Las baterías de vehículos electrificados se pueden reciclar al 100%

247 - Las baterías de litio, que alimentan la gran mayoría de los vehículos electrificados (eléctricos puros o híbridos) en funcionamiento en todo el mundo, pueden reciclarse al 100 %, evitando así cualquier riesgo o daño al medio ambiente. La tecnología para este proceso está ampliamente extendida a nivel mundial y ya se está desarrollando en Brasil. Las tres principales empresas especializadas en esta actividad que operan en el país son Re-Teck, Energy Source (miembros de ABVE) y Lorene.

Estas empresas operan en el mercado brasileño recolectando y reciclando baterías de litio de teléfonos celulares, laptops, tabletas y terminales de tarjetas. La tecnología empleada en estas baterías es la misma que utilizan los fabricantes de automóviles en sus vehículos eléctricos. «Las baterías de litio forman parte de la sociedad brasileña desde hace al menos 25 años», afirma Marcelo Cairolli, director de Infraestructura de ABVE (Asociación Brasileña de Vehículos Eléctricos) y vicepresidente de Negocios para Latinoamérica de Re-Teck, empresa que opera en Brasil desde 2016.

Para que se hagan una idea, según una investigación publicada en 2023 por la Escuela de Administración de Empresas de São Paulo de la Fundación Getúlio Vargas (FGV EAESP), Brasil contaba entonces con 249 millones de teléfonos inteligentes y otros 115 millones de tabletas y portátiles activos. «Esto equivale a 42,2 toneladas de baterías en funcionamiento. Por lo tanto, no se trata de una tecnología nueva en el país, y las empresas de reciclaje que operan en este segmento son bastante rentables y están preparadas para atender al mercado automotriz», añade Cairolli.

A pesar de este prometedor panorama, el 10 de julio la Cámara de Diputados aprobó la reglamentación del texto fundamental de la Reforma Tributaria, incluyendo los vehículos eléctricos en el Impuesto Selectivo, conocido como el "Impuesto al Pecado". El proyecto de ley será ahora debatido por el Senado. Este impuesto se creó para gravar productos o actividades perjudiciales para la salud o el medio ambiente.

«Los vehículos eléctricos e híbridos reducen o eliminan las emisiones contaminantes nocivas, reducen la contaminación acústica y contribuyen a la reducción de gases de efecto invernadero. Benefician la salud humana y el medio ambiente. No tiene sentido que este producto esté incluido en el Impuesto Selectivo», argumenta Ricardo Bastos, presidente de ABVE.

Reciclaje de baterías

Contrariamente a la creencia popular, la batería de un vehículo eléctrico no se rompe ni se deteriora de la noche a la mañana. De hecho, al igual que los teléfonos celulares, con el paso de los años, sus celdas pierden su capacidad de carga. En el caso de los vehículos eléctricos, generalmente no es necesario reemplazar toda la batería de una vez: los consumidores pueden solicitar una prueba de celdas y reemplazar solo las dañadas; el proceso es similar al que ya se realiza en Brasil con las baterías de bicicletas eléctricas. Estas celdas reemplazadas se envían a reciclaje.

Estas celdas, hechas de litio, son el componente más importante de la batería y funcionan, en esencia, como baterías estándar, almacenando la energía necesaria para mantener el vehículo en marcha. Los coches eléctricos, según el modelo, tienen miles de celdas.

Cuando la mayoría de las celdas funcionan un 50 % por debajo de lo normal, es hora de reemplazarlas. Sin embargo, las baterías usadas aún pueden tener una segunda vida útil en aplicaciones estacionarias, como sistemas de almacenamiento de energía solar o eólica para hogares y empresas.

Las baterías de vehículos generalmente tienen una garantía de ocho años y una vida útil de entre 10 y 15 años. Por lo tanto, aún no existen modelos electrificados en Brasil con baterías que requieran reciclaje. A medida que las baterías actualmente en circulación en el país alcancen su límite de durabilidad, las empresas de reciclaje estarán listas para ofrecer sus servicios al mercado nacional.

En esencia, estos servicios podrían incluir la recolección de baterías usadas a nivel nacional y el reciclaje total del producto. La mayor garantía del éxito de este proceso reside en que los artículos reciclados tienen un valor de mercado global, similar al de las materias primas, además de contribuir a la preservación del medio ambiente.

Durante el reciclaje de baterías, que consiste en triturarlas, se generan y separan adecuadamente tres tipos de productos: plásticos, restos de aluminio y cobre, y los llamados metales nobles (litio, cobalto y níquel). Todos son reciclables, pero los residuos de metales nobles son los más valiosos en el mercado internacional y se conocen como "Masa Negra" debido a su apariencia: consisten en un polvo metálico negro que posteriormente se envía para su separación de metales y su reutilización en la fabricación de nuevas baterías. El litio, el níquel y el cobalto se pueden reciclar infinitas veces.

Existe un creciente interés mundial en la "Misa Negra". Importantes empresas internacionales ya operan en este sector, y algunos fabricantes de automóviles han anunciado alianzas o empresas conjuntas para explorar oportunidades de reciclaje con baterías de vehículos eléctricos.

tipos de pilas

Las baterías de litio son ampliamente preferidas por los fabricantes de automóviles debido a su alta eficiencia, buen rendimiento a altas temperaturas y reciclabilidad de sus componentes. Sin embargo, también existen varios tipos de baterías de litio, cada uno con diferentes niveles de rendimiento. La industria toma en cuenta factores como la autonomía, el rendimiento y el costo. Actualmente, se utilizan cuatro tipos principales en automóviles: NMC (litio, níquel, manganeso y cobalto), LFP (litio, hierro y fosfato), NCA (litio, níquel, cobalto y aluminio) y Li-S (litio y azufre).