Margen ecuatorial: Petrobras tendrá dos bases para tratar la fauna marina

Agencia Brasil Petrobras espera concluir el segundo Centro de Rehabilitación y Despetroleamiento de Fauna Silvestre (CRD) del margen ecuatorial en el primer trimestre de 2025. La instalación estará ubicada en Oiapoque, Amapá, en el extremo norte del país.

Ya existe una en Pará. La construcción de dos bases de recepción es una de las condiciones para que la empresa obtenga una licencia de exploración en la región, considerada la nueva capa presal.

El primer CRD está ubicado en Belém y está preparado para recibir fauna marina en caso de fugas durante la fase de perforación de pozos en la nueva frontera exploratoria, considerada de gran potencial petrolero.

"Estamos hablando del plan de protección de la fauna que forma parte del plan de emergencia de esta actividad, que es la perforación de pozos", explica Daniele Lomba, gerente general de Seguridad, Medio Ambiente y Salud de Petrobras.

Agrega que el CRD es un último recurso en caso de que las barreras preventivas y de monitoreo no sean suficientes para evitar accidentes e impactos al medio ambiente.

“Si todo falla, entonces tenemos este plan de emergencia”, añade, afirmando que Petrobras no tiene antecedentes de fugas durante la perforación de pozos.

Margen ecuatorial - El margen ecuatorial ha ganado notoriedad en los últimos años. Recientes descubrimientos de petróleo y gas en el costa de Colombia, Guyana, Guayana Francesa y Surinam demostraron el potencial petrolero de la región, ubicada cerca del ecuador.

En Brasil, se extiende desde Rio Grande do Norte hasta Amapá. Petrobras cuenta con 16 pozos en la nueva frontera exploratoria, pero solo cuenta con la autorización del Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables (IBAMA), organismo adscrito al Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático, para perforar dos de ellos, frente a la costa de Rio Grande do Norte.

La exploración ha sido criticada por ambientalistas, preocupados por posibles daños ambientales. El Ibama (Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables) denegó la licencia para áreas como la Cuenca de Foz do Amazonas, identificada como FZA-M-59. El bloque se ubica a 175 kilómetros (km) de la costa, a una profundidad de 2.880 km. A pesar del nombre Foz do Amazonas, el yacimiento se encuentra a 540 km de la desembocadura del río.

Petrobras insiste en que producción de petróleo del margen ecuatorial es una decisión estratégica para el país no es necesario importar petróleo en el horizonte de diez años.

Un estudio de la Empresa de Investigación Energética (EPE) estima que el volumen total recuperable potencial de la Cuenca de Foz do Amazonas podría alcanzar los 10 000 millones de barriles de petróleo equivalente. A modo de comparación, datos de la Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP) muestran que Brasil cuenta con 66 000 millones de barriles de reservas probadas, probables y posibles.

Fauna marina - Agência Brasil visitó las instalaciones de Belém, finalizadas en febrero de 2023 y con seis profesionales, entre ellos veterinarios, biólogos y cuidadores, en alerta ante la llegada de algún animal afectado por un derrame de petróleo. Las instalaciones se ubican en un terreno de 3 metros cuadrados en Icoaraci, distrito del estado de São Paulo. La bióloga Elisa Vieira describe el CRD como uno de los centros de cuidado animal más modernos del país.

"La estructura ya contempla todas las etapas del cuidado animal, incluyendo recepción, triaje, estabilización, lavado y secado. Cuenta con todos los recintos para aves, tortugas y mamíferos marinos [manatíes y cetáceos, por ejemplo]", explica el analista ambiental de Petrobras.

“También incluye una estructura de corredor de vuelo que ayuda a las aves antes de que puedan ser liberadas en la naturaleza”, añade.

Dentro de la unidad se almacenan algunos de los equipos que se instalarán en la base de Oiapoque, que será similar a la de Pará.

En áreas como la clínica ambulatoria, la cuarentena y la estabilización, los animales pueden recibir atención personalizada, incluyendo regulación de la luz y la temperatura. Además de procedimientos sencillos como el pesaje, la base cuenta con instalaciones para procedimientos como análisis de sangre, anestesia y medición de parámetros cardíacos y respiratorios.

El veterinario Stéphane Franco comenta que, contrariamente a lo que el sentido común podría imaginar, cuando los animales llegan después de un derrame de petróleo, la prioridad no es retirar el petróleo, sino estabilizar al animal.

"Cuando el animal llega al centro de rehabilitación cubierto de aceite, primero deberá someterse a una evaluación clínica. Puede estar muy delgado porque no ha podido alimentarse adecuadamente debido al aceite, que está a muy baja temperatura", explica.

"Si lo llevamos a lavar, la probabilidad de que el animal muera es muy alta, ya que no está estable y no tendrá la energía para sobrevivir al proceso de lavado, que es muy agotador y estresante para los animales. Una vez que todos los parámetros se normalizan, se pasa al proceso de lavado, secado y enjuague", aconseja.

El lavado se realiza en tanques con detergente neutro. El enjuague se realiza con agua corriente, cuya temperatura se puede regular. Las lámparas de calor facilitan el secado. Cuando están listos para el proceso de recuperación, los animales se alojan en áreas exteriores, como aviarios y piscinas.

El CRD utiliza un proceso de tratamiento de agua, separando el aceite y los productos químicos y evitando que contaminen el medio ambiente.

Tiempo de respuesta - La construcción del refugio de animales de Belém costó aproximadamente R$4,5 millones, según la bióloga Elisa Vieira, con una inversión de R$900 en equipos. Además de las instalaciones, el plan de protección de la fauna de Petrobras incluye dos embarcaciones, un helicóptero y un vehículo, que están listos para transportar animales desde el lugar de un posible derrame hasta el centro de despetrolero.

Petrobras estima que, en caso de incidente en el pozo, un animal impactado podría llegar a la base de Belém en un plazo de 22 a 31 horas, dependiendo del tipo de embarcación y las condiciones del mar. Este tiempo de respuesta fue uno de los puntos destacados por Ibama. En respuesta, Petrobras decidió construir el CRD de Oiapoque, ubicado a 12 horas del pozo en el bloque FZA-M-59.

El CRD de Belém cuenta con una licencia ambiental estatal emitida por la Secretaría de Medio Ambiente y Sostenibilidad del Estado de Pará. Durante el proceso de evaluación para la autorización de exploración del margen ecuatorial, el Ibama (Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables) inspeccionó las instalaciones.

“La estructura atendió a las necesidades y especificaciones establecidas en el Manual de Buenas Prácticas del Proyecto de Monitoreo de Impactos de Embarcaciones sobre la Avifauna (PMAVE) y en el Plan de Protección de la Fauna Silvestre de Petrobras (PPAF) para la actividad de perforación FZA-M59”, afirma el informe técnico.

Capacidad - El Centro de Rehabilitación y Despetrolero de Fauna Silvestre de Belém está equipado para atender a 25 animales, pero tiene margen de expansión. Al estar diseñado para albergar animales afectados por derrames de petróleo, Petrobras prevé que no se produzcan accidentes y que el centro esté libre de animales afectados por el petróleo.

Pero para que la base no quede vacía, la empresa estatal pretende utilizarla como refugio para la fauna marina con otras necesidades que no estén relacionadas con la exploración y producción en pozos del margen ecuatorial.

"Durante la fase de producción, contamos con un proyecto llamado monitoreo de playas. Brindamos asistencia a cualquier animal herido que se encuentre en las playas", explica el gerente Daniele Lomba.

La bióloga Elisa Vieira añade que, incluso sin recibir animales, el CRD capacita a profesionales para el cuidado de la fauna contaminada, formando un grupo de profesionales que ya cuenta con 50 personas y se espera que capacite a 100 más. "Ya es un legado", afirma.

Perforación - La búsqueda de una licencia de exploración petrolera en el bloque FZA-M-59, en el margen ecuatorial, comenzó en 2013, cuando la multinacional petrolera británica BP ganó la licitación del área. Como decisión estratégica, la compañía transfirió la concesión a Petrobras en 2021.

En mayo de 2023, Ibama denegó la autorización. Los principales argumentos esgrimidos por la agencia ambiental para rechazar la solicitud fueron la necesidad de estudios estratégicos (Evaluación Ambiental del Área Sedimentaria) en la cuenca de Foz do Amazonas; los posibles impactos en las comunidades indígenas debido a los sobrevuelos aéreos en Oiapoque; y el tiempo de respuesta y la asistencia a la fauna afectada por los derrames de petróleo.

La Procuraduría General de la República impugnó los dos primeros puntos. "Añadimos otra unidad en Oiapoque, lo que reduce significativamente el tiempo de traslado", afirma el gerente Daniele Lomba sobre la tercera señalización.

En mayo de 2023, Petrobras solicitó una reconsideración. En octubre de 2024, el presidente de Ibama solicitó una serie de aclaraciones adicionales a la empresa estatal, que respondió en noviembre. No hay fecha límite para la respuesta del instituto, pero Petrobras cree que se tomará una decisión en el primer trimestre de 2025.

Interrogado por Cuando Agência Brasil preguntó si la construcción de la base en Amapá es suficiente para que Petrobras obtenga la licencia ambiental, Ibama informó que “tal posición sólo es posible después de la conclusión de los análisis en curso”.

Pérdidas - Daniele Lomba cree que el retraso en la obtención de una licencia para explorar la Cuenca de Foz do Amazonas está causando pérdidas para el país y para Petrobras.

Desconocer su potencial de reservas tiene un costo para el país. El objetivo del país es preservar el medio ambiente, pero también es objetivo, y está en la Constitución, conocer su potencial energético para explotar sus recursos para el desarrollo de la sociedad.

Agrega que sin el descubrimiento de pozos, el país será susceptible a tener que importar petróleo.

En cuanto a la empresa, el gerente estima que tiene pérdidas de alrededor de R$1 millones. "Incluye todos los contratos y todas las inversiones que hicimos".