La COVID-19 puede causar dificultad para tragar.

Alexandre Raith, de la Agencia Einstein - Algunas personas con COVID-19 han experimentado disfagia, que consiste en dificultad para tragar alimentos, líquidos o saliva. Este problema de deglución es más común en quienes han estado intubados durante un período prolongado; sin embargo, parece haber otros factores relacionados con el coronavirus que contribuyen a esta consecuencia.

“Podemos citar la alteración neurológica que afecta a ciertos pacientes y el proceso inflamatorio de la infección, que también afecta a los músculos”, informa Carolina Silvério, logopeda y coordinadora del Departamento de Disfagia de la Sociedad Brasileña de Logopedia (SBF). Estas dos consecuencias dificultan la coordinación de los músculos responsables de la deglución, a la vez que los debilitan. 

En el Hospital das Clínicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo, por ejemplo, el 29,8% de las 8 sesiones de terapia del habla realizadas desde marzo de 2020 para la rehabilitación de pacientes con Covid-19 están relacionadas con secuelas en la capacidad de tragar y comer. La información proviene del Jornal da USP no Ar 1ª Edição.. 

Pero la logopeda de SBF explica que, independientemente de la enfermedad, los pacientes que pasan largos periodos intubados y sedados corren el riesgo de sufrir disfagia por varias razones. Entre ellas:

• La escasa movilidad empeora la musculatura de todo el cuerpo, incluyendo la que interviene en la deglución y la respiración.
• Dado que el flujo de aire se dirige directamente del ventilador a los pulmones, las regiones faringolaríngeas (a la altura de la garganta) dejan de funcionar correctamente. Esta inactividad, con el tiempo, reduce la sensibilidad de las estructuras implicadas en la deglución. 
• La colocación de la cánula de intubación mantiene la laringe abierta y puede causar lesiones, lo que también dificulta la deglución de alimentos o líquidos.

 Es importante señalar que no todos los pacientes intubados o con COVID-19 sufren disfagia. Sin embargo, Carolina advierte que el riesgo de que la saliva, los líquidos y los alimentos entren en los pulmones es considerablemente mayor en estos casos. 

 «La literatura previa a la COVID-19 indica que la prevalencia de disfagia tras la extubación es del 62 % entre los pacientes críticos», afirma. «Una gran proporción puede experimentar una resolución completa tras la rehabilitación. Sin embargo, algunos continúan presentando disfagia», señala. En estos casos, se consideran la alimentación por sonda u otras formas alternativas de alimentación. 

Tras la extubación, la rehabilitación mediante terapia del habla y del lenguaje consiste en ofrecer alimentos más fáciles de tragar, lo que puede implicar modificaciones en su preparación. El programa también incluye técnicas para estimular la deglución adecuada y ejercicios específicos. Solo un especialista cualificado puede evaluar cada caso e iniciar el tratamiento más apropiado.

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