Jacarezinho: la masacre y la historia

Jacarezinho, la evidencia de los crímenes policiales.

Los informes forenses oficiales muestran cómo, sin que se produjera ningún enfrentamiento, al menos diez vecinos fueron asesinados y sacados de sus casas.

Por Armando Sartori y Raimundo Rodrigues Pereira

*Publicado en el “Manifiesto del Periodismo - Número Especial VIII - Agosto 2021”

La operación realizada por la Policía Civil de Río de Janeiro en el barrio de Jacarezinho, zona norte de la ciudad, el 6 de mayo, es considerada unánimemente la más mortífera de su tipo en las acciones represivas del estado, con 28 muertos – 27 habitantes y un policía. 

Este artículo fue escrito después de investigar la historia del barrio y diez visitas a Jacarezinho en las semanas posteriores a la operación. Se divide en cuatro partes: 1) la evaluación del Secretario de la Policía Civil del estado sobre su desempeño general, con una descripción de los hechos que probarían que actuó correctamente, incluyendo el respeto a la decisión del Supremo Tribunal Federal (STF) del año pasado que prohibió las operaciones en las comunidades durante la pandemia; 2) la primera evidencia oficial de que, contrariamente a lo que dice su comandante, la operación fue una masacre, presentada engañosamente como una defensa de los niños, niñas y adolescentes de la comunidad, para aparentar respeto a la decisión del STF que solo los permitía en casos "excepcionales"; 3) nuestras dos visitas al lugar donde supuestamente tuvo lugar la gran batalla de la operación; 4) Una especie de homenaje a los habitantes del barrio: narra la ocupación inicial del cerro por trabajadores, algunos de los cuales habían sido esclavos de los dueños de Engenho de Dentro, Engenho Novo y Engenho da Rainha, nombres que aún hoy se usan en los barrios vecinos, y que se volvieron "libres" con la Abolición de la Esclavitud en 1888. Se refiere a un período de avances políticos en la gestión de la comunidad, antes de que las condiciones generales del país llevaran a esos pobres a consumir drogas como medio para generar empleo e ingresos.

1. El jefe Turnowski habla.

Según Turnowski, lo que ocurrió en Jacarezinho fue una persecución de los delincuentes por parte de la policía…

¿En resumen, qué fue la operación Jacarezinho del 6 de mayo? Fue «una batalla entre el estado de Río y una facción criminal», declaró el secretario de la Policía Civil de Río de Janeiro, Allan Turnowski, en una extensa entrevista con... O diaEn su artículo, publicado en un periódico popular y de amplia circulación en la ciudad, evalúa la trascendencia general y destaca detalles del operativo. "En realidad", continúa, explicando sus acusaciones, "esta facción está politizada y bien organizada [...] Hay un discurso de ciertos expertos en seguridad pública que coincide con lo que viene de dentro de la prisión, de los líderes del Comando Vermelho. Que es: 'Ustedes no combaten a las milicias, solo entran en nuestras áreas, así que ya no aceptaremos operaciones en el territorio del Comando Vermelho'. Hay un mensaje que llegó una semana antes del operativo, desde dentro de la prisión: 'Ya no aceptaremos operaciones en nuestras áreas'. Tengo datos de inteligencia que lo acompañan".

Turnowski concluye su evaluación diciendo que O dia El artículo afirma que es "claro" que el mensaje del Comando Vermelho a sus miembros en Jacarezinho fue no rendirse. "Lo que la policía percibe hoy es que existe una articulación entre estos narcotraficantes y sectores de la sociedad, como si se tratara de una defensa de esta facción criminal, para que no huyan [del enfrentamiento]", añade el periódico. "Y entonces, basta con una muerte para que estas personas acudan a las redes sociales y digan que la policía protege a las milicias y ataca a la población".

El reportero intenta argumentar que parece haber ocurrido lo contrario: el elevado número de muertes de residentes y la muerte de un solo policía se debieron a que "la policía opera con una lógica de confrontación". Turnowski discrepa: "En Jacarezinho, lo que vimos fueron delincuentes disparando a matar policías". El reportero sigue insatisfecho y pide imágenes de la persecución policial. Turnowski replica: "Más que imágenes, tengo todos los vehículos blindados acribillados, disparos contra los helicópteros y al policía muerto". Amplía: dice que para cruzar el "callejón de entrada" en Jacarezinho, donde el policía que posteriormente murió recibió un disparo en la cabeza, "un trayecto que te lleva un minuto caminando, nos llevó una hora y media", porque "hubo una resistencia muy fuerte".

Turnowski también explica O dia El hecho de que la operación que dirigió se llamara excepcionesEs decir, una excepción que, para muchos, es una burla, una ironía en relación con la decisión del juez de la Corte Suprema, Edson Fachin, de prohibir las incursiones policiales en zonas comunitarias durante la pandemia, dejando abierta solo la posibilidad de acciones "excepcionales". Afirmó que el nombre en latín no era una burla, sino, por el contrario, "una muestra de respeto". Habría sido una operación excepcional y urgente, comandada por la Comisaría de Protección de la Infancia y la Adolescencia (DPCA), que presuntamente estaba siendo utilizada por delincuentes en Jacarezinho para el narcotráfico.

Inicialmente, la policía difundió la versión de que el agente fallecido en el operativo había bajado de un vehículo blindado para retirar los obstáculos que los vecinos habían instalado para bloquear el paso de vehículos. Esto es falso. Por dos razones: en primer lugar, los vehículos blindados, conocidos popularmente como "caveirões" (calaveras), no circulaban por los callejones de Jacarezinho, simplemente porque no cabían en ellos; cualquier investigación mínima lo demuestra. Se utilizaban fuera del perímetro del operativo: ya sea para llevar a los agentes a esa zona, o para recoger a los heridos o muertos que los agentes llevaban desde el interior de sus casas hasta ese límite, desde donde eran trasladados a hospitales de la región. En general, como demostraremos más adelante con informes oficiales, los residentes fueron asesinados y arrastrados desde el interior de sus casas para ser llevados a los "caveirões" por la policía, en bolsas especiales, como muestran numerosas imágenes de prensa.

El otro punto: el policía que murió —y que, cabe decirlo, tenía un historial de logros— no estaba tan loco como para intentar eliminar, con sus propias manos, los obstáculos al avance de los vehículos blindados. Para ello, necesitaría máquinas, retroexcavadoras, tractores, por ejemplo.

Estos obstáculos aún persistían a principios de julio, al momento de este informe. Hay varios. Tres obstruyen las entradas principales a la comunidad. Uno se encuentra en la entrada suroeste, a orillas del río Jacaré, que bordea el cerro Jacarezinho al sur. Quienes vienen de la zona sur, por la calle Álvares de Azevedo, giran a la derecha justo después del puente sobre el río. Esta es la ruta por la que entró la policía —a pie, según los residentes— tras descender de los vehículos blindados. Es una calle asfaltada llamada Rua do Rio; al otro lado del río Jacaré se encuentra la avenida Guanabara, que corre a lo largo del río.

Otra ruta es por la carretera elevada, cruzando la calle Jerusalén, que limita con la zona comunitaria al norte. Se puede llegar a este punto por una amplia carretera que corre de norte a sur, al oeste de una antigua fábrica de General Electric (GE). Se llega a la comunidad cerca de la sede de Azul, el equipo de fútbol de los residentes, que utiliza un campo ubicado en terrenos de la empresa estadounidense.

Esta entrada desde el norte y desde arriba es la oficial. Tiene un saludo: a los visitantes de la "comunidad de Jacaré", dice el letrero, confundiendo el cerro Jacarezinho con el cerro Jacaré, más al sur. Esta entrada desde arriba supuestamente debería ser la preferida por la policía, ya que la Ciudad Policial está a unos 300 metros, un poco más al norte. Es un complejo de nueve edificios que, según la... WikipediaAlberga 15 comisarías especializadas, la Coordinación de Recursos Especiales (CORE), cinco departamentos de la jefatura de la Policía Civil y aproximadamente tres mil agentes. Agentes de cinco de estas comisarías participaron en el operativo.

La tercera forma de acceder a la comunidad es desde el este, comenzando desde la Ciudad Policial, por la antigua Avenida Suburbana, ahora Avenida Dom Hélder Câmara. En coche, se hace una parada frente a otro pequeño puente sobre el río Jacaré. Hacia el oeste, se pasa frente a un CIEP, una escuela secundaria de la época del exgobernador Leonel Brizola. También se pasa por un sendero que cruza las vías del tren de la Central do Brasil. Se llega a un pequeño puente y, desde allí, finalmente, a la Rua do Rio.

Estas tres rutas, hasta la finalización de este informe, estaban cerradas a vehículos más anchos como el "caveirão" (vehículo blindado): ya sea mediante una barrera de rieles de acero enterrados en el asfalto, o mediante bloques móviles formados por piezas de rieles encajadas en barriles metálicos o incluso directamente en cajas de hormigón. De estas tres entradas, dos deben destacarse como improbables. Una, la que va de norte a sur, de arriba abajo, comenzando desde el callejón Jerusalén. El motivo del cierre: la policía entraría a la comunidad por una de dos calles estrechas, prácticamente en fila india, expuesta a ataques por ambos lados. La otra entrada improbable es desde el sureste de Jacarezinho, que incluso contaría con un estacionamiento para los vehículos blindados, en la orilla del río, junto al CIEP (Centro Integrado de Educación Pública). Pero esta también debe descartarse, ya que expondría a la policía a una caminata de casi un kilómetro hasta la comunidad. En un pequeño bar a pocos metros de las vías del tren central, el dueño, un hombre del noreste de Brasil que abre su negocio a las cuatro de la mañana, recuerda vívidamente el 6 de mayo, cuando, a las seis, empezó a oír muchos disparos a lo lejos, dice, señalando hacia el oeste. «No pasaron por aquí», afirma categóricamente.

2. Los hechos ya revelados que contradicen al jefe de la operación.

El operativo comenzó a las seis de la mañana del 6 de mayo y a las siete de la mañana dieciséis vecinos ya habían sido asesinados por la policía.

Las conclusiones del jefe de policía de Río de Janeiro deben examinarse a la luz de los hechos ya conocidos. En primer lugar, los registros policiales existentes. La división de homicidios registró, con información de los agentes, los lugares y las horas de los hechos en los que murieron los 27 residentes. El operativo comenzó a las seis de la mañana del 6 de mayo y se prolongó hasta el mediodía. En una hora, a las 7:00, 16 residentes habían muerto. Pero no por el enfrentamiento entre los delincuentes y los heroicos policías en el callejón extremadamente peligroso a la entrada de Jacarezinho, descrito por el jefe de policía, que en condiciones normales se podía recorrer "en un minuto, a pie".

Para quienes desean conocer la verdad, el resumen de Turnowski sobre una "batalla callejera" oculta más de lo que revela. La disposición del jefe de policía a ocultar información se evidencia aún más por el hecho de que se impuso una orden oficial de secreto de cinco años sobre la documentación de la operación, poco después de que TV Globo solicitara acceso a información sobre las incursiones de la policía civil en las comunidades de Río desde que el Tribunal Supremo decidió prohibirlas el año pasado. El argumento de Turnowski fue que revelar estos datos podría "comprometer futuras acciones estratégicas de las agencias de seguridad", así como "poner en peligro la vida de los agentes de policía". 

La policía no tiene la facultad de hacer lo que le plazca. Obviamente, no pueden ir por ahí invadiendo casas y matando gente indiscriminadamente. Existen normas y leyes que regulan sus acciones. El Ministerio Público es el organismo oficial legalmente responsable de analizar las operaciones policiales. Y solicitó, a través del fiscal de Río de Janeiro, Alexandre Cardoso, en una carta oficial a Turnowski, el 11 de mayo, cinco días después del operativo, que le enviara, "completamente, sin edición", "las imágenes aéreas del operativo policial".

Tres semanas después, el 1 de junio, el MPRJ (Ministerio Público del Estado de Río de Janeiro) había recibido de la Policía Civil prácticamente sólo lo que había sido divulgado a la prensa poco después del... excepcionesEl Ministerio Público de Río de Janeiro (MPRJ) solicitó entonces, en un plazo de diez días, y citando la ley estatal 8.928 del año pasado, que regulaba el asunto, que la policía también enviara "la justificación del operativo, su planificación operativa y el informe final de la investigación". El gobierno estatal decretó entonces el secreto oficial de los documentos del operativo durante cinco años. El Ministerio Público, que tiene acceso a los datos clasificados, anuncia que pronto emitirá un comunicado. A pesar de ello, ha ido surgiendo información.

O Jornal El Globo El 11 de mayo se publicó un resumen de un informe policial oficial sobre los 27 residentes fallecidos, que incluía fotos, edades y antecedentes penales de cada uno. Es un documento impactante, sobre todo teniendo en cuenta que fue el resultado de una operación dirigida por la comisaría DPCA (Unidad de Protección de la Infancia y la Adolescencia). Los fallecidos eran, en general, muy jóvenes: tres tenían menos de veinte años: uno era menor de 16, otro de 18 y el otro de 19 (todos adolescentes, según la definición de la Organización Mundial de la Salud); 13 tenían entre 20 y 30 años; 8, entre 30 y 40; y solo 3, entre 40 y 49 años: uno de 41, otro de 43 y el tercero de 49. Por las imágenes y las edades, es evidente que encajan en el patrón de víctimas de enfrentamientos con la policía o, más grave aún, de ejecuciones a manos de la policía brasileña en su estilo general de combatir el narcotráfico. Generalmente son jóvenes y, en la gran mayoría de los casos, negros o mestizos; provienen de familias pobres; y viven en zonas urbanas donde la policía actúa a su antojo, derribando puertas, apoyada en amplias y extravagantes órdenes judiciales emitidas por jueces que nunca las autorizarían en zonas habitadas por personas más ricas y poderosas.

¿Dónde, en Jacarezinho, tuvo lugar la gran batalla, gloriosamente ganada por la policía, como dice su comandante Turnowski? El barrio alberga una comunidad de unos 40 habitantes, una fracción de la población de Rocinha, pero mayor que la del 85% de las ciudades del país. Se encuentra enclavado en la ladera sur de la colina del mismo nombre, bordeado en esa dirección por el río Jacaré. Al norte, en la cima, limita con una enorme propiedad ahora ocupada únicamente por los guardias del terreno donde, entre 1920 y 2007, funcionó una fábrica de la empresa estadounidense GE.

La policía llegó al callejón de batalla al que se refiere Turnowski por la entrada sureste de Jacarezinho, para quienes vienen de la zona sur, desde la Avenida Álvares de Azevedo. Según el informe policial, hay un "puente" sobre el río Jacaré y dos vías pavimentadas a lo largo de la ribera: la Rua do Rio, del lado de la comunidad, y la Avenida Guanabara, del otro lado, donde actualmente se encuentran almacenes y algunas fábricas, como Owens Illinois, un importante fabricante mundial de productos de vidrio, y Farmoquímica, del sector farmacéutico.

El relato del jefe de policía contradice la cronología de los hechos presentada por la propia policía. Se registran dos muertes a las 6:00 a. m., justo al inicio del operativo, que se describe como ocurridas "en un lugar indeterminado", lo cual resulta extraño, ya que los registros policiales de este suceso, además de las dos víctimas, mencionan la presencia de dos policías y la incautación de una metralleta y una pistola. Dos muertes más ocurren diez minutos después, a las 6:10 a. m., una en el llamado Campo do Abóbora, en la orilla sur del río, y la otra en Darci Vargas, un callejón interior en la zona centro-oriental de Jacarezinho, ambos puntos cerca del callejón de entrada que los policías supuestamente cruzaron durante una hora y media de terrible batalla. Se registran dos muertes más en dos callejones, uno en Beco da Síria y el otro en Beco da Zélia. Se reportaron diez muertes más cerca o en la Rua do Areal en tres registros separados: 1) dos muertes entre las siete y las ocho de la mañana, en un lugar cercano al "puente" que cruza el río; y ocho más, todas registradas a las siete de la mañana, en la calle Areal, pero en dos grupos: uno de siete personas y otro de una sola. La calle Areal es, por lo tanto, el centro de la batalla a la que se refiere Turnowski.

3. Dos visitas a la región Areal

La evidencia oficial sugiere que la policía mató y sacó a rastras de sus casas al menos a diez residentes.

Nuestro equipo de reporteros buscó la Rua do Areal con asistencia técnica, pero inicialmente por nuestra cuenta. Exploramos el límite sur de la comunidad de Jacarezinho, a lo largo de la Rua do Rio, en toda su longitud, en dos direcciones: 1) llegando desde el sur por el puente Álvares de Azevedo y en dirección este; 2) llegando desde el norte por la Avenida Dom Hélder Câmara y caminando hacia el oeste por la ribera. Durante este recorrido, contabilizamos dos docenas de callejones en la Rua do Rio, estrechos senderos que una persona con los brazos abiertos prácticamente bloquea.

Llegamos a la Rua do Areal por la Rua do Rio un domingo, preguntando cómo llegar a la calle donde varios residentes fueron asesinados el 6 de mayo. Lo primero que notamos fue que la Rua Areal no es realmente una calle: es un callejón, como muchos otros. Al entrar, un residente confirmó que efectivamente era el lugar, pero advirtió que era mejor no continuar. El reportero se disculpó y continuó. Sin embargo, no había recorrido más de diez metros. Un joven, que aparentaba no más de 15 años, con un arma larga, le ordenó que se detuviera. El reportero argumentó que solo intentaba identificar el lugar donde ocurrieron varias muertes el 6 de mayo. El joven no habló; le dijo al reportero que diera la vuelta. Se limitó a añadir, refiriéndose a la policía: «Si vuelven por aquí, no quedará nadie». 

El reportero también vio el domingo, entre mucha gente emocionada y mucha música a ambas orillas del río Jacaré, un puesto que vendía lo que parecían ser pequeños paquetes de droga. La conclusión: la masacre no parece haber cambiado mucho en Jacarezinho; el narcotráfico continúa, y el chico armado que lo interrumpió podría estar en el lugar de otro residente mayor, ya fallecido.

Regresamos a Rua do Areal basándonos en documentos de un operativo comandado por el jefe de la División de Homicidios de la Capital, el detective Moyses Gomes, que comenzó a las 10:30 a. m. del 6 de mayo. Para entonces, como se puede observar en la tabla presentada, el operativo ya estaba llegando a su fin: 23 de las 27 muertes de residentes ya se habían producido. El detective envió a Ariana Santos, una perito forense cualificada y doctorada, a la zona de Areal. Ella acudió, como escribe en sus informes, a «realizar exámenes en el lugar de los hechos, describiendo verazmente, con todas las circunstancias, lo que encontrara». Nuestro informe obtuvo los seis informes que elaboró, basados ​​en seis incursiones: a las 10:30 a. m., 11:00 a. m., 11:30 a. m., 12:00 p. m., 12:40 p. m. y 1:20 p. m.

Un análisis minucioso de estos seis documentos arroja luz sobre aspectos centrales del operativo policial de Río y revela que fue muy diferente de un feroz enfrentamiento entre heroicos policías y traidores bandidos. En nuestra opinión, la Dra. Santos incluso intenta enfatizar lo que parece haber sido, de hecho, un enfrentamiento armado realmente fuerte entre policías y residentes de Jacarezinho, presuntos narcotraficantes, cerca del callejón Areal. Reitera esta conclusión, con el mismo texto y las mismas fotos en la introducción de sus seis informes. En todos estos inicios, incluye un pasaje que hace referencia al «Movimiento por la Comunidad».. En todos ellos, muestra el mismo callejón con secciones del suelo cubiertas de casquillos de bala y con señales en las paredes que identifica como evidencia de enfrentamiento, es decir, que las balas se dispararon desde lados opuestos. Sin embargo, no hay ninguna referencia a rastros de sangre ni muertes. Afirma que esta es una conclusión inicial general y que no recopiló material para detallar el informe, como muestras de casquillos de bala de diversos calibres observados, dado el "ambiente beligerante en el lugar de los hechos", ya que "durante la presencia del equipo pericial, se escucharon disparos y granadas". Y concluye esta parte repitiendo en los seis informes: "Por lo tanto, el perito solo se centró en los lugares de muerte violenta presentados para su examen".

En resumen, el análisis forense de la Dra. Ariana muestra que las acciones que resultaron en lesiones, y muertes, ocurrieron en seis direcciones diferentes, donde se examinaron nueve ubicaciones: siete apartamentos residenciales (con áreas entre 30 m² y 60 m²), más una terraza en la azotea y un área no definida. Se encontraron manchas de sangre en todos los lugares examinados, y en la mayoría de los casos, también se encontraron "componentes de munición y marcas de impacto de proyectil". Las manchas de sangre se identificaron con frecuencia como causadas por el arrastre de cuerpos heridos hacia las salidas de las residencias. En un caso, el experto describe una mancha en la pared del dormitorio de un residente "con un patrón de proyección de sangre" que "ocurre cuando hay lesión arterial, es decir, manchas elípticas, acompañadas de un flujo característico formado por la proyección de sangre de las arterias, debido a los movimientos sistólicos y diastólicos del corazón".

Los informes también indican que se encontraron señales de heridos en todos los apartamentos, en un total de al menos diez. Sin embargo, solo se encontraron rastros de enfrentamiento en tres de los siete apartamentos examinados.

El perito reitera en todos los informes que la escena del crimen no se conservó, como exige la ley. Esto significa que los cuerpos de los fallecidos no se encontraban en los lugares donde se realizó el examen forense, y que es posible que se hayan retirado o movido objetos. De ahí la incertidumbre sobre el número de heridos en cada lugar. Todos los informes indican que, "debido a que la zona estaba envuelta en llamas con disparos y granadas" cerca del "perímetro de seguridad", la autoridad policial de turno ordenó que "se agilizaran los exámenes, en detrimento del análisis forense de la escena del crimen". Por lo tanto, "la determinación concluyente" de los hechos "debe obtenerse combinando otros datos presentes en la investigación policial competente y en los demás informes forenses que se emitan".

El Ministerio Público de Río de Janeiro es el organismo oficialmente responsable de investigar los abusos ocurridos. Asignó a un perito forense para supervisar el examen policial de los cadáveres. Y contrató a un servicio técnico creado por el gobierno de São Paulo, independiente de la policía, para evaluar la operación. (A principios de julio, para la revista...) letra mayúsculaUn portavoz del Ministerio Público de Río de Janeiro (MPRJ) afirmó que mantienen en reserva la información que ya poseen y anunció que pronto se divulgarán los resultados oficiales de su investigación.

El primer resultado independiente de la investigación policial fue presentado por los hospitales que recibieron a las víctimas del operativo: el jefe Turnowski afirma que fueron trasladados heridos para recibir tratamiento, mientras que los hospitales afirman que los 27 llegaron muertos, tres con el rostro lacerado, aparentemente ejecutados con un disparo en la cara; y tres eviscerados, con el cuerpo separado de las vísceras. En el testimonio de uno de los seis detenidos en el operativo, durante la audiencia de custodia, que se celebra con la presencia del Defensor del Pueblo para dar fe del estado de salud de los acusados, un joven declaró, en un video, que "un policía" quería meter su "cara" en las entrañas de "un niño muerto".

4. El pequeño caimán negro, rojo y gris

Y sus mutaciones

Vista desde arriba, la comunidad de Jacarezinho en su totalidad tiene la forma de lo que los geómetras llamarían un gran paralelogramo: un rectángulo de aproximadamente un kilómetro de altura en los lados este y oeste, y dos kilómetros de ancho en los lados sur y norte; y retorcido, de modo que el borde oriental es más alto. Lo que distingue a Jacarezinho con esta forma, en las imágenes de Google Earth, por ejemplo, son sus viviendas, construidas de tal manera que ocupan prácticamente todo el espacio disponible, además de las calles estrechas y los callejones aún más estrechos que se ramifican de ellas y en los que se encuentran las entradas a las viviendas que completan la ocupación del terreno disponible. Prácticamente no hay patios traseros; ni siquiera se ven pequeñas zonas verdes, como en el vecino barrio de Maria da Graça, más al noroeste.

Tanto el barrio como la comunidad son antiguos. Las estaciones de tren en ambos lugares datan de finales del siglo XIX; sin embargo, la estación de Maria da Graça se ha modernizado y ahora está conectada a una línea de metro, mientras que la estación de Jacarezinho espera cambios que, a su vez, anticipan la urbanización de la zona.

Se considera "la favela más negra de Brasil" por razones históricas. Sus primeros habitantes fueron supuestamente personas negras que huyeron de las condiciones de vida de los barrios que aún conservan nombres derivados de los ingenios azucareros que utilizaban mano de obra esclava: Engenho Novo, Engenho de Dentro y Engenho da Rainha.

En los libros sobre la historia de Río, hasta parte del siglo XIX, la zona que hoy es Jacarezinho formaba parte del llamado "sertão", que abarcaba la totalidad de las zonas oeste y norte de la actual ciudad. Los indígenas que sobrevivieron a la invasión portuguesa fueron, en su mayoría, asesinados o confinados en aldeas por los religiosos de la Compañía de Jesús, o se habían retirado más al norte, en el actual estado de Río, a Campos dos Goytacazes, en referencia a los combativos indígenas de la región. 

La población de Río de Janeiro en aquella época estaba compuesta básicamente por una élite de portugueses y sus descendientes, dedicados a tareas administrativas y comerciales, y una mayoría de negros empleados en trabajos forzados. Río era el principal puerto de entrada para los negros capturados por los portugueses en África; se estima que había cerca de dos millones entre 1700 y 1810. El trabajo forzado en las plantaciones de caña de azúcar y en los ingenios azucareros, ubicados en tierras de grandes terratenientes repartidas por la Corona portuguesa, contaba con la participación activa de la propia Iglesia Católica, a través de una especie de brazo empresarial: la Compañía de Jesús. 

Dos de estas empresas jesuíticas merecen mención especial en nuestra historia: el Engenho Velho, de 1645, y el Engenho Novo, de 1707. Son marcos para la ocupación del interior de Río de Janeiro y, en particular, de Jacarezinho.

Engenho Velho se encuentra en el centro de un círculo que se puede formar en un mapa de la actual ciudad de Río de Janeiro, comenzando por los lugares más conocidos, desde Estácio hasta Rio Comprido, luego a Tijuca, Maracanã y Praça da Bandeira. Engenho Novo se construyó más tarde, unos kilómetros al norte y otros al oeste. Estaba cerca de la Floresta dos Pretos Forros, llamada así por albergar a los esclavos fugitivos, y también del nacimiento del río Jacaré, ambos lugares al norte del Macizo de Tijuca. Y las sesmarias, las áreas otorgadas por la Corona portuguesa a los jesuitas para la producción de azúcar, ya sea directamente por ellos o a través de arrendatarios, eran extensas: se extendían desde estos lugares, en los bordes del Macizo de Tijuca, hasta el mar, donde hoy se encuentra la Refinería de Manguinhos.

La producción azucarera en el estado, la exportación del producto y la importación de africanos esclavizados a través de su puerto dominaron el paisaje de Río de Janeiro durante la primera mitad del siglo XVII. Los ingenios azucareros se multiplicaron: de 60 en 1629 a 110 en 1639. Y los siglos XIX y XX trajeron consigo nuevas y significativas transformaciones:

• En 1808, huyendo de Napoleón Bonaparte, que ocupaba la Península Ibérica, la familia real portuguesa trasladó la Corte a Río de Janeiro;
• En la economía del país, el cultivo de la caña de azúcar da paso al cultivo del café;
• En 1822, Brasil se independizó formalmente de Portugal y de las leyes imperiales que prohibían el establecimiento de industrias en el país;
• Además, en 1930 llegó al poder una revolución liderada por Getúlio Vargas que desarrolló un programa para construir empresas estatales que serían estratégicas para la industrialización del país y que, durante las tres décadas siguientes, darían origen a la Compañía Siderúrgica Nacional de Volta Redonda, a Petrobras y a Eletrobras.

Las transformaciones urbanas son significativas. En la última década del siglo XIX, el servicio de transporte urbano con tranvías eléctricos comenzó en la zona central de Río de Janeiro. Los tranvías sobre rieles, aún tirados por animales, llegaron a Copacabana en 1892, a Ipanema en 1915 y a Leblon en 1918. La densificación de la población obrera y, en general, pobre en el centro de la ciudad se produjo con la formación de viviendas precarias, con favelas y viviendas de vecindad.

La creación de líneas de tren urbano desde la estación Central do Brasil, como la que se extendía hasta Maria da Graça y Jacarezinho en 1895, abrió las puertas a la ocupación del interior de Río de Janeiro. Y en 1920, la modernización pareció materializarse con la construcción de una gran fábrica de GE, adyacente a la comunidad, al norte del valle de Jacaré; y varias otras fábricas en la zona llana de la orilla sur del río.

Las primeras luchas importantes de los residentes de la comunidad fueron para evitar su desalojo del sitio. Dos famosos políticos brasileños destacan por sus posturas opuestas respecto al reconocimiento de los derechos de los residentes sobre la zona de Jacarezinho:

• A favor, Getúlio Vargas, quien fue presidente de Brasil entre 1930-1945 y 1950-1954 y gobernó, cuando la ciudad aún era capital de la República, desde el Palacio de Catete, hoy museo, en el centro de Río, y donde se suicidó de un disparo en el pecho;
• y en contra, Carlos Lacerda, fogoso periodista, dueño del diario Prensa TribunaLacerda, quien libró una incesante campaña de denuncias contra Vargas, sufrió un intento de asesinato atribuido a la guardia personal del presidente, y su explotación por parte de los militares llevó a Vargas al suicidio. Lacerda se convirtió entonces en el principal político de Río, primero como diputado federal y luego como gobernador electo del recién creado Estado de Guanabara en 1960, tras el traslado de la capital de la República a Brasilia.

Los puntos de vista contrapuestos sobre cómo resolver los problemas de la comunidad se pueden resumir en dos editoriales de periódicos de Río de Janeiro de la época. Uno, de Prensa en Brasil, quien abogó por la demolición del barrio y su reconstrucción en otro lugar, argumentando que allí “miles de hombres, mujeres y niños vivían en una promiscuidad reprensible” y “con una necesidad desesperada de intervención de las autoridades de la ciudad”. Y el otro, de Oh Jornalque puso de relieve las estadísticas del barrio –7 chabolas, 35 habitantes, aproximadamente 600 establecimientos comerciales– que necesitaban urgentemente ser incorporados a la ciudad.

Poco después de su elección como gobernador, Lacerda adoptó una nueva postura. Empezó a afirmar que la idea de erradicar las favelas había sido una "locura" de su juventud, y en un mitin en Jacarezinho anunció un plan para su urbanización completa. Sin embargo, tras el golpe militar de marzo de 1964, que apoyó y del que se consideraba el gran líder civil, cayó en desgracia. Fue despojado de sus derechos políticos por la Ley Institucional n.º 5 de 1968, que clausuró el Congreso, destituyó a magistrados de la Corte Suprema y a numerosos políticos, e inició decenas de investigaciones de la policía militar que extendieron las operaciones represivas a diversas instituciones de todo el país, afectando a cientos y cientos de personas.

En Jacarezinho, la reacción popular fue especial tras el AI-5 (Acto Institucional n.º 5). En torno a las luchas por la iluminación, el saneamiento, la educación y la atención médica, y gracias a algunas mejoras logradas en estas áreas, se formó un grupo en la comunidad, liderado por Irineu Guimarães, quien se autodenominaba "comunista convencido" y era un zapatero que iba mucho más allá de los zapatos. Su trabajo atrajo al filósofo y científico social portugués Boaventura Souza Santos, quien vivió en Jacarezinho durante tres meses en 1970 y terminó escribiendo una tesis doctoral en la Universidad de Yale (EE. UU.) cuatro años después, que publicó como libro en Brasil en 2010. El derecho de los oprimidosTrata sobre “un sistema legal no oficial relativamente autónomo para la prevención de conflictos” bajo el liderazgo de Irineu. Al momento de la publicación del libro, Irineu ya había fallecido; el país había emergido de una dictadura militar hacia un régimen de gobiernos democráticos, pero aún no se habían producido transformaciones sociales más amplias. La industrialización del país, basada en el capital extranjero, no había avanzado mucho. En Jacarezinho, por ejemplo, GE cerró sus puertas en 2010. Y en la comunidad, tan pobre como antes, las drogas se convirtieron en un negocio generador de empleo e ingresos.

En política, la situación estaba a punto de complicarse aún más. En 2018, el ultraconservador Jair Bolsonaro fue elegido presidente de la República. Felicitó a la policía de Río por el operativo en Jacarezinho, cuyos resultados, según él, "los medios de comunicación y la izquierda" habían distorsionado, equiparando a "ciudadanos comunes y criminales" con las víctimas.

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