OIT: Brasil podría retroceder 20 años en la lucha contra el trabajo esclavo.

Del Inesc -  Entre 1995 y 2015, casi 50 trabajadores fueron liberados de situaciones de trabajo forzoso en Brasil. Solo en 2015, al menos 1,1 trabajadores fueron rescatados, lo que demuestra que el problema está lejos de erradicarse. Según el Ministerio de Trabajo, la mayoría de los casos ocurren en zonas rurales, y la mayoría de las víctimas son hombres de entre 18 y 44 años: el 33% son analfabetos y el 39% solo cursaron hasta cuarto grado. Además, el 29% de los trabajadores liberados entre 1995 y 2015 trabajaban en la ganadería y el 25% en la producción de caña de azúcar.

Desde 1940, el artículo 149 del Código Penal estipula una pena de dos a ocho años para quien someta a alguien a una condición análoga a la esclavitud. En 2003, la ley se amplió para incluir la exposición de un trabajador a condiciones laborales degradantes, jornadas agotadoras, trabajo forzoso o servidumbre por deudas.

La ampliación del concepto ha llevado al país a ser reconocido internacionalmente como una de las naciones más combativas contra este delito en el mundo. En mayo de 2016, se publicó un documento de posición de la ONU sobre el tema. Elogió la legislación penal brasileña sobre el trabajo esclavo. y solicitó su mantenimiento. Las Naciones Unidas se referían a proyectos de ley en trámite en la legislatura brasileña que buscan eliminar los conceptos de condiciones laborales degradantes y jornadas laborales agotadoras de los elementos constitutivos del delito de trabajo forzoso. Esta postura también es defendida por la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

Uno de los principales avances logrados por Brasil fue la creación, hace más de 20 años, del Grupo Especial de Inspección Móvil del Ministerio de Trabajo. Otro avance fue el establecimiento, en 2003, del registro de empleadores descubiertos explotando mano de obra esclava, la llamada "Lista Sucia" de Trabajo Esclavo, que había sido suspendida y se volvió a publicar en mayo de 2017, tras una extensa controversia política y legal. Sin embargo, ambos mecanismos enfrentan riesgos. El grupo especial, por ejemplo, cuenta con un número reducido de inspectores debido a la falta de presupuesto y contratación pública, lo que ha resultado en una reducción de las operaciones de inspección.

Todo esto lleva a Antonio Carlos Mello, coordinador del Programa de Combate al Trabajo Forzoso de la OIT, a declarar, en una entrevista exclusiva con el sitio web Investimentos e Direitos na Amazônia (Inversiones y Derechos en la Amazonía), del Inesc, que «Brasil podría retroceder de 20 a 25 años en la lucha contra el trabajo esclavo». Mello también comenta sobre la realidad actual de los estados de la Amazonía Legal y la urgente necesidad de mejorar esta situación. Actualmente, la OIT adopta una serie de iniciativas en colaboración con el Ministerio de Trabajo, el Ministerio Público del Trabajo (MPT) y los gobiernos estatales para combatir las prácticas de explotación ilegal de trabajadores en el país.

A finales de mayo de este año, La OIT, en colaboración con el MPT (Procurador General del Trabajo), lanzó un laboratorio digital. Con el objetivo de ampliar el conocimiento sobre el trabajo esclavo y, así, orientar las políticas públicas. Datos preliminares de esta experiencia indican que el 25% de los trabajadores rescatados provienen de Maranhão.

Otro frente es el impulso institucional a las entidades que combaten este delito. La agencia de la ONU tiene proyectos de desarrollo de capacidades con la Policía Federal de Carreteras, la Procuraduría del Trabajo (MPT) y las Secretarías de Justicia y de Derechos Humanos.

Además, la organización apoya iniciativas de asistencia a víctimas en al menos cuatro estados brasileños: Mato Grosso, Bahía, Ceará y Maranhão. También existe una iniciativa regional llamada... Red de Acción Integrada para Combatir la Esclavitud (RAICE) que abarca los estados de Piauí, Tocantins, Pará y Maranhão para fortalecer las comunidades de origen de las víctimas del trabajo esclavo.

A continuación una entrevista con Antonio Carlos Mello, coordinador del Programa de Combatir el Trabajo Forzoso de la Organización Internacional del Trabajo (OIT):

INESC Amazonía – Usted afirmó recientemente que Brasil corre el riesgo de dejar de ser un referente en la lucha contra el trabajo esclavo, en gran parte debido al caso de la Fazenda Brasil Verde en Pará, ubicada en la Amazonía Legal. Esto ocurre a pesar de algunos avances históricos recientes. ¿Cuál es la situación actual del trabajo esclavo en el país, específicamente en los estados de la Amazonía Legal?

Antonio Carlos Mello Esta pérdida de estatus para Brasil se debe en gran medida a la condena del país por parte de la Corte Interamericana de Derechos Humanos en el caso Fazenda Brasil Verde. Esto coloca al país bajo la lupa de la comunidad internacional, en el sentido de que es necesario observar si Brasil realmente es el referente que se ha presentado. Otras debilidades que están surgiendo en este momento también contribuyen a esta pérdida de la posición de Brasil como referente ante la comunidad internacional.

Además, observamos retrocesos en el concepto de trabajo esclavo, principalmente debido a la reglamentación prevista de la Enmienda de Expropiación, que incluye proyectos para revertir el trabajo esclavo a un concepto propio de la época del fin de la esclavitud, que se limitaría al trabajo forzoso o con restricción de la libertad, retrocediendo del concepto moderno reconocido por la OIT y adoptado por Brasil desde 2003. Además, también se presentó el caso de la "Lista Sucia", pendiente de publicación. Parece que este asunto, de forma controvertida, se está resolviendo. Finalmente, el desempeño de la propia inspección se ha visto debilitado, tanto en términos de personal como de recursos financieros. Esto debilita considerablemente la posición de referencia alcanzada por Brasil.

Lo que ha estado sucediendo últimamente en Brasil es, por ejemplo, una huelga de auditores fiscales, todo un movimiento para mejorar sus carreras profesionales, motivado por la pérdida de personal y los recortes presupuestarios. La propia crisis económica ha afectado los presupuestos de los ministerios y también la labor de los auditores que realizan inspecciones. Estas personas necesitan recursos, especialmente cuando se trata de inspecciones en los rincones más remotos de Brasil, como la Amazonia, por ejemplo.

Además, es muy claro, tanto en la observación empírica del trabajo que la OIT ha realizado para apoyar a las víctimas del trabajo forzoso en el campo como en la propia investigación, que las inspecciones solo alcanzan la punta del iceberg. El trabajo forzoso tiene una pequeña parte superficial, visible gracias a los rescates, pero existe toda una incidencia que, a través de todas estas observaciones, nos muestra que existe una gran cantidad de trabajadores que no son rescatados ni incluidos en las encuestas debido a una serie de dificultades, permaneciendo ocultos a la realidad.

Es evidente que, a pesar de los esfuerzos hercúleos de los inspectores de trabajo y de los equipos móviles que involucran a socios como la Policía Federal, la Policía Federal de Carreteras, la DPU (Defensoría Pública Federal) y el MPF (Ministerio Público Federal), toda esta fragilidad en Brasil hace que sea mucho más difícil llegar a las zonas más remotas del país.

Al observar la región amazónica, en el norte del país, observamos que la situación es aún más difícil debido a problemas de infraestructura, dificultades de transporte, dificultades de identificación y la precariedad de la denuncia. Es mucho más complejo comprender la verdadera magnitud del trabajo esclavo en esa región, donde se desconoce la precariedad que puede existir allí en términos de sobreexplotación laboral.

INESC Amazonía – ¿Usted diría que, en el caso de la Amazonía, sería necesario pensar en un modelo un poco diferente al del resto de Brasil, además de necesitar ampliar y mejorar el propio monitoreo?

Mello – Absolutamente. Una de las cosas que se debe hacer con respecto a la región amazónica es una mayor coordinación entre las inspecciones ambientales y laborales. Lo que observamos al observar esta expansión fronteriza, especialmente de la ganadería, que se está extendiendo hacia la Amazonía, es que se cometen delitos ambientales junto con la subyugación de los trabajadores a condiciones análogas a la esclavitud.

Ya existen algunas iniciativas de inspección conjunta, pero es esencial que estas agencias del orden público unan fuerzas para contar con una mayor preparación de inteligencia para estas inspecciones, de modo que puedan llevarse a cabo de manera integrada. E incluso cuando no se realicen conjuntamente, que los inspectores de ambas partes estén atentos a otros tipos de explotación que puedan estar ocurriendo, delitos que no estén relacionados con cuestiones ambientales, sino con cuestiones laborales, y viceversa.

Ese tipo de conexión aún falta, Brasil necesita avanzar en el área de inteligencia y necesita modernizarse tecnológicamente para poder descubrir cómo sucede eso en esos rincones más remotos y poder llegar a tiempo para efectivamente realizar el rescate.

INESC Amazonía – ¿Es posible afirmar que los grandes proyectos en la Amazonía intensifican el problema del trabajo esclavo?

Mello – Sería imprudente de mi parte hacer esa conexión sin los criterios adecuados. Lo que sí puedo decir es que existe una tendencia: cuando se rescata a trabajadores sometidos a esclavitud, observamos que suele haber procesos intermedios. Es una relación compleja. Conozco obras de construcción de presas hidroeléctricas en la Amazonía que eran auténticas ciudades donde los trabajadores disfrutaban de una excelente calidad de vida. Pero también conozco casos de flagrante sobreexplotación con sometimiento al trabajo esclavo. Por lo tanto, creo que es prematuro hacer cualquier tipo de afirmación al respecto.

¿Qué se considera trabajo esclavo?

Se consideran condiciones degradantes aquellas situaciones que ponen en riesgo la salud o la vida del trabajador. En general, se trata de un conjunto de irregularidades, como la precariedad de la vivienda, las malas condiciones de alimentación y la falta de saneamiento básico, entre otros factores.

Las jornadas laborales agotadoras se producen cuando un trabajador está sometido a un esfuerzo excesivo y a jornadas extremadamente largas que no permiten un descanso suficientemente largo para un descanso adecuado, lo que produce daños a la salud y a la seguridad, pudiendo incluso provocar la muerte.

INESC Amazonía – ¿Ha influido la situación política de Brasil en los últimos años en la lucha contra el trabajo esclavo? La publicación de la "lista sucia" ha sido pospuesta varias veces por el gobierno actual y los anteriores. ¿Prevé avances o retrocesos en este sentido a mediano plazo?

Mello – Lo que veo es que no está vinculado a la postura política de un gobierno —aunque podría ocurrir—, sino que lo que realmente influye es que nos encontramos en un entorno de crisis económica, con una disminución en la priorización de ciertas actividades, como la propia inspección. La falta de reemplazo de los auditores fiscales jubilados y la menor disponibilidad de recursos para la inspección, todo esto tiende a debilitar la lucha contra el trabajo esclavo. La inspección es un elemento fundamental.

Y, obviamente, existen intentos y proyectos de ley que buscan obstaculizar la labor de los inspectores y también retroceder en el concepto moderno establecido por Brasil desde 2003, lo que claramente socava el proceso de fortalecimiento de la lucha contra el trabajo esclavo. Hay fuerzas que luchan por esta retirada, y la ONU y la OIT han instado a Brasil a mantener este logro; de lo contrario, corremos el riesgo de retroceder 20 o 25 años en el progreso alcanzado en la lucha contra el trabajo esclavo.

Hacienda Brasil Verde

Otro acontecimiento reciente que ha vuelto a poner a Brasil bajo la lupa internacional en relación con la cuestión del trabajo esclavo fue la condena al Estado brasileño, en diciembre del año pasado, por parte de la Corte Interamericana de Derechos Humanos de la Organización de los Estados Americanos (OEA).

Brasil fue condenado por no garantizar la protección de 85 trabajadores sometidos a esclavitud contemporánea y trata de personas, así como por no asegurar justicia para otros 43 rescatados de esa condición en la Hacienda Brasil Verde, en Pará.

"La decisión fue histórica porque llevó al tribunal a definir lo que entiende por trabajo esclavo contemporáneo. Fue interesante porque incorporó no solo la servidumbre por deudas y la privación de libertad, sino también la degradación a la que eran sometidos los trabajadores", declaró entonces el CPT en un comunicado.

Además, en mayo de este año, Brasil recibió una serie de recomendaciones de la comunidad internacional  Mejorar la situación de los derechos humanos en el país, incluyendo la lucha contra el trabajo forzoso. Las sugerencias se formularon en el marco del Examen Periódico Universal (EPU), un examen detallado al que el país debe someterse cada cuatro años.

El Reino Unido también pidió al país que ratificara la Protocolo de la OIT sobre el trabajo forzoso, Desde 2014, ya ratificado por 17 países. En mayo, la OIT lanzó en Brasil la Campaña 50 por la libertad  Instar al país a fortalecer la lucha contra el trabajo forzoso mediante la ratificación del protocolo. Este complementa el Convenio núm. 29 de la OIT sobre el Trabajo Forzoso y proporciona orientación sobre las medidas que deben adoptarse para eliminar las nuevas formas de esclavitud moderna, incluyendo el desarrollo de medidas de prevención y asistencia a las víctimas.

Además, el protocolo identifica la necesidad de acciones específicas para combatir la trata de personas, que recluta a personas para la explotación sexual y el trabajo forzoso.