Valorar a las personas mayores en una sociedad edadista que idolatra a la juventud.

Por José Reinaldo Carvalho - Afortunadamente, el tema del ensayo para el Examen Nacional de Bachillerato (Enem) de este año fue "Perspectivas sobre el envejecimiento en la sociedad brasileña". Esperemos que esto ayude a crear un clima favorable y a aumentar la conciencia social en la lucha contra la violación de los derechos de las personas mayores y contra el edadismo.

Brasil está envejeciendo a un ritmo sin precedentes. Al parecer, no está suficientemente preparado para afrontar las consecuencias de este proceso. Datos del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) muestran que el número de personas mayores de 60 años aumentó de 19,6 millones en 2010 a más de 32 millones en 2022, lo que equivale a cerca del 15% de la población. Se prevé que en poco más de una década, el país tendrá más ancianos que niños. Esta transformación demográfica, que tardó más de un siglo en los países europeos, se está produciendo en Brasil en poco más de 30 años, sin que la estructura social y económica se haya adaptado al mismo ritmo.

Se trata de un fenómeno estructural e inevitable: la tasa de natalidad ha disminuido, la esperanza de vida ha aumentado y el perfil demográfico se está desplazando rápidamente hacia grupos de mayor edad. Lo que debería ser motivo de celebración, puesto que vivir más tiempo es un logro de la civilización, se enfrenta a una serie de distorsiones socioeconómicas y psicosociales, convirtiéndose no en un fenómeno característico de la fortaleza social, sino de la fragilidad. El país que idolatra la juventud parece no saber qué hacer con su propia vejez. Y en el corazón de esta paradoja yace una enfermedad social silenciosa y persistente: el edadismo, el prejuicio basado en la edad.

Envejecimiento y exclusión

El aumento de la esperanza de vida tiene profundas repercusiones en el sistema sanitario, la seguridad social y el mercado laboral. El envejecimiento de la población incrementa la presión sobre el Sistema Único de Salud (SUS) brasileño, que debe hacer frente a enfermedades crónicas y múltiples, lo que requiere un seguimiento continuo y una infraestructura adecuada. La seguridad social, a su vez, se enfrenta a desequilibrios financieros.

En el mercado laboral, la exclusión es brutal. Miles de personas mayores se ven empujadas al sector informal, enfrentan dificultades para encontrar nuevos empleos y sufren de empleos precarios. Muchas sobreviven con pensiones insuficientes, incapaces de cubrir gastos básicos como vivienda, alimentación y medicinas. El resultado es el empobrecimiento de un segmento creciente de la población. Muchas caen en la pobreza extrema. 

Las personas mayores también son víctimas de la invisibilidad. Su experiencia, sabiduría y capacidad de contribución social se devalúan sistemáticamente en nombre de una cultura que exalta la productividad y la apariencia juvenil. En un país donde la juventud se vende como un privilegio, un valor y una virtud, la vejez termina siendo tratada como un defecto, y el envejecimiento como prueba de un fracaso individual.

El abismo entre la ley y la realidad.

Desde 2003, Brasil cuenta con una legislación avanzada para la protección de las personas mayores: el Estatuto de la Persona Mayor. Este texto garantiza prioridad en los servicios, asegura prestaciones sociales, penaliza el maltrato y establece el derecho a una vejez digna. En teoría, representa un hito histórico. Sin embargo, en la práctica, su aplicación es desigual y con frecuencia se ignora.

La falta de supervisión, la ausencia de un presupuesto específico y el desconocimiento generalizado de los derechos garantizados convierten, en muchos casos, la ley en una promesa vacía. Su eficacia depende de la voluntad política de los gobiernos locales y de la capacidad de expresión de la sociedad civil. 

En el ámbito de la salud, el Sistema Único de Salud (SUS) es universal, pero presenta graves limitaciones. La falta de profesionales especializados en geriatría, la escasez de programas de rehabilitación y la dificultad para acceder a exámenes médicos y medicamentos afectan directamente la calidad de vida de las personas mayores. Los servicios de cuidados a largo plazo y las políticas de apoyo a los cuidadores familiares aún son excepcionales y se limitan a unas pocas ciudades. 

La red de asistencia social también revela deficiencias. Muchos municipios carecen de centros comunitarios, programas de inclusión digital o espacios de socialización dirigidos a las personas mayores. Esto agrava la soledad, el aislamiento y la sensación de abandono que caracterizan el envejecimiento en Brasil.

discriminación por edad 

El edadismo es la cara más cruel de esta situación. Se manifiesta en gestos cotidianos, chistes, miradas y políticas que marginan a las personas mayores. Está presente en empresas que evitan contratar a personas mayores de 50 años, en los medios de comunicación que retratan a los ancianos como incapaces, en la industria de la belleza que vende la juventud como una mercancía, e incluso en el discurso médico que identifica el envejecimiento como una enfermedad.

Este prejuicio tiene efectos devastadores. Mina la autoestima, fomenta la depresión, profundiza el aislamiento y deshumaniza la vejez. Muchas personas mayores terminan confinadas en sus hogares, privadas de interacción social y sin perspectivas de reintegración. El resultado es una vejez solitaria en un país que aún no ha aprendido a valorar la experiencia y el tiempo.

Más que una cuestión cultural, el edadismo es una forma de exclusión social que perpetúa las desigualdades y viola principios básicos de ciudadanía. Al negar el valor de las personas mayores, la sociedad niega parte de su propia historia y compromete el futuro colectivo.

La urgencia de cambiar mentalidades y políticas.

Superar esta realidad exige más que buenas intenciones: requiere una profunda transformación de mentalidad y una acción efectiva por parte del Estado. La lucha contra el edadismo debe comenzar con la educación y la comunicación, con campañas públicas que muestren el envejecimiento como una etapa natural y plena de la vida. Es necesario desterrar la idea de que la productividad tiene un límite de edad y que el valor de una persona se mide por su apariencia o capacidad física.

Dado el creciente número de personas mayores y las deficiencias en la promoción de sus derechos, urge desarrollar políticas públicas coherentes que garanticen una atención médica adecuada, ofrezcan oportunidades para compartir experiencias y actualicen sus conocimientos. Debe garantizarse a las personas mayores la oportunidad de contribuir a la sociedad. Esto requiere la adopción de leyes eficaces y la implementación de políticas públicas que garanticen derechos específicos, así como la amplia participación de toda la sociedad en el cuidado de las personas mayores. Mediante políticas y la orientación de la opinión pública, el Estado debe esforzarse por crear un entorno social favorable para la vida de las personas mayores en todas sus dimensiones, incluyendo la vida asociativa, la representación política en diferentes ámbitos y un amplio acceso a la cultura. La creación de redes de apoyo, la participación en grupos y la reivindicación de sus derechos son vías para construir una vejez más activa y menos solitaria.

En este sentido, es imperativo fortalecer el Sistema Único de Salud (SUS) brasileño para la atención geriátrica con un enfoque en la atención integral; crear una red de protección social que incluya centros comunitarios, programas de atención domiciliaria y apoyo a los cuidadores familiares; y fomentar la inclusión productiva de los adultos mayores, con políticas de empleo y emprendimiento adaptadas a su grupo de edad.  

Es fundamental garantizar la aplicación efectiva del Estatuto de las Personas Mayores, con un presupuesto garantizado, mecanismos de control y sanciones ejemplares para quienes infrinjan sus principios. El Estado, la sociedad y las familias deben compartir la responsabilidad del cuidado, reconociendo el envejecimiento como parte esencial de la vida humana. 

Envejecer es un logro. 

La longevidad es uno de los mayores logros de la humanidad. Sin embargo, para que no se la perciba como una carga, una enfermedad o un pecado, el país necesita transformar su concepción del envejecimiento. Un Brasil que aspire al desarrollo y la prosperidad debe ser capaz de ofrecer dignidad, autonomía y reconocimiento a todas las personas, sin importar su edad.

Envejecer no es una desviación ni una deformidad, sino una evolución del ser humano. Es un derecho, un ciclo vital que debe vivirse plenamente y con respeto. Valorar a las personas mayores es valorar nuestra propia historia nacional y preparar el futuro de un país que inevitablemente envejecerá, pero que también puede ser más justo, sabio y humano.