Gobierno de Lula estudia nuevas normas para proteger a trabajadores expuestos al calor extremo

247 - El gobierno federal está considerando implementar cambios significativos en la normativa laboral para profesionales que trabajan en condiciones de calor extremo. El Ministerio de Trabajo y Empleo (MTE) ha estado debatiendo la actualización de la Norma Regulatoria 15 (NR-15), que aborda las condiciones laborales insalubres y limita la exposición al calor. Esta información proviene de Folha de S. Pablo.

Según el Ministerio, el texto preliminar, que fue sometido a consulta pública entre julio y octubre de 2024, continúa siendo discutido y se espera la aprobación final de las nuevas reglas para 2026.

Los expertos advierten que, sin una supervisión rigurosa y el compromiso de las empresas, las nuevas regulaciones podrían seguir considerándose meras recomendaciones, carentes de la fuerza legal necesaria para garantizar su eficacia. Este tema ha cobrado relevancia en el contexto de las olas de calor extremas que se han intensificado en Brasil y en todo el mundo, con graves efectos en la salud de los trabajadores. 

Según datos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), las olas de calor causan alrededor de 18,9 muertes y 22,85 millones de lesiones laborales anualmente a nivel mundial, afectando principalmente a trabajadores rurales, de la construcción, de la minería y de la limpieza pública.

En Brasil, en 2023 se registraron temperaturas récord, y los expertos advierten que se espera que el cambio climático siga empeorando. Daniel Bittencourt, meteorólogo de Fundacentro, institución adscrita al Ministerio de Trabajo y Empleo (MTE), señala que «las olas de calor se han vuelto más frecuentes, intensas y prolongadas. Esto es consecuencia directa del cambio climático».

Este aumento de temperatura supone un grave riesgo para la salud de los trabajadores, comprometiendo los mecanismos de regulación térmica del cuerpo humano, lo que puede producir agotamiento, desmayos, náuseas y, en casos graves, daños irreversibles en los órganos internos e incluso la muerte.

En respuesta a estos desafíos, el Ministerio de Trabajo y Empleo (MTE) creó un grupo de trabajo para revisar la NR-15, que establece límites de exposición al calor ocupacional y aborda las condiciones laborales insalubres. Ya se redactó un texto preliminar y se sometió a consulta pública, con más de mil contribuciones, pero las discusiones continúan.

Actualmente, la norma exige que los empleadores proporcionen equipo de protección personal (EPP) básico, como protector solar y gorras con protección para el cuello. Sin embargo, los expertos afirman que estas medidas son insuficientes para abordar los desafíos que plantean las condiciones de calor extremo. Las nuevas propuestas incluyen modificar los horarios de trabajo para evitar las horas más calurosas del día, implementar descansos más largos para la recuperación térmica y crear zonas de sombra con fácil acceso a agua potable.

Rogério Araújo, coordinador de la Secretaría de Inspección Laboral del Ministerio de Trabajo y Empleo, considera que un modelo de diálogo tripartito, con la participación de técnicos, trabajadores y empleadores, es clave para consensuar las mejores soluciones. "Con la participación de las tres partes involucradas, es posible debatir fluidamente y alcanzar el texto más adecuado para regular estas actividades", afirma.

Sin embargo, Araújo también reconoce la resistencia del sector empresarial al cambio. «La falta de compromiso de las empresas puede poner en peligro la implementación de los cambios, pero la legitimidad de las normas es mucho mayor cuando los empleadores participan activamente en el proceso», enfatiza. Para Marco Aurélio Guimarães, presidente de la Asociación de Abogados Laborales de Paraná, la situación es aún más alarmante: «Actualmente, existe una total despreocupación por los trabajadores al aire libre, ya que la actividad ni siquiera se considera insalubre».

En 2019, una modificación de la NR-15 excluyó a los trabajadores al aire libre de la categoría de insalubridad, lo que resultó en la pérdida de la bonificación por insalubridad para estos profesionales. Guimarães argumenta que un entorno laboral más seguro no solo protege a los trabajadores, sino que también ayuda a reducir los costos relacionados con enfermedades y accidentes laborales. Argumenta que la exposición prolongada al calor afecta la productividad, ralentiza el ritmo de trabajo y aumenta el riesgo de accidentes.