Los estudiantes de Paraíba que debían viajar a Chile y Argentina en 2019 todavía esperan su viaje.

247 - ¿Qué joven no sueña con viajar al extranjero y experimentar un nuevo idioma y una cultura completamente diferente? Eso es precisamente lo que el ahora extinto Programa Gira Mundo, gestionado por el Gobierno del Estado, brindó a cientos de estudiantes de escuelas públicas, llevándolos a países como España, Canadá, Argentina y Portugal, donde participaron en programas de intercambio y regresaron con un gran caudal de conocimientos internacionales.

Sin embargo, con la nueva gestión del Gobierno del Estado, liderada por el actual gobernador João Azevêdo (PSB), el sueño se transformó en pesadilla, frustración, dolor de cabeza, pérdidas financieras e indignación. 

Alrededor de 80 estudiantes, entonces con edades comprendidas entre 16 y 17 años, que debían ir a Argentina y Chile a mediados de 2019, ahora, tres años después, todavía no tienen idea de cuándo podrán realizar el programa de intercambio, que ha perdido todo su propósito en este momento, ya que el proyecto está pensado para estudiantes de secundaria y actualmente muchos de esos estudiantes están en facultades de Paraíba, en otros estados, trabajando, con familias y niños que cuidar.

Una de las afectadas es Samarah Rangel, quien, al superar el proceso de selección de Gira Mundo, estudiaba en la Escuela Integral Ciudadana Estatal Helitón Santana, en el barrio Marcos Moura de Santa Rita. Según la joven, ahora universitaria, los problemas comenzaron en 2019, cuando no se completó la última parte del curso que realizan los aspirantes seleccionados para el viaje, que incluye mejorar el vocabulario en el idioma del país de destino y el conocimiento de la cultura en general.

"A partir de ahí, las cosas empezaron a ir mal. Nos quedamos sin información tras la cancelación de la segunda parte del curso. Luego insistieron en que íbamos a viajar en agosto, septiembre, no sé qué fecha, y, en resumen, no viajamos en 2019", explica.

En ese momento, comenzó el sufrimiento de Samarah. Anticipándose al viaje, gastó dinero para comprar lo necesario y para su estadía en Argentina, ya que el gobierno estatal lo financiaba en ese momento con una subvención que solo alcanzaba para cubrir sus necesidades básicas.

«Organicé una rifa y vendí varias cosas para reunir dinero y comprar una maleta, ropa y zapatos. En resumen, ropa de abrigo porque, nos guste o no, es un lugar frío y no estamos acostumbrados. Por no hablar de otras personas que hicieron lo mismo: prepararon maletas con medicamentos y cosméticos para llevar consigo», lamenta.

Según Samarah, en 2020, cuando los estudiantes cursaban el tercer año de secundaria, tras la falta de información durante todo 2019, se celebró una reunión para informarles sobre el nuevo itinerario de viaje. El equipo del Departamento de Educación ya había iniciado el trámite para la obtención de sus pasaportes, costeado por el Gobierno del Estado. Sin embargo, la empresa organizadora del viaje retuvo los pasaportes, y los estudiantes solo pudieron recogerlos mucho después, tras numerosas quejas, en la sede del Departamento en João Pessoa, incluso aquellos que vivían en regiones más remotas como Alto Sertão.

Con las idas y venidas y los retrasos en el calendario, llegó la pandemia de COVID-19 y todo se descontroló por completo. Samarah explica que los estudiantes recibieron un PDF informándoles del aplazamiento del viaje. Durante este periodo, el entonces coordinador de Gira Mundo, Túlio Serrano, fue despedido, y la falta de información se agravó.

"Estuvimos completamente desinformados desde marzo hasta agosto o septiembre. Ni siquiera sabíamos quién era el nuevo coordinador cuando recibimos un formulario en el que se nos pedía que eligiéramos un curso que pudiéramos tomar [en el país de destino] si viajábamos. Fue un proceso muy rápido. Lo enviaban un día y teníamos que responder al día siguiente."

¿Cómo terminó la historia?

El nuevo nombre que le ha dado la actual administración al programa, Conexão Mundo, tiene previsto llevar a exalumnos de secundaria a Argentina durante 15 o 30 días en enero de 2023, a diferencia de los 4 meses originales, cuando estudiarían allí y regresarían para presentar un proyecto en sus respectivas escuelas.

“De aquí a enero, el gobierno puede cambiar o no. Pero cambie o no, nada es seguro, especialmente si cambia. ¿Quién puede garantizar que viajaremos?”, pregunta Samarah.

Ella afirma que muchas personas ni siquiera podrán viajar por trabajar, estudiar en la universidad, tener hijos a su cargo u otros problemas que pueden surgir en la vida de cualquiera después de tres años. En su opinión, la actual administración del gobierno estatal trata el asunto como si les hiciera un favor a los exalumnos, ya que recibirían en tan solo un mes o un mes y medio la misma cantidad de beca que habrían recibido, distribuida en seis meses, como se planeó originalmente.

“Ahora quieren impulsar este viaje a toda costa, dándonos un supuesto bono porque si viajáramos durante el período normal, recibiríamos una beca de R$ 4.500. Dividido en 6 meses, eso ascendería a una cierta cantidad, alrededor de R$ 700. Pero si nos quedáramos solo ese mes, recibiríamos la beca completa. Ese es el 'beneficio' que intentan imponernos. Dicen que darán certificados a quienes estén en la universidad, pero eso es completamente inviable porque hay gente que hoy estudia en Maceió, São Paulo, otros estados”, narra con una mezcla de ira y tristeza en la voz.