Ruta de la Seda Ártica: El futuro del transporte marítimo global

VeritXpress “¡Necesitamos rompehielos!” Así lo afirmó Alexey Chekunkov, ministro de Desarrollo de Rusia, durante la sesión sobre la “Ruta del Mar del Norte” (RNM), una de las conferencias celebradas en el marco del Foro Económico Internacional de San Petersburgo (SPIEF 2024) el mes pasado, al que asistieron 139 países.

Durante la sesión, se anunció la creación de un grupo de trabajo chino-ruso específicamente para el desarrollo de la Ruta de la Seda Norte (RNS). Como era de esperar, pronto surgieron críticas de varios países que se oponían al proyecto. Algunos afirmaban que la ruta ártica solo beneficiaría a Rusia, o que los costos serían elevados para un beneficio mínimo; otros afirmaban que las demás rutas terrestres de las Nuevas Rutas de la Seda serían más rápidas y ya estaban completadas o a punto de completarse.

Además de China, Rusia busca la cooperación de India y de los miembros de la Unión Económica Euroasiática. Actualmente, la NSR se extiende desde el mar de Kara, frente a la costa noroccidental de Siberia, hasta el estrecho de Bering, con una longitud total de 5.600 kilómetros. Aunque algunos buques rusos ya utilizan la vía fluvial, la navegación está limitada a unos 20 o 30 días al año. El nuevo proyecto pretende que sea navegable durante todo el año y, a medida que el hielo ártico se derrite, la navegación será aún más fácil.

Según informes de Rosatom, 80 barcos transitaron por la vía fluvial ártica el año pasado, con un tonelaje total de poco más de 36 millones de toneladas. En comparación, más de 26.000 barcos pasaron por el Canal de Suez. Rusia prevé que el volumen de carga en esta ruta alcance los 270 millones de toneladas para 2035, un aumento de casi diez veces en comparación con 2022.

Muchos críticos han señalado que las vías fluviales del Ártico se enfrentarán a desafíos como la falta de infraestructura, los conflictos geopolíticos y la amplia jurisdicción de Estados Unidos y Occidente. Esto es especialmente cierto porque China y los países del sur de Asia tendrían que utilizar el paso del estrecho de Bering, bajo control estadounidense.

Sin embargo, los rusos pretenden que la ruta ártica conecte con el sur de Asia a través de los ríos siberianos y permita así sortear el estrecho de Bering y conectar definitivamente Asia con Occidente por mar, resolviendo los tres mayores cuellos de botella en las rutas marítimas, que son también los lugares que permiten a EEUU estrangular militarmente el comercio entre Occidente y Oriente: el estrecho de Malaca, el canal de Suez y el canal de Panamá. 

Estrecho de Malaca

El Estrecho de Malaca es el principal cuello de botella de Asia y una de las rutas marítimas más congestionadas del mundo, con una extensión de 900 kilómetros entre Malasia e Indonesia. El canal, que conecta Asia con Oriente Medio y Europa, transporta alrededor del 40% del comercio mundial y es la segunda ruta de tránsito de combustible más importante del mundo. Alrededor del 80% de las importaciones de petróleo crudo de China lo atraviesan, y más de 100 barcos lo transitan anualmente.

El Canal de Panamá

Además de estar bajo control estadounidense, es bien sabido que el Canal de Panamá, desde su construcción en 1914, ha tenido una vida útil limitada. Cada barco que pasa por el sistema de elevadores de esclusas, que nivela el nivel del agua entre el Atlántico y el Pacífico, utiliza 50 millones de galones de agua dulce, que luego se vierten al mar desde el lago artificial Gatún. Sin embargo, se extrae más agua del lago Gatún de la que se repone con las lluvias, por lo que el lago Gatún se ha estado secando desde 1914. En 2016, se llevaron a cabo renovaciones, construyendo nuevos elevadores de esclusas que conservan aproximadamente el 60 % del agua, con la esperanza de extender la vida útil del canal hasta un máximo de 100 años.

China financia la construcción de un canal que unirá el Atlántico con el Pacífico en Nicaragua. La construcción ha tenido dificultades desde que Estados Unidos derrocó a Daniel Ortega, quien fue reelegido recientemente. Otra ruta que conecta el Pacífico con el Atlántico Sur pasa por el puerto peruano de Chancay, casi terminado. Sin embargo, Brasil debe cumplir su promesa de construir una carretera que conecte la costa brasileña con Perú. 

En cuanto al Canal de SuezLos hutíes simplemente tuvieron que bloquear el estrecho de Bab el-Mandeb. [Los hutíes y el estrangulamiento del transporte comercial mundial]Se estima que el 80% de los bienes comercializados en el mundo se transportan a través de rutas marítimas y según estudios rusos, cuando se complete la ruta del Ártico, el tiempo de navegación entre Europa y Asia se reducirá a la mitad.. Hoy en día, un barco que navega de Shangai a San Petersburgo tarda unos 36 días en atravesar el Mar Rojo y el Canal de Suez, y tardará menos de 20 días en atravesar el Ártico.

Artyom Lukin, profesor asociado de la Universidad Federal del Lejano Oriente en Vladivostok, Rusia, señaló que la inversión en infraestructura que conecte los ríos siberianos y el Ártico será significativa, pero una vez completada, los beneficios serán enormes, particularmente para limitar el control estadounidense. 

Wang Yue, investigador de doctorado de la Universidad de Tampere (Finlandia), especializado en seguridad y geopolítica del Ártico, afirmó: "Para Rusia, la región del Ártico es un foco estratégico y económico muy importante para el transporte de sus mercancías, pero cree que para China, el Ártico será solo una de las muchas rutas y regiones estratégicas emergentes; sin embargo, "una valiosa alternativa a las rutas tradicionales".

El periodista Pepe Escobar, experto en las Nuevas Rutas de la Seda (BRI), que estuvo presente en (SPIEF 2024) llamó a la iniciativa de esta ruta marítima la “Nueva Ruta de la Seda del Ártico”, la calificó de extremadamente estratégica y utilizó las palabras de Chekunkov como título de su artículo:  “Necesitamos rompehielos y alianzas más estratégicas”.

El pasado mes de septiembre, en el Foro Económico Oriental celebrado en Vladivostok, el presidente indio Narendra Modi declaró que su India colaboraría en la construcción de la Ruta Ártica.

Modi dijo en la reunión:

India y Rusia son socios en la exploración espacial a través del programa Gaganyan. Rusia e India también serán socios en la apertura de la Ruta Marítima del Norte al comercio y la industria internacionales.

El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo entonces que Rusia da la bienvenida al interés de otros países en utilizar la Ruta Marítima del Norte y no les impondrá ninguna restricción.

Agradecemos este interés. Es importante tener en cuenta que estamos observando los procesos en otros países, donde se manifiestan ciertas preocupaciones sobre el desarrollo activo de la Ruta Marítima del Norte por parte de Rusia.

Y se sugiere que supuestamente vamos a restringir a alguien. Eso no es cierto. No vamos a restringir a nadie. Cuanto más eficazmente utilicen esta vía todos los países interesados, mejor. Estamos bastante satisfechos con todo, y cuanto más eficazmente utilicen esta vía todos los países interesados, mejor. dijo Putin.

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