Visión: Con Shenzhou-14, China regresa al espacio.

Publicado en Radio Internacional de China

El 5 de junio, la República Popular China dio un nuevo paso en la exploración espacial, un legado que, más allá de ser solo para el país, constituye un paso importante para la ciencia y la sociedad en todos los países y culturas. Una nueva misión tripulada, denominada Shenzhou 14, envió a tres taikonautas (nombre chino para el equivalente estadounidense de "astronauta") a trabajar en la Estación Espacial Tiangong, con el objetivo de ensamblar los laboratorios Wentian y Mengtian, que se lanzarán al espacio entre julio y octubre. Con esta expedición y las mejoras deseadas para la estación, China espera impulsar la investigación espacial.

La nave espacial fue lanzada por el cohete Gran Marcha-2F a las 10:44 a. m., hora china, desde la base de Jiuquan, en la provincia de Gansu, noroeste de China. Tres taikonautas fueron asignados a la misión. Chen Dong, piloto y comandante, realiza su segundo vuelo espacial, tras viajar en la Shenzhou 11 en 2016. Liu Yang regresa al espacio tras ser la primera mujer en participar en el programa espacial chino, en la expedición Shenzhou 9 en 2012. Cai Xuzhue realiza su primer vuelo a la órbita terrestre. Los tres son pilotos de la Brigada de Astronautas del Ejército Popular de Liberación.

La misión Shenzhou-14 completará la construcción de la estación espacial Tiangong, con una estructura básica de tres módulos: el módulo central Tianhe y los dos laboratorios Wentian y Mengtian.

“Los experimentos en el laboratorio Wentian involucran mecanismos de respuesta relacionados con el crecimiento, desarrollo, herencia y envejecimiento de plantas, animales y microorganismos, así como la investigación en ecosistemas cerrados”, declaró Lin Xiqiang, subdirector de la Agencia Espacial Tripulada de China, a la agencia de noticias Xinhua. En el futuro, los taikonautas podrán realizar experimentos biológicos a diversos niveles en moléculas, células, tejidos y órganos en Wentian utilizando “diversos métodos de detección en línea, como luz visible, fluorescencia o imágenes microscópicas. Wentian también puede proporcionar un entorno de simulación de gravedad variable para apoyar el estudio comparativo de los mecanismos de crecimiento biológico en diferentes condiciones de gravedad”.

El módulo de laboratorio Mengtian se dedicará principalmente a la investigación en microgravedad, con experimentos para el estudio de la física de fluidos, la ciencia de los materiales, la ciencia de la combustión y la física básica. Según Lin, «se establecerá un sistema espacial de reloj atómico frío, compuesto por un reloj de hidrógeno, un reloj de rubidio y un reloj óptico; los relojes atómicos fríos conformarán el sistema de tiempo y frecuencia más preciso del espacio». Una vez que la estación espacial entre en funcionamiento normal, será posible realizar investigaciones científicas de vanguardia, como la materia y la energía oscuras, la formación y evolución de galaxias, la naturaleza de los materiales y la vida, la ley de variación en la respuesta humana en el espacio, así como el desarrollo sostenible de la Tierra.

El proyecto Shenzhou, cuyo nombre aproximado en portugués sería "barco divino", colocó al programa espacial del país a la vanguardia de la tecnología de naves espaciales tripuladas a nivel mundial, junto con las iniciativas rusa y estadounidense. Hoy en día, los tres mantienen los proyectos de investigación y expedición más fructíferos en el espacio, enviando sondas y humanos para comprender mejor la formación, la extensión y la composición del universo, así como el comportamiento de los fenómenos físicos en la Tierra al observarlos y estudiarlos en otras situaciones atmosféricas y gravitacionales.

Si bien el envío de sondas parece actualmente la forma más adecuada para que la humanidad se expanda en el espacio, y dado que las misiones interplanetarias tripuladas no son posibles utilizando la tecnología actual, la utilización de científicos espaciales resulta esencial para comprender los fenómenos que afectan a nuestro planeta, lo cual es fundamental para la preservación de la Tierra y de la especie.

Por ejemplo, los estudios de gravedad cero y caída libre son importantes para comprender cómo funcionan los cuerpos en estas condiciones, entendiendo por "cuerpo" todo lo que está hecho de materia, desde objetos hasta líquidos. Desde los organismos vivos de la Tierra, el enfoque principal de Wentian, hasta los materiales inorgánicos. Al mantener este tipo de investigación, la humanidad puede comprender mejor cómo desarrollar nuevas herramientas para su uso en órbita, profundizando la investigación en biotecnología y la comprensión de los seres vivos, como las que se llevarán a cabo, pero también mejorando los satélites con funciones de observación y transmisión de datos, así como la monitorización de océanos y ecosistemas.

Los estudios en física de materiales, materia oscura y energía oscura, a su vez, son más importantes en lo que respecta a los viajes espaciales, es decir, las sondas que los humanos envían a los lugares más remotos. Muchas de estas, además de las destinadas a explorar la atmósfera de Marte y otros planetas y lunas, viajan a los confines del universo para enviar fotografías e información sobre el comportamiento de los fenómenos naturales en diferentes partes del cosmos. Por lo tanto, al estudiar estas variables aplicadas a ciertos objetos o materiales orgánicos, el objetivo es predecir cómo reaccionarán en situaciones similares, que pueden ocurrir a años luz de la Tierra.