Serra Pelada volverá a la minería de oro en 2012
Casi 20 años después de que el gobierno cerrara la que era la mayor mina de oro a cielo abierto del mundo, la exploración de Serra Pelada, en Pará, ahora será totalmente mecanizada.
Agência Brasil, Serra Pelada (PA) - Casi 20 años después de que el gobierno cerrara la que fuera la mina de oro a cielo abierto más grande del mundo, la minería en Serra Pelada, en Pará, será ahora totalmente mecanizada. La minera canadiense Colossus Minerals Inc., asociada a la Cooperativa de Mineros de Oro de Serra Pelada (Coomigasp), obtuvo el permiso para explotar la zona.
Los estudios iniciales realizados en una parte del yacimiento de 100 hectáreas con permisos de exploración indicaron la presencia de al menos 50 toneladas del metal. Se espera que la compañía actualice esta cifra en enero, y antiguos mineros prevén que el volumen sea mucho mayor, ya que la propia compañía minera ha declarado que el potencial de nuevos descubrimientos en la propiedad es alto.
"Se trata básicamente de oro amarillo, paladio (que es un oro blanco), plata y platino. El platino tiene una incidencia menor, pero su precio duplica al del oro", explicó Antônio Ferreira Milhomem, director de la cooperativa.
La antigua mina, que en la década de 1980 fue el blanco de la mayor fiebre de metales preciosos en la historia de Latinoamérica, se conoció como el "hormiguero humano", con más de 80 mineros trabajando simultáneamente. El oro extraído debía venderse exclusivamente a la Caixa Econômica Federal. En aquel entonces, se extrajeron aproximadamente 40 toneladas del metal precioso, sin contar lo que se vendió ilegalmente. El gran hoyo excavado por los trabajadores es ahora un lago de más de 100 metros de profundidad.
Para cuando inicie operaciones, la multinacional canadiense habrá invertido R$320 millones en la construcción de la mina subterránea, denominada Nova Serra Pelada. Sin embargo, las ganancias se medirán en miles de millones de reales. Según el acuerdo entre Colossus y Coomigasp, que dio lugar a la creación de la Compañía de Desarrollo Mineral Serra Pelada (SPCDM), el 25% de las ganancias se compartirá con los más de 38 exmineros de la región miembros de la cooperativa, y el resto permanecerá en manos de la multinacional.
Para estos trabajadores, que tras el cierre de la mina hace dos décadas vivían de trabajos esporádicos o de los ingresos que obtenían de la venta de oro, la reanudación de la producción a gran escala en Serra Pelada representa la esperanza de una vida económica más segura. Muy pocos lograron enriquecerse en aquel entonces, y aún menos supieron invertir sus ganancias. Ahora, organizados en una cooperativa, esperan ganar lo suficiente para vivir mejor.
Los ex mineros esperan que el oro finalmente mejore sus vidas
Cuando el gobierno federal cerró definitivamente la mina Serra Pelada en 1992, miles de mineros quedaron abandonados. La mayoría regresó a sus pueblos, mientras que otros, conocidos como "obstinados", permanecieron en la región, sobreviviendo con trabajos esporádicos o con lo que habían ahorrado. Sin embargo, todos albergaban la esperanza de algún día beneficiarse del oro que aún permanece inexplorado bajo tierra. El año que viene, dos décadas después, esa esperanza se hará realidad para casi 40 de ellos, quienes, al unirse a una cooperativa minera, compartirán el 25% de las ganancias de la futura operación minera.
Algunos mineros aún desconocen cómo accederán a la parte que les corresponde. Es probable que se repartan equitativamente entre los trabajadores partes equivalentes al 25% de las ganancias de lo extraído, pero para que esto ocurra, la multinacional debe presentar su último estudio de potencial de exploración, que debería estar listo en enero. Sin embargo, lo que nadie oculta es que aún queda mucho oro por extraer, y esta vez sin los riesgos que enfrentaron en la década de 1980, cuando decenas de personas murieron en la mina debido a las precarias condiciones laborales.
"Hoy, las expectativas son diferentes a las del pasado, pero mejores, porque antes, miles de buscadores trabajaban aquí, pero quienes extraían el oro, en abundancia, no llegaban al 0,5 %. Ahora, la ley de cooperativas dice que tienen los mismos derechos", dijo José Sobrinho, de 71 años, uno de los pocos "obstinados" que permanecieron en Serra Pelada.
José Rodrigues, más conocido como Bola Sete, de 81 años, afirma que alrededor de 20 exmineros tienen más de 70 años. El veterano cree que sería mejor que sus compañeros pudieran optar por recibir su parte en efectivo, en lugar de acciones. "¿Qué quieren las personas mayores? Medicamentos para el colesterol, la hipertensión, la diabetes, los riñones, el hígado y el dolor de espalda. Idealmente, nuestra parte sería en efectivo. Pero cumpliremos porque, según la ley de cooperativas, la mayoría decide", afirmó.
Para Bola Sete, la reanudación de la extracción de oro ya ha dado un nuevo aspecto a la zona y podría mejorar la vida de quienes permanecen allí. "Hoy en día, tenemos más de 20 empresas subcontratadas trabajando en la mina. Tenemos diez carnicerías operando. ¡Diez!", repitió con entusiasmo.
Sin embargo, otros aspectos de Vila de Serra Pelada, que en su día albergó a 100 personas (hoy solo alberga a 6 residentes), permanecen inalterados. Para llegar, hay que recorrer al menos 15 kilómetros de camino de tierra, y no hay previsión de asfalto. La única gasolinera de la comunidad tiene techo de paja, y el surtidor sigue funcionando a manivela, como a principios del siglo pasado. Las casas también son iguales que hace 20 años, hechas de tablones. En las entradas de algunas casas aún cuelgan viejos letreros de dormitorios.
Ex minero cree que “los compañeros tendrán más sentido común”
A lo largo de la década de 1980, más de 80 buscadores de oro se apoderaron de Serra Pelada. Algunos lograron extraer algunos kilogramos del metal del inmenso agujero que cavaron, conocido como el "hormiguero humano". Otros, con sus equipos, extrajeron toneladas. Aun así, pocos lograron ahorrar e invertir adecuadamente sus recursos acumulados.
Ahora, con la reanudación de la extracción de metales en Serra Pelada, que será realizada mecánicamente por la minera canadiense Colossus Minerals Inc., los antiguos mineros, organizados en cooperativa, tendrán una participación del 25% en las ganancias. José Sobrinho, vicepresidente de la Cooperativa Minera de Serra Pelada (Coomigasp), cree que los trabajadores tendrán "más sentido común" que hace 20 años, cuando se suspendió la minería manual.
A veces hay que aprender a vencer para ganar. Quienes extrajeron mucho oro en aquel entonces, si lo hicieran hoy, quizá no cometerían los errores de muchos otros. Extrajeron mucho oro y se empobrecieron. Jugaron demasiado y se olvidaron de la vida. Hoy creo que con este dinero [de la participación en las ganancias de la minería automatizada], que saldrá a partir de 2012, los mineros recibirán la cantidad justa y serán más sensatos, sabiendo cómo usarlo mejor", dijo Sobrinho, de 71 años, quien lleva en Serra Pelada desde el comienzo de la fiebre del oro de los años 1980 y a quien sus colegas atribuyen la extracción de cientos de kilogramos.
Sin embargo, hay quienes opinan lo contrario. Es el caso de José Rodrigues, de 81 años, conocido en Vila de Serra Pelada, distrito del municipio de Curionópolis, Pará, como Bola Sete. Él cree que la mayoría de los mineros "no estaban preparados para manejar dinero" y cree que "las mismas locuras que los mineros hicieron en el pasado, como lavar autos con agua mineral, volverán a ocurrir, porque el dinero es un animal peligroso".
Ambos, entre los exmineros más experimentados, tienen numerosos ejemplos de cómo, en la mina Serra Pelada, la capacidad de ahorrar dinero era mucho más importante que la cantidad de oro extraído. "Hubo mineros que se quedaron sin nada. Conozco a gente que se llevó 1.000 kilos de oro, pero pensó que no duraría y lo gastó, y gente que se llevó 50 o 20 kilos, lo invirtió todo y ahora está bien", dice Bola Sete.
Sobrinho contó que un amigo suyo logró extraer tres toneladas de oro y se quedó en la pobreza. Él mismo, que vive en una casa de madera y solo pudo mantener a su familia y pagar la educación de sus hijos con lo que ganó durante la minería y con inversiones en ahorros y bienes raíces, dijo que gastó mucho dinero intentando extraer más oro.
Extraje mucho oro. Ni siquiera me gusta hablar de la cantidad, pero tuve mucha suerte. Pero aquí, extrajimos mucho oro, pero invertimos mucho de nuevo, intentando conseguir más. Si tienes una tonelada, quieres conseguir dos, ¿no?, explicó Sobrinho, citando su propia historia de vida como ejemplo de ambición. Fue esta ambición la que impulsó a los miles de mineros que extrajeron más de 40 toneladas de oro de Serra Pelada hace dos décadas.
Entre las excentricidades de quienes se enriquecieron localmente se encuentra la de un buscador de oro que alquiló un avión con capacidad para más de 100 pasajeros para volar de Belém a Río de Janeiro, acompañado únicamente por el piloto, el copiloto y un auxiliar de vuelo. Todo porque no le gustó el servicio que recibió de un empleado de una aerolínea comercial. Según él, el auxiliar lo trató mal debido a la modestia que vestía.