sectores de fertilizantes, petroquímicos, biocombustibles, refinación, oleoductos y distribución de combustibles. En la zona presalina, vendió su participación en el campo Carcará, del cual ya era operador. Una vez más, el fantasma de la privatización se vislumbra en el horizonte, en forma de privatización indirecta.

Además, existe otra conducta que nos parece grave. Petrobras, a través del Sr. Pedro Parente, conocido por su traición a la empresa, está liderando una campaña para socavar la política de contenido local vigente en el país. Ha presentado ante la Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles una solicitud de exención de la obligación de cumplir con los requisitos contractuales para la adquisición de bienes y servicios en Brasil para la FPSO (Unidad Flotante de Producción, Almacenamiento y Descarga) del campo Libra.

La política de contenido local, implementada durante el gobierno de Lula, trajo grandes beneficios a nuestra economía. Tan solo en la construcción naval, según el sindicato industrial Sinaval, esta política creó 82.000 empleos directos en aproximadamente diez años, hasta 2014, los cuales ya no existen. Los astilleros realizaron grandes inversiones que corren el riesgo de ser abandonadas, lo que representa un grave perjuicio para el desarrollo del país.

Todos los países desarrollados han tenido y siguen teniendo su propia política de contenido local, cada una con sus propias características. La política que comenzamos a implementar aquí en Brasil ha arrojado muchos resultados positivos y también ha recibido críticas. Era perfectamente natural que la sometiéramos a un análisis concienzudo para aprovechar los éxitos y corregir los errores. La política se mejoraría y se garantizaría el contenido local. Esto era lo que necesitábamos. Sin embargo, está ocurriendo lo contrario: se está abandonando prácticamente la política de contenido local.

Sabemos, sin embargo, que nuestra gran empresa se enfrenta a amenazas. En nuestra historia, esto ya ha ocurrido antes, y en todos los casos, incluso las amenazas más insidiosas fueron superadas. Esta vez, no prevalecerán.

El pueblo, en su lucha, no se rendirá. Felicitaciones a Petrobras y a sus más de 60 empleados.