Los recortes de Temer podrían cerrar hospitales universitarios.

Por Cida de Oliveira, de Red actual de Brasil - Compuesta por 63 universidades y sus 320 campus repartidos por todo el país, la red federal de educación superior forma una fuerza laboral altamente cualificada. Más de la mitad de la investigación científica del país proviene de sus laboratorios. Estas instituciones también ofrecen servicios directos a la sociedad, como la atención médica a través de clínicas y hospitales universitarios. En muchas localidades, estas instalaciones son las únicas disponibles para la población.

Iniciada durante el primer mandato de Luiz Inácio Lula da Silva y con muchos proyectos aún en marcha, la expansión del sistema federal duplicó el número de plazas disponibles, redujo la desigualdad en el acceso a las universidades públicas y ayudó a elevar el nivel de la producción científica brasileña, con más plazas de posgrado acompañadas de más recursos.

Sin embargo, en medio de la consolidación de la expansión, las universidades han visto sus presupuestos reducirse desde 2014. Desde entonces, se han registrado pérdidas del 50% en recursos de capital (para construcción y compra de equipos) y del 20% en gastos operativos, sin contar la inflación de ese período. «Hay instituciones que, incluso recibiendo el 100% del presupuesto de 2017, no podrán cumplir con todos sus compromisos. Esto se debe a que es un presupuesto menor en comparación con el año anterior», afirma el rector de la Universidad Federal de Pará (UFPA), Emmanuel Zagury Tourinho, en una entrevista con RBA.

Elegido como nuevo presidente de la Asociación Nacional de Directores de Instituciones Federales de Educación Superior (Andifes) el 28 de julio, Tourinho hace un llamado a la sociedad a unirse a la comunidad académica en la lucha por la defensa de las universidades federales. "Queremos concienciar a todos sobre la importancia de esto, porque la población se sorprenderá más adelante cuando se dé cuenta de que estas instituciones fundamentales ya no tienen la capacidad que deberían tener para satisfacer sus necesidades".

Echa un vistazo a los principales extractos de la entrevista:

¿Cuál es su evaluación de la situación de las universidades brasileñas?

Esta es una de las situaciones más difíciles que han enfrentado. Hemos sufrido recortes presupuestarios recurrentes desde 2015. Y nos enfrentamos a la contingencia de la liberación de los fondos aprobados, que son menores que en años anteriores. Nuestra rutina diaria en la administración universitaria consiste en decidir qué gastos se pagarán. A pesar de los esfuerzos por mejorar la gestión y priorizar acciones, los recursos disponibles siempre son insuficientes para cubrir todas las obligaciones.

Los rectores universitarios están muy preocupados por esta difícil situación, teniendo que elegir qué compromisos cumplir. Algunas universidades se encuentran en una situación más crítica, otras no tanto, pero todas enfrentan enormes dificultades. Hay instituciones que, incluso recibiendo el 100% de su presupuesto de 2017, no podrán cumplir con todos sus compromisos, ya que es un presupuesto menor en comparación con el año anterior. Sin mencionar las pérdidas por inflación. No contamos con un presupuesto holgado que nos permita ajustarnos a las posibles reducciones. Estamos realizando un gran esfuerzo de gestión para aprovechar al máximo nuestros recursos tras los recortes y la congelación presupuestaria.

¿Se han reducido los recursos mientras las universidades han crecido?

La expansión del sistema estuvo acompañada de un aumento de la inversión en la creación de nuevas universidades. Las universidades existentes crearon nuevos campus, nuevos cursos y duplicaron su número de estudiantes. El sistema federal prácticamente duplicó la oferta de plazas en la última década. Y el presupuesto, hasta 2014, se ajustaba al menos a la inflación del año anterior. Y, en ocasiones, dada la expansión, se produjo un aumento proporcional de la financiación para reflejar el crecimiento de las actividades universitarias.

Desde 2014, en términos presupuestarios, hemos perdido el 50% de los recursos de capital (para construcción y compra de equipos) y el 20% de los recursos operativos (mantenimiento, becas, gastos básicos), sin contar la inflación. Esta es una pérdida nominal; la pérdida real fue mayor en términos presupuestarios. Pero hoy nos encontramos en una situación en la que ni siquiera este presupuesto obsoleto se está liberando en su totalidad.

Se hicieron recortes a cosas que ya estaban obsoletas.?

Sí. Ni siquiera recibimos el 50% correspondiente a 2014. Solo el 40% de ese 50%. Perdimos el 20%, equivalente al 20% del presupuesto de 2014. Eso sin considerar la inflación de ese período. Hay muchos proyectos paralizados porque estábamos en proceso de ampliar la infraestructura para dar cabida al aumento de plazas disponibles; proyectos que estaban en marcha cuando sufrimos estos recortes, y que comenzaron a implementarse dentro de un plan establecido considerando la evolución histórica de los presupuestos universitarios.

A medida que estos recursos comienzan a agotarse, ya no se puede cumplir con la planificación. Y los problemas se acumulan más allá de los proyectos estancados, ya que otros avanzan a un ritmo más lento por falta de recursos. En cuanto a los costos operativos, los recortes afectan el mantenimiento, las becas estudiantiles, gastos básicos como seguridad, iluminación, limpieza y otras necesidades para las actividades regulares. Es muy difícil porque aún hay instituciones que consolidan su expansión, con nuevos cursos creados mediante convenios con el Ministerio de Educación, que aún se están implementando.

Así, las universidades están creciendo y los recursos disminuyendo. Queremos concienciar al público sobre la importancia de esto, porque la sociedad se sorprenderá más adelante al darse cuenta de que estas instituciones fundamentales ya no tienen la capacidad que deberían tener para satisfacer sus demandas.

¿Cómo están funcionando en una situación como ésta?

Hoy en día, las universidades cierran laboratorios y suspenden proyectos de investigación, a menudo estudios científicos de vanguardia que colocarían a Brasil en una posición de liderazgo. Estos proyectos se suspenden debido a la falta de recursos, equipos y mantenimiento de los equipos existentes.

Una parte significativa de los recursos que financian las actividades de investigación —y las universidades federales realizan más de la mitad de la investigación nacional— proviene de investigadores de organismos de financiación como el CNPq y la Finep, por ejemplo, que actualmente cuentan con presupuestos limitados y han dejado de apoyar la investigación científica como antes. Por lo tanto, estos investigadores ya no pueden acceder a estos recursos.

Para reanudar estos proyectos de investigación estancados, se requerirá una inversión significativamente mayor en dos o tres años. Reanudarlos será más costoso que continuarlos. La investigación no es como un puente, donde se decide si se construye ahora o en dos años. El costo del puente es casi el mismo, ajustado a la inflación. Pero en el caso de la ciencia, que avanza constantemente, ese no es el caso.

Se cuenta con un grupo que ostenta un rol de liderazgo a nivel internacional. Si se detiene, dejará de seguir el ritmo de la producción de conocimiento a ese nivel. Para recuperarlo, tendrá que invertir muchos más recursos de los que necesita hoy para producir y mantener esa posición de liderazgo, generando ciencia de vanguardia.

¿Cuál es la importancia de las universidades federales?

Va más allá de la formación de mano de obra altamente cualificada. Formamos a los mejores profesionales, científicos, gerentes y líderes del país. Es un sistema de excelencia que debe cumplir su función fundamental para el país: formar recursos humanos altamente cualificados capaces de abordar nuevos problemas. La generación de conocimiento para la solución de problemas surge de la investigación científica que realiza la universidad, atendiendo un volumen y una diversidad muy significativos de demandas de la sociedad, los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales. Es un sistema fundamental para el desarrollo económico y social del país.

La expansión permitió el acceso a las universidades a grupos sociales anteriormente excluidos de la educación superior, como personas de bajos ingresos, indígenas, personas negras y comunidades quilombolas. Mejoramos el porcentaje de personas negras en las universidades, que era extremadamente bajo.

Pero esto también implicó que desarrolláramos políticas de asistencia estudiantil que garantizaran la permanencia y la finalización de sus estudios. El éxito de esta política solo se logrará cuando logremos educar bien a todos estos estudiantes. El programa nacional de asistencia estudiantil actual, que representa una parte del presupuesto universitario, es insuficiente para la magnitud de la demanda. Solo podemos satisfacer una pequeña fracción de esta demanda.

Las universidades federales ofrecen una amplia gama de servicios a la comunidad, decenas de ellos solo en el área de la salud, como los hospitales universitarios, y en muchas otras áreas. Muchos de estos servicios se organizan a través de programas de extensión universitaria, y otros se establecen para servir como espacios de formación para estudiantes. Por lo tanto, todo esto se verá afectado por la dificultad para mantener las universidades.

Una gran pérdida para la sociedad en su conjunto.

Brasil ha logrado avances significativos en la última década en términos de producción científica y en la expansión y mejora de su sistema de posgrado, lo que nos ha posicionado en una posición privilegiada en comparación con países vecinos de América Latina y los países en desarrollo. Sin embargo, este es un capital que estamos permitiendo que se desperdicie debido a la falta de inversión.

La sociedad necesita tomar conciencia de esto, el Congreso Nacional debe prestar especial atención al tema y el gobierno debe reestructurar los presupuestos de áreas prioritarias como la educación, la ciencia y la tecnología. De lo contrario, el país tendrá un costo mucho mayor. Es importante entender que esto no debe ser realizado solo por científicos, profesores o estudiantes universitarios. Debe ser realizado por la sociedad brasileña, porque es un activo para toda la sociedad, crucial para que podamos afrontar nuestros propios problemas.

Este sistema se encuentra en una situación muy frágil. Es evidente que, en un momento de escasez de recursos en el presupuesto federal, todas las áreas se ven afectadas. Pero las universidades tienen la particularidad de ser una inversión indispensable para construir un futuro mejor para la nación. Sin inversión en educación, ciencia y tecnología, el país nunca alcanzará la condición de nación desarrollada y soberana capaz de abordar sus problemas.

Por lo tanto, no se trata de un gasto extra. Es una inversión en un área que determina el futuro. Por lo tanto, los recursos que no invertimos ahora serán mucho mayores dentro de unos años. Pagamos mucho más cada vez que dejamos de invertir en educación, ciencia y tecnología.

Para reanudar estos proyectos de investigación estancados, se requerirá una inversión considerablemente mayor en dos o tres años. Reanudarlos será más costoso que continuarlos.

¿Qué es posible hacer?

Dos cosas son urgentes: lograr que el Ministerio de Educación y el Ministerio de Planificación liberen la totalidad de los fondos de 2017, que ya son insuficientes. De lo contrario, las universidades se verán en una situación muy grave. La segunda es lograr la aprobación de un presupuesto para 2018 que restablezca los niveles de 2014 o, al menos, los de 2016 ajustados a la inflación.

Es importante que la sociedad organizada, así como los parlamentarios, tomen conciencia de la grave situación. Todos debemos movilizarnos en la misma dirección hacia estas medidas esenciales para que las universidades puedan volver a la normalidad.

¿Estamos en proceso de privatizar la red federal?

Sin duda, existen sectores interesados ​​en la privatización de las universidades públicas, impulsados ​​por intereses empresariales. Pero la propuesta no cuenta con el apoyo de la sociedad, y todos lo saben. En primer lugar, la privatización de la educación superior no tendría ninguna posibilidad de éxito, ya que el 70% de los estudiantes de las universidades federales provienen de familias con un ingreso per cápita inferior a 1,5 salarios mínimos. Esta no es una población con recursos para pagar.

Privatizar el sistema significaría su extinción, porque lo que pagarían las matrículas sería ilusorio comparado con lo que necesitan las instituciones. No podríamos realizar investigación ni divulgación. Es posible que muchos insensibles a la universidad estén a favor. Pero esto no se expresó explícitamente en las negociaciones, en las conversaciones. Y eso sería totalmente absurdo para nuestra realidad, donde dependemos tanto de este sistema.

Estaríamos yendo contracorriente. Salvo algunos casos aislados, en la mayoría de los países desarrollados y en desarrollo se entiende que un sistema de educación superior no puede mantenerse sin recursos estatales. En Alemania, donde el sistema es uno de los mejores, todas las universidades son públicas y gratuitas. Se suele argumentar que Estados Unidos es un ejemplo exitoso de un país con educación superior privada de calidad. Pero no es del todo cierto. Se mantienen en gran medida con fondos públicos, al igual que la investigación. Y el cobro de matrículas se ha convertido en un problema social porque la mayoría de las familias están endeudadas.

Si continuáramos en esa dirección, estaríamos yendo en contra de la universidad como espacio de inclusión. La universidad se convertiría entonces en otra institución excluyente en un país con una marcada desigualdad.

"Nos involucraremos con todos los sectores de la sociedad para asegurarnos de que comprendan lo que está sucediendo y para que nos apoyen en la defensa de las universidades federales".

¿Cómo evalúa Andifes la propuesta que reestructura la Unila?

Esta propuesta de cambio a la Universidad Federal para la Integración Latinoamericana (Unila), que también afecta a la Universidad Federal de Paraná (UFPR), sin consultar a las instituciones, sin considerar su identidad, historia y vocación, constituye, sobre todo, un atentado contra la autonomía universitaria, uno de los pilares de la institución universitaria. Y si tenemos que someternos a intereses políticos circunstanciales, no tendremos universidades públicas de calidad. Andifes aprobó una declaración que repudiaba este ataque directo a la autonomía de las instituciones. La rechazamos rotundamente y trabajaremos con el Congreso Nacional para garantizar que esta medida no se apruebe.

Es evidente que los recortes y ataques a la autonomía universitaria están relacionados con un proceso más amplio de desmantelamiento del proyecto de universidad pública que ha prevalecido en el país. Sin embargo, estas acciones encontrarán resistencia en las universidades y en la sociedad. No nos conformaremos ni permaneceremos pasivos, porque no solo estamos cuestionando concepciones de las universidades, sino de un proyecto nacional. Y actuaremos con todos los sectores de la sociedad para que comprendan lo que está sucediendo y para que también puedan apoyarnos en la defensa de las universidades federales.