Brasil lidera el uso de pesticidas, que matan a 184 personas al año; el gobierno fomenta su uso.

Del sitio web de Brasil de Fato Desde 2008, Brasil es el principal consumidor mundial de plaguicidas, representando el 20% del total global, y el impacto de este uso va más allá de la producción agrícola de alimentos a gran escala. Esto no se traduce en una mejora del suministro de alimentos para los brasileños; al contrario, la práctica de usar plaguicidas es responsable de un elevado número de muertes cada año.

Ada Cristina Pontes Aguiar, profesora de la Universidad Federal de Cariri (UFCA) y miembro del Centro de Trabajo, Medio Ambiente y Salud (TRAMAS) de la Universidad Federal de Ceará (UFC), afirma que "es un problema estructural; existe un alto nivel de incentivos para los plaguicidas, incluso en relación con los impuestos".

El gobierno brasileño otorga una reducción del 60% en el ICMS (impuesto relacionado con la circulación de mercancías), exención total del PIS/COFINS (contribuciones a la seguridad social) y del IPI (impuesto a los productos industrializados) para la producción y el comercio de plaguicidas, según el presidente del Instituto Brasileño de Planificación y Tributación (IBPT), João Eloi Olenike.

El uso masivo de plaguicidas también se explica por el modelo económico que, desde el año 2000, se ha basado principalmente en la exportación de materias primas. Aproximadamente el 52% de los herbicidas adquiridos se utilizan en la soja, un componente esencial de la producción brasileña.

Una comparación del uso de plaguicidas en Brasil y la Unión Europea revela marcadas diferencias. Un estudio realizado por Larissa Mies Bombardi, profesora de Geografía en la Universidad de São Paulo, indica que la legislación brasileña permite la contaminación del agua potable a un nivel cinco mil veces superior al máximo aceptable en Europa.

Mientras que los países miembros de la Unión Europea toleran hasta 0,1 microgramos de glifosato por litro de agua, Brasil permite hasta 500 microgramos por litro. Además, el país registra numerosos casos de intoxicación por plaguicidas. Datos del Ministerio de Salud revelan que, entre 2007 y 2014, se produjeron 1.186 muertes por esta causa, es decir, 148 al año, lo que equivale a una muerte cada dos días y medio.

Subnotificación

Según estadísticas de Fiocruz (Fundación Oswaldo Cruz), que ofrece un servicio de apoyo en materia de intoxicaciones a profesionales sanitarios, se estima un promedio de un caso de intoxicación cada 90 minutos. Esta cifra empeora considerablemente si se tienen en cuenta los casos no notificados.

Se estima que por cada caso de intoxicación notificado en Brasil, existen 50 casos no notificados. Los casos crónicos, aquellos en los que la persona —generalmente un trabajador agrícola— está expuesta repetidamente al tóxico, rara vez aparecen en las estadísticas. En palabras de Aguiar, «las vías de contaminación son múltiples: en el trabajo, en el hogar, a través de la fumigación aérea, en los alimentos y el agua que consumen».

También se advierte sobre cómo las empresas agrícolas y el sistema de salud abordan el problema. La situación se debe a la impertinencia de las empresas a las que prestan servicios, y la del sistema de salud, a diagnósticos erróneos. Según Aguiar, «la gran mayoría de los trabajadores no acuden a los centros de salud porque sufren un acoso moral significativo en sus empresas para impedirles buscar atención, y también porque en los centros de salud no se realiza un trabajo específico para estos casos, ¿verdad? Ni siquiera preguntan a qué se dedica la persona, así que muchos no van».

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