La privatizada Sabesp prioriza el lucro y no la calidad del servicio.

A finales del año pasado, Sabesp cumplió 500 días bajo control privado. Tiempo más que suficiente para sacar conclusiones. Y, contrariamente a lo que prometía la propaganda oficial de privatización, el balance es claro: la privatización no ha sido un buen negocio para la población de São Paulo. Sin embargo, para el mercado financiero, la situación es diferente.

Desde la privatización llevada a cabo por el gobierno de Tarcísio de Freitas, Sabesp ha operado bajo una lógica de mercado simple y bien conocida: maximizar las ganancias. Y, en este objetivo, ha sido sumamente eficiente. 

En los primeros nueve meses de 2025, la empresa registró una utilidad neta de aproximadamente R$ 5,7 millones. Las cifras del cuarto trimestre aún no se han publicado, pero la tendencia apunta a un crecimiento. El dinero fluye como el agua, pero no llega a los grifos de la población.

Mientras los accionistas celebran, lo que vemos en las calles son viejos problemas, ahora agravados. El año 2026 apenas ha comenzado, y la región de la Baixada Santista ha enfrentado un largo período de escasez de agua. La crisis llegó en el peor momento posible: vacaciones, ciudades abarrotadas de turistas y temperaturas cercanas a los 40 °C.

Y este no es un incidente aislado. Los fuertes vientos que dejaron a miles de familias sin electricidad a finales del año pasado también provocaron interrupciones en el suministro de agua en varias regiones del Gran São Paulo. En varios barrios de la capital y Santo André, por ejemplo, los residentes pasaron días sin agua, a causa de un servicio inestable.

Este episodio expuso un contraste. Ante los reiterados fracasos de Enel, el presidente Lula ordenó la apertura de un proceso que podría culminar en la rescisión del contrato, con el Estado ejerciendo su papel de defensa del interés público. Mientras tanto, el gobierno de Tarcísio de Freitas optó por el silencio ante los fracasos de Sabesp. Y cuando habló, fue para defender a Sabesp.

Así ocurrió a principios de este año, cuando la población fue sorprendida por un aumento de 6,11% en la tarifa del agua, un ajuste por encima de la inflación acumulada en el período y en total contradicción con la promesa hecha por el gobernador durante el proceso de privatización, cuando garantizó que no habría aumento en las facturas. 

En un comunicado de prensa, el gobierno de Tarcísio afirmó que el reajuste "se ajustó a lo estipulado en el contrato" y advirtió que podrían producirse nuevos aumentos, ahora respaldados por la llamada "tarifa de equilibrio". En otras palabras: es probable que la factura se encarezca aún más.

Este es el riesgo de convertir el agua en una mercancía. El lucro empieza a primar sobre la calidad del servicio, y el consumidor paga la factura sin posibilidad de elección. El saneamiento básico es un monopolio. No hay competencia. No hay alternativa. Quienes dependen de Sabesp no pueden simplemente cambiar de proveedor.

Si los consumidores fueran una prioridad, la compañía estaría invirtiendo en acciones estructurales para enfrentar la agravación de la crisis del agua, como la recuperación de la red de distribución, por la que se pierde aproximadamente el 30% de toda el agua potable producida. 

Ahora que controla Emae, también podría finalmente implementar los viejos proyectos de saneamiento del embalse de Billings, cuyo volumen es comparable al del sistema de Cantareira, pero que no puede ser utilizado para abastecimiento de agua porque recibe descargas del río Pinheiros desde hace años.  

Quizás estos proyectos no avancen porque el contrato firmado tras la privatización con URAE-1, que abarca 372 municipios del estado de São Paulo, garantiza a Sabesp una compensación financiera en caso de pérdidas causadas por la crisis hídrica. En otras palabras, incluso en caso de escasez de agua, las ganancias están protegidas. El riesgo empresarial se ha transferido a la población.

Éste fue el regalo del gobierno Tarcísio a ese mercado financiero, ahora su gran aliado, tal vez a la espera de otros "buenos negocios".  

La inversión que Sabesp está realizando se centra en acciones como la sustitución de medidores de agua en ciudades del Gran São Paulo, como Franco da Rocha, Francisco Morato y Caieiras. Tras la modernización, los residentes empezaron a recibir facturas hasta tres veces más altas. A quienes no pueden pagar se les corta el agua. Y sin agua, la vida se detiene. Ya se ha contactado al Ministerio Público y debería tomar medidas. Esa era la expectativa cuando presenté la denuncia junto con el diputado federal Kiko Celeguim. 

La experiencia de la privatizada Sabesp expone los límites y riesgos de tratar los derechos esenciales como activos financieros. Cuando el acceso al agua empieza a obedecer a la lógica del mercado, el interés público deja de ser una prioridad. El contrato protege las ganancias y transfiere el riesgo empresarial a la población, mientras que el gobierno de Tarcísio de Freitas renuncia a su función de supervisión para garantizar un servicio digno.

Esta es una decisión política. El gobierno de Tarcísio optó por proteger a los inversores, incluso ante el agravamiento de la crisis del agua, el deterioro de los servicios y la creciente carga de las tarifas sobre los presupuestos familiares. Optó por el silencio cuando la confrontación era necesaria. 

Un modelo que normaliza grifos secos, facturas impagables y miles de millones en ganancias no puede considerarse un éxito, por mucho que le guste al mercado. Al contrario: necesita ser debatido, cuestionado y, sobre todo, corregido. Antes de que sea demasiado tarde y tengamos otra Enel en São Paulo.