La política de precios de la gasolina perjudica a los consumidores y a Petrobras.

La política adoptada por Parente en Petrobras desde octubre de 2016 elevó los precios de los combustibles por encima de los niveles internacionales. Los altos precios y las fluctuaciones diarias, impulsadas por los precios del petróleo, el tipo de cambio del dólar y los costos estimados de importación, se produjeron a pesar de que el petróleo se producía y refinaba en Brasil. Esta política provocó un aumento de las importaciones de productos refinados y de las exportaciones de crudo, lo que ocasionó pérdidas a los consumidores y a Petrobras, y culminó en la huelga de camioneros.

La huelga provocó pérdidas por R$ 15 mil millones, y el gobierno federal adoptó un programa para reducir impuestos y subsidiar a los productores e importadores de diésel por R$ 13,5 mil millones hasta finales de 2018.

Petrobras, tras perder cuota de mercado en el mercado interno, comenzó a exportar más crudo en lugar de procesarlo en sus refinerías brasileñas, las cuales empezaron a operar con una alta capacidad ociosa. Con el elevado precio del diésel acumulándose, la empresa estatal tuvo que reducir su suministro de crudo, y la tasa de utilización del parque nacional de refinerías fue del 72 % en el primer trimestre de 2018.

La política de precios adoptada perjudicó a Petrobras, considerando la inactividad de la refinación, la reducción del mercado y la generación de efectivo, pero también a los brasileños que comenzaron a pagar precios por encima de los índices de referencia internacionales, la Costa del Golfo de EE. UU. (USGC) y el Noroeste de Europa (NWE), de donde proviene gran parte de las exportaciones de diésel y gasolina a Brasil.

Por otra parte, los ganadores fueron las refinerías de petróleo de Estados Unidos y Europa, las empresas comerciales multinacionales extranjeras ("comerciantes"), los productores de etanol de Brasil y Estados Unidos, y los distribuidores privados que compiten con la empresa estatal.

Entre 2016 y 2017, las importaciones de gasolina, diésel y etanol aumentaron un 53%, un 64% y un 119%, respectivamente.

Estos movimientos demuestran que NO existe un monopolio (de facto) en la refinación brasileña, ya que se produce una pérdida de cuota de mercado cuando Petrobras aplica precios superiores a los de la competencia. El concepto de monopolio se basa en la existencia de poder de mercado, que permite aplicar precios monopólicos (superiores a los de la competencia) y mantener la cuota de mercado. Las refinerías competidoras de Petrobras se ubican en la Cuenca Atlántica y desplazan las ventas de Petrobras cuando la empresa estatal aplica precios altos (o no competitivos).

Tras la huelga de camioneros, con la bajada de los precios del diésel, Petrobras recuperó parte del mercado brasileño, lo que se tradujo en menores costes para la población y una mayor rentabilidad para la empresa.

El beneficio operativo del segmento de refinación aumentó de 3,8 millones de dólares a 7,2 millones de dólares entre el primer y el segundo trimestre de 2018, lo que supone un incremento de más del 90% en la rentabilidad, gracias a la bajada de los precios de refinación y sin tener en cuenta las subvenciones gubernamentales a los productores e importadores de diésel.

La tasa de utilización de las refinerías de Petrobras alcanzó el 81% en el segundo trimestre de este año, lo que representa un aumento del nueve por ciento con respecto a los primeros tres meses del año. El mayor volumen de procesamiento en las refinerías redujo las exportaciones de crudo, lo que generó un mayor valor agregado para el petróleo.

Ivan Monteiro mantiene la política de precios de Parente para la gasolina que, al igual que el diésel, es perjudicial para los consumidores y para Petrobras.

La práctica de fijar precios elevados para la gasolina, por encima de los índices de referencia internacionales (USCG y NWE), provoca que Petrobras pierda cuota de mercado frente a los productores e importadores de etanol y gasolina.

Los consumidores salen perdiendo con los altos precios, y Petrobras pierde con una reducción de su cuota de mercado.

El Estado-nación sale perdiendo debido a la reducción de los ingresos fiscales, ya que la carga impositiva sobre la gasolina es mayor que la del etanol.

Los ganadores son productores de gasolina y etanol en EE. UU. y Europa, propietarios de ingenios azucareros y productores multinacionales de etanol en Brasil, así como comerciantes extranjeros y distribuidores privados en Brasil.

No es cierto que Petrobras sufriera pérdidas al adoptar precios de combustible inferiores a los precios internacionales entre 2011 y 2014, un período en el que el precio del petróleo se mantuvo alto.

Durante este período de altos precios del petróleo, los resultados de las actividades de refinación se vieron contrarrestados por los excelentes resultados de las actividades de exploración y producción.

Durante el período comprendido entre 2015 y 2016, con precios del petróleo más bajos, los resultados de la exploración y producción se vieron contrarrestados por los excelentes resultados de la refinación.

Lo cierto es que el precio de venta de los productos refinados siempre ha estado por encima de los costos de producción. Por lo tanto, Petrobras, como empresa integrada y de estructura vertical, siempre ha presentado resultados operativos a la altura de las mayores petroleras del mundo.

El gráfico a continuación muestra las utilidades brutas de Petrobras desde 2008 hasta 2017. Contrario a lo que repiten los portavoces del capital privado extranjero, la compañía no incurrió en pérdidas entre 2011 y 2014. Los resultados operativos presentados se mantuvieron estables durante los últimos años precisamente para garantizar la rentabilidad de la compañía, pero sin perjudicar a los consumidores brasileños.

Es irrazonable exigir precios superiores a los de referencia internacionales como condición para las inversiones en refinación. Más extraño aún es el deseo de impedir que el Estado brasileño intervenga en el sector.

Defender precios elevados, superiores a los internacionales, como condición para la privatización de refinerías y la atracción de inversión privada en nombre de una supuesta competencia que incrementa los precios al consumidor es engañar a la población. ¿Qué clase de competencia es esta que requiere el aumento de precios? La competencia es beneficiosa cuando tiene el efecto contrario.

Petrobras cuenta con las condiciones necesarias de integración, eficiencia y competitividad para realizar las inversiones necesarias para expandir la refinación brasileña manteniendo una alta rentabilidad, comparable a los mejores estándares de la industria global.

Solo Petrobras es capaz de abastecer el mercado interno con productos refinados a precios inferiores al costo de las importaciones y aun así lograr niveles de rentabilidad comparables a los del sector, manteniendo un alto nivel de inversión que contribuye al aumento de los ingresos y del empleo en el país.

Sin embargo, la política de precios del combustible podría impedir que Petrobras desarrolle su potencial competitivo para fortalecerse y contribuir positivamente a los indicadores económicos del país.