Petrobras y Shell están financiando un estudio innovador que mide las reservas de carbono en suelos y bosques brasileños.

247 - Petrobras y Shell anunciaron la financiación de un estudio científico a gran escala para medir la cantidad de carbono almacenado en los suelos y bosques de todos los estados brasileños. El proyecto, denominado Carbon Countdown, prevé inversiones de R$ 108 millones, con R$ 54 millones aportados por cada empresa, y una fecha estimada de finalización para 2030. Esta información proviene de [fuente faltante]. Folha de São Paulo.

La iniciativa se realizará en colaboración con el Centro de Estudios de Carbono en Agricultura Tropical (CCarbon), instituto vinculado al rectorado de la Universidad de São Paulo (USP), con la participación directa de investigadores de la Esalq-USP (Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz).

El coordinador científico de Carbon Countdown, el profesor Maurício Cherubin, del departamento de ciencias del suelo de la Esalq-USP, explicó que el formato final del proyecto surgió tras un largo proceso de negociación con las empresas financiadoras. "Fue una negociación, un cortejo, casi un matrimonio a largo plazo", afirmó. Según él, Shell presentó la idea inicial hace unos tres años y medio. "Nos compartieron una idea y les hicimos sugerencias. A partir de ahí, confiaron en nuestro equipo para transformar la idea inicial, que no era viable, en el proyecto que tenemos hoy".

El objetivo principal del estudio es establecer una línea base nacional para las reservas de carbono, que indique la cantidad promedio de este elemento retenido en los suelos y la vegetación brasileña. Esta información es considerada estratégica por la agroindustria, que cuestiona el uso de parámetros internacionales para calcular el balance de emisiones de gases de efecto invernadero en el país. "La conexión es total y la justificación es total", afirmó Cherubin, al comentar la relación del proyecto con las demandas del sector. "Cada vez sentimos más la falta de esta línea base".

El dióxido de carbono (CO₂) es el principal gas asociado al calentamiento global, y su eliminación de la atmósfera se produce principalmente mediante la fotosíntesis forestal. Los agricultores argumentan que una parte significativa de las emisiones agrícolas se compensa mediante la captura de carbono en las áreas con vegetación de sus propiedades. Por lo tanto, el Conteo Regresivo del Carbono consiste en recolectar biomasa en áreas agrícolas para medir el carbono almacenado en los cultivos.

Sin embargo, la participación de las compañías petroleras y gasíferas en la investigación climática ha sido objeto de críticas. En una declaración conjunta, expertos del Instituto Internacional Arayara advirtieron sobre posibles conflictos de intereses. «El hecho de que las compañías de combustibles fósiles financien un estudio climático puede plantear interrogantes sobre los conflictos de intereses o la agenda de estos actores a la hora de configurar el mercado del carbono según sus propios intereses», declararon Hirdan Costa, John Würdig y Juliano Bueno. Según ellos, proyectos de este tipo podrían utilizarse para justificar la continuación de las actividades de las compañías petroleras, con el argumento de inversiones en mitigación o créditos de carbono.

Petrobras y Shell, a su vez, informaron que los recursos asignados a Carbon Countdown se consideran inversiones en investigación, desarrollo e innovación, según las cláusulas de los contratos de exploración firmados con la ANP (Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles). Cherubin defendió la participación de las empresas en el estudio y destacó la intención de publicar los resultados en artículos científicos. "Tienen una responsabilidad con el cambio climático; son un sector importante en emisiones, y es más que justo que también inviertan recursos para ayudar a resolver este problema", afirmó.

El proyecto abarcará diferentes usos del suelo, como agricultura, ganadería, plantaciones de eucalipto y áreas degradadas, abarcando todos los biomas y estados del país. En total, se prevén recolecciones en 6.500 puntos, con nueve muestreos en cada ubicación y análisis de hasta un metro de profundidad, totalizando más de 250 muestras. También se analizarán 1.000 parcelas forestales, cada una de 900 metros cuadrados.

La estimación del carbono almacenado en la vegetación se basará en el número de plantas y el diámetro promedio de los árboles. Se talarán algunos árboles para el pesaje de biomasa y la calibración de los cálculos. Según Cherubin, todas las talas requerirán autorización previa del Ibama.

Para Alexandre Breda, gerente de tecnologías bajas en carbono de Shell Brasil, el estudio busca fortalecer el llamado "activo de carbono". Afirmó que la exploración de combustibles fósiles debe continuar, incluso con la necesidad de acelerar la transición energética. "No se trata de una cuestión de 'o', sino de 'y'", dijo. "El mundo necesita seguridad energética, desfosilización y descarbonización, pero creo que hay un ritmo a seguir". Según Breda, el proyecto podría colocar a Brasil en una posición de liderazgo mundial en la medición de carbono.

En Petrobras, el seguimiento será directo. El gerente ambiental del centro de investigación de la compañía, André Bueno, afirmó que la empresa estatal supervisará todas las etapas de la obra. «Nuestro equipo técnico supervisará todas las metodologías empleadas y los resultados generados, y analizará, evaluará y validará esta información», declaró. Añadió que el proceso será supervisado por un comité técnico y de gestión, responsable de evaluar el avance físico y financiero del proyecto.

Al ser preguntado sobre el uso futuro de los datos para compensar las emisiones de la empresa, Bueno afirmó que es una posibilidad. "Existe la posibilidad de utilizar los hallazgos para generar créditos de carbono con áreas conservadas", afirmó. Otra alternativa mencionada es la generación de créditos a partir de biocombustibles, basándose en la capacidad de las plantas para almacenar carbono durante su crecimiento.

Sin embargo, el Instituto Arayara reiteró la necesidad de cautela. En un nuevo comunicado, la organización advirtió del riesgo de que los datos, incluso si son públicos, puedan utilizarse para legitimar mayores volúmenes de créditos de carbono en operaciones aún asociadas con la exploración de combustibles fósiles, una práctica frecuentemente clasificada como... lavado verde en el debate medioambiental.