Una Europa dividida frente al martillo y el yunque

Por José Luis Oreiro y Jesús Ferreiro Aparício

El fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa pareció representar el declive económico y político de los países europeos en el mundo. Las economías de Alemania, Francia, Italia y el Reino Unido salieron devastadas del conflicto. Europa Occidental, que había dominado el destino mundial durante casi 500 años, se enfrentó a la doble tarea de reconstruir su economía mientras intentaba contener el expansionismo de la Unión Soviética, que amenazaba su independencia y soberanía. El futuro de Europa no parecía muy prometedor en aquel momento.

Las lecciones aprendidas de los errores de la Primera Guerra Mundial, el surgimiento de la Revolución Keynesiana en el pensamiento económico y el ascenso de Estados Unidos como la principal potencia económica y política mundial contribuyeron a la formación de un nuevo orden mundial basado en el multilateralismo, el respeto al derecho internacional y la autodeterminación de los pueblos, la reducción gradual de las barreras comerciales y el establecimiento de un consenso socialdemócrata de cooperación entre el Estado, las empresas y los sindicatos. En este contexto, los países de Europa Occidental, especialmente Francia, Alemania e Italia, no solo lograron reconstruir sus economías, sino que también experimentaron altas tasas de crecimiento del PIB y la productividad laboral en los 30 años siguientes, lo que les permitió reducir significativamente la brecha con Estados Unidos.

Un elemento decisivo para la prosperidad de Europa durante los Treinta Años Gloriosos (1945-1975) fue la creación, por Francia, Italia, Alemania Occidental, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo, de la Comunidad Económica Europea (CEE), mediante el Tratado de Roma en 1957, con el objetivo de formar un mercado común europeo, promover la libre circulación de bienes, servicios, personas y capitales entre sus miembros, y fortalecer la cooperación económica y la paz en la Europa de la posguerra, siendo el embrión de la actual Unión Europea (UE).

La CEE se vio impulsada por la alianza política entre Alemania, gobernada por Konrad Adenauer, y Francia, gobernada por Charles de Gaulle. Aunque nunca se declaró explícitamente, el objetivo final de la CEE era promover la futura unificación política de Europa, creando así una potencia económica y política global capaz de desafiar tanto a Estados Unidos como a la Unión Soviética. Este proceso se llevaría a cabo, en palabras de Charles de Gaulle, con «Francia como cochero y Alemania como caballo», es decir, bajo la primacía política de Francia y el liderazgo económico de Alemania.

La entrada del Reino Unido en la CEE en 1973 y la caída del Muro de Berlín en 1989, con la consiguiente disolución de la Unión Soviética en 1991, interrumpieron finalmente el proceso de unificación política en Europa. La entrada del Reino Unido, una economía en relativo declive en comparación con Francia y Alemania, pero aún de un tamaño significativo, sirvió como un contrapunto importante al liderazgo económico alemán. Además, la "relación especial" del Reino Unido con Estados Unidos introdujo en la CEE a un actor que claramente no tenía interés en renunciar a su soberanía en favor del proyecto más amplio de una Europa unificada. La caída del Muro de Berlín y la disolución de la Unión Soviética, a su vez, eliminaron la "amenaza roja" en las fronteras orientales de Europa, lo que permitió una reducción significativa de los presupuestos militares de los países europeos. El "dividendo de la paz" eliminó la urgencia y la necesidad de la unificación política de Europa en el futuro próximo.

Eliminada la viabilidad de la unificación política a corto y medio plazo, el proyecto europeo se profundizó con la creación del euro, cuyas bases fueron sentadas por el Tratado de Maastricht en 1992. La idea detrás de la creación del euro era que, una vez que los estados europeos tuvieran una moneda común, la unificación política sería el resultado inevitable del creciente proceso de unificación económica.

La crisis financiera internacional de 2008 y la crisis del euro en 2012 pusieron de manifiesto la insostenibilidad de una moneda común que no estuviera respaldada por un proceso de creciente integración política en un Estado soberano.

Pero el euro sobrevivió a estos choques tectónicos gracias a una combinación de políticas de austeridad fiscal a nivel nacional y una política monetaria fuertemente expansiva a nivel europeo, llevada a cabo por el Banco Central Europeo durante la administración de Mario Draghi.

La supervivencia del euro se produjo a costa de la prosperidad de Europa. Si bien hasta 2008 la economía de la Unión Europea (UE) era la mayor del mundo, superando con creces a la de Estados Unidos tanto en dólares corrientes como en paridad de poder adquisitivo, en los 15 años siguientes el estancamiento de la economía de la UE permitió que la de Estados Unidos superara a la europea en ambos criterios de medición.

La invasión rusa de Ucrania en 2022 reavivó los temores sobre la seguridad de las fronteras orientales de la UE. Si bien la economía de la UE es mucho mayor que la rusa, la desindustrialización de las economías europeas, acentuada tras la crisis financiera internacional de 2008, ha minado la capacidad del complejo industrial-defensivo europeo, que, sin el apoyo militar estadounidense, no puede hacer frente al complejo militar-industrial ruso a corto y medio plazo. No se trata solo del porcentaje del PIB destinado a defensa, sino de la capacidad de las economías europeas para producir su propio equipo militar sin depender de las importaciones estadounidenses.

Esta situación se volvió mucho más crítica con la elección de Donald Trump para un segundo mandato presidencial en Estados Unidos en 2024. En su segundo mandato, Trump demostró repetidamente que Estados Unidos ya no es un aliado confiable para Europa y que el continente ahora está solo en términos de defensa.

Europa en 2026 se enfrenta a un arma de doble filo. Por un lado, la amenaza de una posible invasión militar rusa de un Estado miembro de la UE, como las repúblicas bálticas o Polonia. Por otro, Estados Unidos, que ha comenzado a tratar a sus antiguos aliados europeos como adversarios, si no enemigos, en términos de comercio exterior.

La aprobación del acuerdo de libre comercio con Mercosur a principios de enero de 2026 ofrece un alivio temporal no sólo de las amenazas comerciales de Trump, sino también de la creciente influencia de China en América Latina, una región que tuvo a la UE como su principal socio comercial hasta mediados de la década pasada.

Sin embargo, la seguridad económica, política y militar de Europa exige que la UE deje de ser un conjunto de estados soberanos, aunque irrelevantes en el escenario global, y dé un paso definitivo hacia una mayor unificación política. Más que nunca, la paz mundial requiere una Europa fuerte, capaz de contener el expansionismo territorial ruso, la arrogancia imperialista de Estados Unidos y la amenaza de la dominación económica china. Más que nunca, Europa necesita redescubrirse a sí misma y recuperar su papel en el mundo.