Petrobras monitoreará el Margen Ecuatorial con tecnología de la NASA

Agencia Brasil Petrobras contará con un nuevo mecanismo para garantizar una mayor seguridad en la exploración petrolera a lo largo del Margen Ecuatorial, en la zona de los estados de Amapá, Pará y Maranhão. La compañía ha sido aceptada en el Programa de Adopción Temprana de la misión Radar de Apertura Sintética (Nisar) de la NASA-ISRO. El sistema es el primero de su tipo en recopilar imágenes de Radar de Apertura Sintética (SAR) desde un satélite para la observación de la Tierra.

El ingeniero Fernando Pellon, consultor senior del Departamento de Geoquímica del Centro de Investigación, Desarrollo e Innovación (Cenpes) de Petrobras, explicó que en regiones propensas a inundaciones, los manglares son ecosistemas muy sensibles a derrames de petróleo, por lo que la información de los mapas de sensibilidad a derrames de petróleo será muy importante.

"Este mapeo de la región donde los manglares se inundan o no, y cuándo se inundan, proporciona información importante para realizar un estudio de sensibilidad a derrames de petróleo y mapear la biota que habita en ese lugar. Estas son dos aplicaciones prácticas de la misión y los objetivos de Petrobras", afirmó en una entrevista con Agência Brasil.

El proyecto será desarrollado por la agencia espacial estadounidense y la Organización de Investigación Espacial de la India, con inicio previsto para 2025, cuando la petrolera brasileña también comenzará a utilizar las imágenes en su proyecto Observatorio Geoquímico Ambiental del Margen Ecuatorial Brasileño (ObMEQ). 

Petrobras representará uno de los 100 proyectos de la misión. El objetivo de la compañía es monitorear el entorno marino y costero a lo largo del tramo de la Margen Ecuatorial de los tres estados, así como actualizar el mapeo de este litoral.

Esta tecnología permite recopilar información sobre un objetivo específico sin contacto físico. Por ejemplo, puede medir a distancia la temperatura de la superficie del mar, comprobar a distancia si una planta está verde o presenta deficiencia de agua, e identificar la composición química y mineralógica de una roca. Todo esto es posible gracias a la recepción de radiación electromagnética desde gran altura sobre la Tierra, explicó.

Cambios climáticos - Para el ingeniero, el monitoreo también permitirá monitorear el cambio climático. "El satélite orbita a 747 kilómetros sobre la Tierra y adquirirá imágenes cada seis días de un punto específico de la superficie terrestre. Tendrá una cobertura casi continua de todas las áreas sumergidas y cubiertas de hielo. Es una fuente inagotable de datos muy interesantes. Contendrá información sobre biomasa, desastres naturales, aumento del nivel del mar y aguas subterráneas, y contará con dos sensores: uno de la NASA en la llamada banda L y el de la India, con una longitud de onda más corta en la banda S", explicó.

"Uno de los aspectos clave de la misión es brindar información sobre el cambio climático y sus impactos, tanto físicos, como el aumento del nivel del mar y el derretimiento de las capas de hielo, como en la vegetación y la dinámica urbana. En todo esto, aportará información invaluable para este tipo de trabajo", señaló.

Según Pellon, ahora es común realizar evaluaciones basadas en fotografías aéreas, imágenes ópticas que aparecen, por ejemplo, en Google Maps. El ingeniero añadió que estas imágenes se adquieren en el rango visible, lo que significa que reciben energía en longitudes de onda que el ojo humano puede ver. Sin embargo, existen otras bandas del espectro electromagnético donde también existe radiación y no se percibe. Con este programa, será posible obtener imágenes para su análisis incluso cuando el cielo esté nublado, algo que no ocurre con otros sistemas.

Una de ellas es la infrarroja, que proporciona información sobre la composición mineralógica y química de las rocas. No podemos verla, pero esta información está disponible y los sensores de aviones o satélites pueden captarla. Sin embargo, para esta banda del espectro, las nubes constituyen barreras porque estos sensores miden la energía reflejada por el sol. Si una nube interfiere, actúa como barrera y el sensor solo puede captar la energía reflejada por ella. La imagen está llena de nubes», observó.

El consultor de Cenpes describió otra aplicación importante del sistema. «Otra ventaja del sistema de radar es que, al utilizar su propia energía, puede adquirir imágenes de noche, ya que no depende de la luz solar. Es como un flash. Se pueden capturar imágenes en la oscuridad para compararlas».

Río Grande del Sur - Como el satélite podrá proporcionar cobertura continua en toda el área sumergida del globo, el ingeniero dijo que también puede ayudar a evaluar los impactos que Rio Grande do Sul enfrentó después de los desastres ambientales de mayo de este año. 

“También habrá datos de esta región, por eso es una misión tan importante”, dijo, destacando que la importancia de la información aumenta a medida que se comparte.

"Lo importante hoy es compartir; se crece mucho más compartiendo que excluyendo. De hecho, este tema del cambio climático es un asunto de preocupación mundial, y toda la información, desde cualquier parte del mundo, es importante", afirmó.

El proyecto ObMEQ es uno de los 13 proyectos que ejecuta Cenpes en el área de sostenibilidad y medio ambiente para el Margen Ecuatorial. Según Petrobras, estos proyectos se desarrollan en red por diversas instituciones, con la participación de universidades y otros grupos de la región, como es habitual en las colaboraciones de investigación de la compañía.

Transparencia - En la visión de la empresa, el proyecto será transparente ya que proporcionará una configuración siempre actualizada de la línea costera del Margen Ecuatorial, disponible para uso no sólo de las diversas áreas de Petrobras, sino también de los órganos ambientales y de la sociedad en su conjunto, según las necesidades de cada una. 

“Un uso adicional de los datos de la Misión Nisar se refiere a la detección de manchas de petróleo en la superficie del mar, tanto de origen natural [filtraciones] como antropogénico [derrames]”, explicó.

El proyecto ObMEQ, según la empresa, es resultado de una asociación entre el Cenpes y un ecosistema de universidades e instituciones del Nordeste, liderado por la Universidad Federal de Pará (UFPA). 

La participación del Cenpes en el Programa de Adopción Temprana de la Misión Nisar es un sello de calidad científica para el Proyecto ObMEQ, lo que demuestra que Petrobras y sus socios académicos en Brasil están alineados con la comunidad científica internacional de vanguardia. La colaboración entre científicos brasileños y de la NASA será una importante contribución para la adquisición del conocimiento científico necesario para el monitoreo ambiental sistemático de la zona de manglares costeros a lo largo del Margen Ecuatorial, afirmó.