El tucán pide agua pero no abre el pico.

Con gran despliegue mediático, el gobernador Geraldo Alckmin (PSDB) se dirigió a la meseta central para solicitar 3,5 millones de reales para proyectos de abastecimiento de agua. Si bien aún no ha ofrecido detalles precisos sobre cada proyecto, la población de São Paulo sin duda percibirá los frutos de esta inversión dentro de uno, dos o incluso tres años.

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Mientras tanto, la escasez de agua, que en el lenguaje del PSDB se ha denominado elegantemente "crisis hídrica", sigue batiendo récords históricos en el estado. Y para sorpresa de todos, Sabesp aparece en televisión, en horario estelar del domingo, para afirmar que no hay racionamiento. Lo que sí hay —prepárense, aquí viene la jerga del PSDB— es "gestión de la presión". En otras palabras: Sabesp reduce la presión del agua y esta no llega a los grifos.

Lo que no se puede traducir ni disimular es la magnitud de la negligencia de la empresa. En el mismo programa dominical, un análisis de The Nature Conservancy (TNC), basado en datos de la propia Sabesp, muestra que los sistemas de abastecimiento de agua en todo el estado han sufrido una drástica disminución de sus reservas desde al menos 2009.

El problema de que el suministro de agua en la Región Metropolitana esté peligrosamente cerca de su límite no es reciente. Durante más de diez años, especialistas del sector y la propia Asamblea Legislativa Municipal de São Paulo, de la cual formé parte, han advertido sobre el riesgo de un colapso del suministro si no se realizaban inversiones inmediatas. Para colmo, las pérdidas por fugas en la red siempre han sido extremadamente altas: alrededor del 30%, según la Agencia Estatal de Saneamiento y Regulación Energética (Aresp).

Pero Sabesp, que durante 20 años ha seguido el modelo neoliberal de obtener ganancias a cualquier precio, ha olvidado que el agua es un derecho fundamental, no una fuente de especulación. La "crisis del agua" que el gobierno del PSDB (Partido de la Social Democracia Brasileña) atribuye tan fácilmente a San Pedro (en referencia a San Pedro, el expresidente de São Pedro) comenzó en realidad en 1994, cuando Sabesp se convirtió en una empresa de capital mixto y empezó a distribuir cuantiosas ganancias entre sus accionistas. Presionada por la opinión pública, que exige que el agua vuelva a los grifos, la empresa ahora habla —décadas después— de realizar obras que le permitan cumplir con su principal obligación: mantener el equilibrio entre la oferta y la demanda.

Durante todo este tiempo, parece que hemos dependido de la generosidad de San Pedro. Es cierto que sufrimos una grave sequía, pero fue breve en comparación con otras regiones de Brasil, que, dicho sea de paso, ahora empiezan a superar este flagelo gracias a políticas públicas de almacenamiento de agua. La sequía es un fenómeno natural que puede ocurrir en cualquier lugar y está fuera del control humano. Pero podemos prevenir sus efectos. Solo se necesita voluntad y capacidad de planificación.

Ante la inacción de Sabesp para atender las recomendaciones de ampliar su capacidad de distribución y reducir los residuos, como las fugas en sus tuberías, en 2010 organicé el seminario "Universalización del saneamiento en Brasil" en el Ayuntamiento de São Paulo, que reunió a directivos y entidades especializadas en torno a la propuesta de buscar soluciones para mantener y garantizar el acceso al agua y al saneamiento para todos.

Ya entonces, el agua se estaba convirtiendo en un bien de lujo. Su escasez afectaba a los barrios periféricos, pero no a los ricos. Y, por lo tanto, no era importante para el gobierno neoliberal. La misma lógica de separación y abandono que se observó durante años en la relación entre los gobiernos federales retrógrados y los estados del sur y del norte, o del noreste.

Ahora la sequía ha llegado a São Paulo, sin distinción de clases. Hay escasez de agua en Morumbi y Pirituba, en Heliópolis e Higienópolis. Tras las elecciones, el gobernador Geraldo Alckmin, reelegido en primera vuelta, llama a la puerta del Gobierno Federal y pide dinero, pero no explica qué hizo con las ganancias de Sabesp durante todos estos años.

Por todo ello, es hora de exigir responsabilidades penales al gobierno estatal por la crisis del agua. Podríamos tener una crisis de salud pública, ya sufrimos daños ambientales irreversibles y la gente está perdiendo sus empleos. ¡Y todo esto se podría haber evitado!