Santander sienta un precedente peligroso.

Pocos acontecimientos recientes ilustran la gravedad de los tiempos que vivimos con tanta claridad como la decisión de Santander de cancelar una exposición de arte debido a la presión del MBL prefascista de Porto Alegre.

La decisión de la institución española fue un gesto de capitulación de uno de los cinco bancos más grandes que operan en el país —y uno de los más grandes del mundo, con una inmensa influencia entre nuestros vecinos hispanohablantes— ante una vergonzosa muestra de intolerancia y un espíritu totalitario. 

Reconozcámoslo. El banco organizó, aprobó y promocionó una exposición en Porto Alegre. Polémica, brillante, mediocre, da igual. Estaba en su derecho.

Al ceder a la presión externa, el banco demostró complicidad —y una total falta de compromiso con los valores democráticos— hacia una organización que trabaja diariamente para aplastar los derechos y garantías de la Constitución brasileña. 

Es fácil imaginar cómo reaccionará Santander —que solo se ganó un lugar entre los principales bancos del país después de lograr la privatización de Banespa durante la presidencia de FHC— si el MBL (Movimento Brasil Livre) le toma el gusto y comienza a denunciar la presencia de sus anuncios en periódicos, revistas y sitios web, que podría clasificar como sospechosos o algo similar.

También conviene preguntarse cómo se comportarán otros patrocinadores, aquellos que podrían promover eventos vinculados a causas consideradas controvertidas, incómodas o de cualquier otro tipo. ¿Serán también selectivos? ¿Solo promocionarán obras como la película Lava Jato? 

Esta acción no es inédita. El alcalde João Dória marcó su investidura en São Paulo con un gesto propio de un dictador pueblerino: lanzar una campaña para perseguir los grafitis diseminados por toda la ciudad. En un intento por reprimir las formas de expresión más populares y menos controladas entre la juventud urbana y pobre, el alcalde se ha arrogado el derecho de resolver uno de los misterios más profundos y persistentes de la cultura universal: separar lo que es arte de lo que no lo es, y utilizar la fuerza policial para imponer sus criterios a toda la población, reduciendo aún más el espacio para los pobres y excluidos de la ciudad. 

La violenta represión de las manifestaciones culturales forma parte de la historia de las peores dictaduras. La primera gran quema de libros en la Alemania nazi tuvo lugar en mayo de 1933. En aquel entonces, Adolf Hitler lideraba un gobierno de transición, que abandonó el régimen constitucional para transformarse en una dictadura, la cual se consolidaría en 1934.

La quema de libros formó parte de este proceso, una demostración de fuerza contra el sector de la población que se resistía al nazismo y que se expresaba en las obras de novelistas, críticos y ensayistas. Posteriormente, se produjo la confiscación de obras de arte, dirigida contra la brillante obra de modernistas como Chagall, Picasso y Kandinsky, a quienes un artista visual mediocre como Hitler clasificaba como símbolos de la decadencia de la cultura europea.

Como sabemos, la barbarie de aquella época constituye un caso de estudio ejemplar de la bestialidad humana. Los mejores y más alentadores momentos del período incluyen actos de resistencia, como una carta del brillante premio Nobel Thomas Mann, perseguido desde el primer día por los nazis. En una carta de 1937, ya refugiado en Suiza, envió un mensaje al rector de la Universidad de Bonn, quien le había revocado su doctorado honoris causa. La amargura del autor de obras inolvidables como La montaña mágica es una lección universal: «En estos cuatro años de exilio involuntario, no he dejado de meditar sobre mi situación. Si me hubiera quedado o hubiera regresado a Alemania, quizá ya estaría muerto. Nunca imaginé que al final de mi vida sería un emigrante, despojado de mi nacionalidad, viviendo de esta manera».