Historiador ataca '1808' y a Laurentino Gomes

1808: Un libro terrible

Por Arthur de Lacerda, historiador portugués, para el Historia enseñada

Autor: Laurentino Gomes, "1808" (Editorial Planeta, 2008) es un mal libro debido a su parcialidad, su atractivo comercial y la forma poco profesional en que fue concebido. Su parcialidad es negativa, despectiva hacia Portugal y fomenta la infame lusofobia, el desprecio y el odio que muchos brasileños sienten por nuestro pasado colonial y nuestros orígenes portugueses.

Todo historiador es libre de juzgar, evaluando personajes, considerando sus acciones, juzgando sus roles, describiendo circunstancias y enfatizando aspectos. Dada la vasta información disponible, en la abundante bibliografía relacionada con el Brasil colonial, el rey Juan VI y su época, el autor seleccionó aspectos que enfatizan la negatividad, en un tono malicioso que se puede observar, por ejemplo, en la descripción del Salvador colonial (una ciudad sucia y decadente, típicamente portuguesa en su falta de planificación, con casas asquerosamente sucias, donde el virrey bailaba en la iglesia de manera indigna, donde los amos actuaban como proxenetas para sus esclavos. Páginas 114 a 116); y en la descripción de Río de Janeiro en ese momento (cuyas casas eran sucias y descuidadas; cuya limpieza se dejaba en manos de los buitres y que estaba infestada de ratas. Página 157). Al calificar a la corte de ociosa, corrupta, derrochadora, voraz y costosa (págs. 150 y 189), que estaba acompañada de aventureros sin escrúpulos (pág. 188) y cuyos miembros aspiraban a enriquecerse a costa del Estado más que a servir al bien común (pág. 189); al caracterizar a D. João VI como poco preparado para reinar, tímido, supersticioso, feo y temeroso de los cangrejos y de las tormentas (pág. 32).

Este libro revela un compromiso con la difamación o, como mínimo, una animosidad antiportuguesa que se intensifica en los capítulos 11, "Una carta", y 21, "Los viajeros".

El capítulo veintiuno contiene una serie de extractos de relatos de viajeros extranjeros que recorrieron el Brasil colonial o el Brasil posterior a su incorporación al Reino Unido. Entre las docenas de relatos, Laurentino Gomes se centró en los de Maria Graham, Koster, Mawe, Henderson, Burchell y Saint-Hilaire, de los cuales extrajo observaciones como: «Es una lástima que Brasil no haya sido colonizado por una nación activa e inteligente» (página 263); «Los habitantes del noreste son deshonestos» (página 267); «La colonia es perezosa y descuidada, sin vocación laboral, con una población analfabeta, inculta e inculta» (página 268); «En São Paulo, abundaban la inmundicia y la prostitución» (página 270).

La historia debe escribirse con verdades, sea cual sea el coste de observarlas y aceptarlas (en el caso de información que pueda resultar incómoda para la sensibilidad del lector, el patriotismo o cualquier otro valor), mientras que, al mismo tiempo, los relatos contemporáneos deben someterse a un análisis crítico, lo que resulta en la determinación de su valor como expresión de la realidad. Ya sean favorables o despectivos, son valiosos como información localizada, quizás parcial, a la que pueden y deben asociarse otras fuentes, y especialmente las resultantes de investigaciones exhaustivas: esto es lo que Laurentino Gomes se abstuvo de hacer, aceptando los relatos de los viajeros sin otro criterio que su contenido desfavorable.

De la plétora de informes transmitidos por viajeros, prefirió sistemáticamente las notas peyorativas, los pasajes que caracterizaban una realidad consistentemente lamentable, un estado de cosas vergonzoso. El undécimo capítulo constituye una verdadera excrecencia: reproduce íntegramente la carta de Luiz Marrocos a su padre, fechada el 12 de abril de 1811, en la que informa sobre la fragata que transportó parte de la biblioteca real de Lisboa a Río de Janeiro: el agua potable estaba corrompida y plagada de alimañas, la carne salada y las cuerdas se habían podrido, las velas estaban dañadas, la medicación era insuficiente y la tripulación no estaba en condiciones. De las 186 cartas conocidas de Luiz Marrocos (página 80), el autor reprodujo precisamente la que presenta una imagen deplorable de una fragata portuguesa, especialmente importante por haber transportado parte de la biblioteca de la corona.

Resulta extraño incluir un capítulo cuyo único contenido es la reproducción de una carta en un libro que no aborda la biografía del autor, no estudia su correspondencia ni transcribe ninguna otra carta. Dicho capítulo representa una anomalía en comparación con el libro en su conjunto. Sin embargo, existe porque cumple el mismo propósito que motivó a Laurentino Gomes a seleccionar los pasajes a los que me referí: difamar a Portugal y todo lo relacionado con él. Al manejar libros ilustrados, el lector se dirige casi instintivamente a los grabados, impulsado por la curiosidad: los respectivos pies de foto son lo que uno tiende a leer también, en una inspección superficial de un libro que no se ha leído.

Lo que el lector encuentra en los epígrafes de 1808 también es información despectiva: la platería y los 60.000 libros olvidados en los muelles con la prisa de la salida de la corte; la corte huyó; Dom João habría derrotado a los franceses, «si hubiera tenido el coraje» de hacerlo; era «tímido, feo, inseguro», «de apariencia grotesca»; Carlota Joaquina era «fea, maquiavélica e infeliz»; la corte era «corrupta y derrochadora». Hay, en «1808», una actitud psicológica: la de menosprecio y degradación, que lo transformó de un libro de información histórica, como debe ser, en un vehículo para uno de los peores males de la psicología brasileña: la lusofobia, el desprecio por Portugal, por la colonización de Brasil, por nuestros orígenes históricos.

Los fragmentos citados contienen expresiones de lusofobia, un patrón de comprensión y sentimiento arraigado en el sistema psicológico de muchos brasileños, que los lleva a menospreciar la cultura portuguesa y a culpar a la colonización que Portugal llevó a cabo en Brasil. Como todo prejuicio, equivale a una falsificación de la realidad, un desprecio injusto por el objeto al que se refiere.

Este prejuicio surgió en la época de la independencia de Brasil, como reacción de la población colonial en su anhelo de emancipación política, y persiste como una negación de los orígenes históricos de los brasileños. Con falsedad e injusticia, incluso en las escuelas, se difunde información vergonzosa que perpetúa la lusofobia, como las afirmaciones de que Brasil fue colonizado por convictos y prostitutas, que la entonces colonia era un refugio para criminales y que la colonización holandesa era preferible a la portuguesa. Ni fuimos colonizados por la escoria de Portugal, ni Brasil fue un refugio para delincuentes; y, sobre todo, la presencia holandesa en el noreste fue, a todas luces, detestable. Las consecuencias de la lusofobia son el debilitamiento del sentido de identidad cultural entre los brasileños; el desprecio que muchos sienten por el pasado nacional; la vergüenza por nuestros orígenes; el complejo de inferioridad de los brasileños en relación con los extranjeros y la a menudo ingenua admiración por ellos; y el desprecio por la lengua portuguesa. La costumbre de ridiculizar al país y al pueblo del que venimos; el debilitamiento del patriotismo como amor a la patria y esfuerzo por mejorar la vida colectiva.

Desgraciadamente, la lusofobia existe y persiste: "1808" la mantiene y la transmite.

Al leer el retrato de la miseria cuidadosamente elaborado por Laurentino Gomes, ningún brasileño dejará de sentirse triste, quizás incluso indignado, y ciertamente avergonzado de sus orígenes y parte de su pasado. Afortunadamente, en Brasil existen libros recomendables de autores respetables: Oliveira Lima, Pedro Calmon, el Vizconde de Porto Seguro, Rocha Pombo, David Carneiro, Mário Neme, Afonso de Taunay, Capistrano de Abreu y tantos otros.

"1808" es un libro de lectura fácil, de escritura intencionadamente sencilla, dirigido a un público amplio. Es muy loable que libros de este tipo se escriban como una forma de difundir el conocimiento y fomentar el amor por la lectura, aspecto en el que merece todo el elogio. Fácil o difícil, sin embargo, nada compensa su maniqueísmo malicioso, su sesgo en la selección de la información y los perniciosos efectos psicológicos que tendrá en muchos lectores. También es un mal libro debido a su atractivo comercial, visible en su subtítulo, impreso en la portada: "Cómo una reina loca, un príncipe cobarde y una corte corrupta engañaron a Napoleón y cambiaron la historia de Portugal y Brasil".

La aversión del autor al portugués es innegablemente evidente en su elección de adjetivos; el tono rimbombante busca despertar la curiosidad mediante su atractivo sensacionalista, similar a un cartel comercial o un anuncio de telenovela como "Amor y muerte; intriga y pasión en la telenovela de las 20:00". Un libro serio no necesita tanta mezquindad; de hecho, un libro serio la rechaza. Aficionado a los estudios históricos, su autor curiosamente lo llama "investigación periodística" y se jacta de haber leído más de 150 libros que le sirvieron de fuente: con muchos menos, otros autores han producido obras que han enriquecido con honor el acervo bibliográfico brasileño.

Recibió el Premio Jabuti 2008, para desgracia del premio y para ilusión del público que podría quedar impresionado por él[1]. Sin embargo, así como el libro me repugnaba, repugnaba a otros lectores que lo analizaban críticamente. Este fue el caso, en Portugal, de Isabel A. Ferreira, Mendo Castro Henriques y João Gomes. Ante la publicación de "1808", Isabel Ferreira reaccionó, ese mismo año (2008), con su folleto "Contestación", destinado a refutarlo y cuya publicación en Brasil responde a una verdadera urgencia de salud pública cultural. Con prólogo de Mendo Castro Henriques y João Gomes, afirman: "El libro de Laurentino Gomes es sumamente interesante desde un punto de vista hermenéutico porque acumula casi todos los posibles errores en la interpretación de figuras históricas: falta de contextualización, acumulación de información sin tratar, confusión en los criterios de relevancia, teoría explicativa deficiente, etc.".

Cualquiera que desee aprender seriamente sobre el reinado del rey Juan VI, el traslado de la corte a Brasil y su estancia allí, debería leer "Empire Adrift" de Patrick Wilckens y "King John VI" de Jorge Pedreira y Fernando Dores Costa, ambos publicados en Brasil.

[1] El Premio Jabuti lo otorgan las editoriales. Imagínese, lector, si al otorgarlo no hubiera interés por parte de algunas de ellas en promocionar los libros que publican... Nadie sería tan ingenuo como para pensar lo contrario. Además, no era la primera vez que este premio distinguía una nulidad: fue el caso de «Sociología Comteana», de Lelita Benoit, que siguió el mismo camino de prejuicio y distorsión, con la misma intención de profanar el tema que abordaba, el positivismo de Auguste Comte. También se premió «JK. O artista do impossível», de Cláudio Bojunga, una apreciable biografía del expresidente Juscelino de Oliveira, que, sin embargo, presenta un grave defecto: las abundantes vulgaridades idiomáticas con las que intentó hacer su texto legible para el pueblo llano, y que lo degradaron. Juscelino merecía un texto mejor; Brasil no merece «1808».