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Mikhail Zygar publicó en 2016 el libro «Todos los hombres del Kremlin (La historia interna del poder en la Rusia de Vladimir Putin)», que la editorial Vestígio publicó en Brasil en 2018. El exdirector de TV Rain, la única cadena de televisión independiente de Rusia, recibió en 2014 el Premio Internacional a la Libertad de Prensa del Comité para la Protección de los Periodistas. Recientemente visitó Brasil para una entrevista con la Revista Piauí, donde fue entrevistado por João Moreira Salles.

El libro es un torrente de acontecimientos que abarca desde finales de los noventa hasta mediados de 2015. Siguiendo siempre una estructura cronológica lineal, Zygar se centra en los personajes, casi como en un culto a la personalidad. En las introducciones de los capítulos, antes de adentrarse en los sucesos, el autor ofrece una suerte de veredicto trascendental sobre la figura histórica en cuestión. Al final del libro, la galería de nombres es inmensa.

Pero quizás podamos dividir esta historia sobre Putin en dos partes: el período relativo a su primer mandato, en el que vemos un distanciamiento progresivo del gobierno de Yeltsin, en un duelo implacable entre los oligarcas y los siloviki (un grupo informal de viejos amigos de Putin, que habían servido con él en la KGB y lo conocían de su época en San Petersburgo); y un segundo período más centrado en los asuntos exteriores, cuando se intensificaron sus críticas a Estados Unidos y Europa.

La tolerancia mostrada por el jefe de gabinete del Kremlin en el gobierno de Yeltsin, Alexander Voloshin, hacia Lenin, se debe a que, si bien su plan ese año era trasladar los restos del gran líder bolchevique de la Plaza Roja a San Petersburgo —un plan complicado considerando a los comunistas como la principal fuerza en el parlamento—, su deseo inicial finalmente se abandonaría, ya que, a finales de 2001, con la elección de Putin, los comunistas se volverían ineficaces: la derrota de su candidato presidencial, Yegni Primakov, repitiendo una derrota previa en el parlamento, sería el golpe de gracia. Es a partir de este punto que surge "Rusia Unida", un partido que albergaría una alianza improbable, compuesta por partidos rivales que competían por el parlamento y la presidencia: Unidad, cuyo origen se encuentra en la familia de Yeltsin, con sus oligarcas, como Boris Berezovsky; Y la alianza "Patria - Toda Rusia" (PTR), liderada por Yuri Luzhkhov, alcalde de Moscú, tenía una visión muy conservadora del sistema político, desconfiaba de Occidente y tenía interés en la filosofía eslavófila y la Iglesia Ortodoxa (esta alianza tenía como objetivo eliminar al Partido Comunista, pero tanto Unidad como la PTR serían posteriormente marginadas por las políticas de Putin). 

En su primer mandato, su primer acercamiento a Occidente fue a través de Tony Blair. Curiosamente, Putin se esforzó por proyectar una imagen positiva en Occidente. A mediados de 2000, cerró todas las bases militares heredadas de la Unión Soviética, incluidas las de Cuba y Vietnam. La guerra de Chechenia, que afrontó durante su primer mandato, terminó contando con el apoyo estadounidense al comprobarse la vinculación de Akhmed Zakaev, líder de la Resistencia, con Al Qaeda. En 2001, la invasión estadounidense de Afganistán tras el 11-S contó con la cooperación rusa, mediante el establecimiento de una base estadounidense en Kirguistán para apoyar la operación (las líneas de suministro pasaban por Rusia). Los talibanes, tradicionalmente contrarios a los rusos, llegaron incluso a desestabilizar la situación en Tayikistán y Uzbekistán, al sur de Rusia.

La guerra contra Irak en abril de 2002 marcó un punto de inflexión, cambiando definitivamente la actitud de Putin hacia Estados Unidos. Al aliarse con quienes se oponían a la invasión estadounidense, como Chirac y Schroeder, Putin reforzó su imagen en el extranjero.

Aunque mantenían posturas opuestas respecto a la invasión de Irak, los negocios entre británicos y rusos estaban en pleno auge. La visita de Estado de Putin a Londres el 24 de junio de 2003 tenía como objetivo celebrar la alianza entre dos importantes petroleras: TNK (rusa) y BP (británica), tras la adquisición por parte de esta última del 50% de la compañía rusa. El proyecto del gasoducto Nord Stream, que transportaría gas a Europa desde Rusia sin pasar por Ucrania, se celebró con gran entusiasmo. Todo marchaba bien entre ambas partes, de no ser porque Gran Bretaña concedió asilo político a dos enemigos del régimen ruso: Boris Berezovsky y el terrorista checheno Akhmed Zakaev. A partir de entonces, las relaciones entre Rusia y Gran Bretaña se deterioraron, y Putin abandonó, al menos por el momento, la idea de construir el gasoducto bajo el mar Báltico.

En cuanto a Boris Berezovsky, magnate de los medios de comunicación perteneciente a la familia Yeltsin, participó activamente en la campaña electoral de Putin (era propietario del periódico Kommersant y controlaba el 40% de la televisión pública rusa, ORT). El gobierno de Putin se enfrentaría a una fuerte oposición de la prensa, y Berezovsky sería visto por el Estado como un manipulador de la opinión pública en varias ocasiones: en relación con la muerte de 118 militares en el submarino nuclear Kursk; en la alusión a las purgas estalinistas respecto a las acciones de los siloviki cercanos a Putin (altos oficiales, tanto militares como de los servicios de seguridad, ante quienes todos los oligarcas rusos serían investigados); y en relación con la financiación de un libro (La explosión de Rusia) y un documental (El asesinato de Rusia) de Berezovsky, según los cuales los atentados de finales de 99 en Moscú y otros lugares no fueron obra de terroristas chechenos, como intentaron hacer creer, sino del propio servicio secreto de inteligencia ruso para promover a Putin, el recién nombrado primer ministro. En relación con el atentado terrorista perpetrado en el teatro de Moscú en octubre de 2002, cuando la policía rusa lanzó gas lacrimógeno, matando a todos los terroristas y sin dejar a nadie para interrogar (se estima que entre 130 y 175 personas murieron), seis meses después, la periodista Anna Politkovskaya entrevistó a un terrorista que afirmaba ser checheno y que, según él, había sido reclutado por los servicios de seguridad rusos. También afirmó que los agentes de seguridad rusos sabían de antemano del ataque al teatro. Casualmente, el entrevistado moriría en un accidente de coche poco después, y la periodista sería asesinada en 2006.

Lo que destaca del primer mandato de Putin, por lo tanto, es la confrontación con los oligarcas, muchos de ellos del sector de las comunicaciones, cuyo poder creció durante la era Yeltsin, adquiriendo activos que prácticamente fueron un regalo del Estado (los bancos prestaron dinero al gobierno y recibieron acciones de empresas estatales como garantía; todos sabían que el gobierno jamás devolvería los préstamos y que las empresas pasarían a ser propiedad de los bancos acreedores, creando una situación que Putin heredaría: todas las empresas estatales privatizadas por los mayores grupos bancarios). Este fue el caso de Khodorkovsky, propietario del Banco Menatep, quien en 1995 adquirió el 45% de las acciones de Yukos (un proveedor de derivados del petróleo) a un precio inferior al del mercado.

El arresto de Khodorkovsky en 2003, que provocó la dimisión de Voloshin, principal estratega de Yeltsin, y la formación del nuevo gobierno de Putin, es una expresión de una nueva oposición sistémica a la Familia, que ya no tiene la misma preponderancia que en décadas anteriores al frente del país. Ahora nos encontramos bajo la influencia de los Siloviki, a quienes menciona el intelectual Gleb Pavlovski, cuya función principal es corregir las políticas del presidente desde dentro. Enumeremos algunas características de este nuevo panorama: 1) las empresas pueden ser privadas, pero el Estado debe gestionarlas; 2) monopolios estatales o holdings con participación estatal en los sectores más atractivos de la economía; 3) crecimiento económico mediante la redistribución de recursos (combustible y materias primas), la creación de monopolios estatales y un mayor control de las empresas; 4) creciente represión por parte del gobierno de los Siloviki en todos los ámbitos de la esfera política, desde las elecciones hasta la vida privada de los ciudadanos. 5) Una nueva plataforma ideológica populista de izquierda, dirigida a las pequeñas empresas y a los medios de comunicación de masas antioligárquicos y del sector público.

En el segundo mandato de Putin, que comenzó en 2004, ya se había consolidado un nuevo modelo, que yo definiría como una ruptura con Yeltsin; basta con considerar que el primer ministro, Kasianov, el último del grupo liberal dentro del Kremlin, dimitiría el 24 de febrero de 2004, es decir, antes de las nuevas elecciones.

Durante el segundo mandato de Putin, e incluso después, como primer ministro desde 2008, la figura clave fue Surkov, quien reemplazó al jefe de gabinete Alexander Voloshin en 2003 debido al conflicto entre la empresa Yukos y los Siloviki. Es importante distinguir entre estas dos fases del gobierno de Putin: la «democracia controlada» de su primer mandato, resultado de ajustes internos como reformas económicas y políticas; y la «democracia soberana», ya bajo el liderazgo de Surkov, cuando los problemas del país dejaron de ser internos para convertirse en externos. En este nuevo contexto, asediado por revoluciones de colores como en Ucrania y Georgia, conviene recordar las palabras de Gleb Pavlovski, sobre todo porque resuenan de forma extraña con las de los políticos melancólicos analizados por Jacques Rancière en «El odio a la democracia»: «La civilización europea necesita un enemigo constante… A principios del siglo XX, los enemigos eran los judíos; hoy son los rusos… Los rusos son los judíos del siglo XXI. Para mí, Nashi (un movimiento juvenil progubernamental, fundado por Surkov, en oposición al movimiento de origen ucraniano “¡Pora!”) es el puño que la sociedad debe mostrar a los neonazis».

Zygar llama la atención sobre el método Surkov, que ya estaba presente en "Nashi", casi una copia de "Pora!", pero que también se reproduciría en los discursos que escribió tanto para Putin como para Medvedev, quien se convirtió en presidente en 2008. Al usurpar los eslóganes de la oposición, es como si el culpable asumiera el papel de víctima. Analicemos este discurso de Medvedev en el Parlamento ruso el 5 de noviembre de 2008: “La burocracia intimida al mundo empresarial para que se someta. Controla a la prensa para silenciar a todos. Interfiere en el proceso electoral para que ningún ajeno al sistema llegue al poder. Presiona a los tribunales para que ejerzan una justicia selectiva” (en otras palabras, critica el statu quo, aunque no intentó modificar la legislación electoral; expone las deficiencias de la propia ley electoral, creada por el autor del discurso para combatir la amenaza de una revolución de color: la reducción del número de partidos, el endurecimiento de las normas de registro de partidos para que solo existieran partidos títeres, el cambio de un sistema mixto de listas y votación por distritos a un sistema exclusivamente de listas, y la imposibilidad de que candidatos independientes se presenten a las elecciones; y, contradictoriamente, denuncia la farsa que supone la propuesta de aumentar el mandato presidencial y el de los miembros del Parlamento).

Esta idea de farsa, que Rancière expone en quienes, en el fondo, odian la democracia, se verá irónicamente expuesta en el fracaso de Igor Shchuvalov, asesor económico y viceprimer ministro de Putin. En la cumbre del G8 celebrada en San Petersburgo en 2006, con la seguridad energética como tema principal, Rusia revivió su viejo sueño de un gasoducto submarino en el mar Báltico, una alternativa al gasoducto Yamalia-Europa, que privaba a países como Bielorrusia, los países bálticos, Polonia y Ucrania de los impuestos al transporte —países a los que Rusia se oponía—. En esta ocasión, con Schröder como aliado, quien perdería las elecciones de 2005 frente a Angela Merkel, y Berlusconi, representantes de los proyectos Nord Stream y South Stream respectivamente, el G8, en enero de 2006, optaría por dos o tres proveedores de gas, truncando definitivamente un viejo sueño ruso. Los políticos europeos de la época llegaron a creer que Nord Stream y South Stream serían una herramienta poderosa que Rusia utilizaría para aplastar a Europa.

La guerra nunca dejó de existir. En febrero de 2009, en la Conferencia de Múnich, Rusia y Estados Unidos pulsaron el botón para reanudar las relaciones. Y Hillary y Lavrov, un mes después, escenificaron el mismo acto en Estados Unidos. Solo que en el botón, en lugar de estar escrito «perezagruzka», que significa «reiniciar», aparece involuntariamente escrito «peregruzka», que tiene el peligroso significado de «sobrecarga».