El manual del iconoclasta

Fin de semana: y los canales de televisión por cable difunden sin piedad informes aterradores sobre seres de otros planetas, vampiros, psíquicos que trabajaron para la KGB durante la Guerra Fría, faquires que caminan sobre ríos de fuego, etc. El «Manual del Iconoclasta», aún por escribir, no puede prescindir de la ciencia. Aquí hay algunas entradas multiusos.

Viajeros espaciales y ovnis

Desde que Julio Verne, en su novela de 1865 "De la Tierra a la Luna", escribió que cavaría un hoyo de 900 metros en Florida para enviar un hombre a la Luna, la imaginación popular ha comenzado a contemplar los viajes interestelares. La semana pasada, en Embu das Artes, se vio y filmó un objeto, que se atribuyó a ser un regalo extraterrestre. ¿Por qué es imposible este tipo de viaje interplanetario? Veamos: si una nave espacial A se mueve en una dirección determinada a 0,75 veces la velocidad de la luz y una nave espacial B se mueve en la dirección opuesta, también a 0,75 veces la velocidad de la luz, la velocidad relativa de ambas sería una vez y media la velocidad de la luz, según la física tradicional. Pero el viejo Einstein dijo que una nave espacial vería la luz de la otra no a una vez y media la velocidad de la luz, sino a 0,96 veces la velocidad de la luz: de lo cual dedujo que, si la velocidad de la luz es constante, el tiempo y el espacio son relativos. En otras palabras: si las naves espaciales A y B ven la luz llegar a sus respectivas velocidades, cada una medirá el tiempo de forma diferente (por lo tanto, cuanto más rápido viajen, más se ralentizará el tiempo). En resumen: si fuera posible viajar a la velocidad de la luz, experimentaríamos tres cosas: el tiempo se reduciría a cero, el viajero se reduciría a nada y la masa se volvería infinita. Por lo tanto, nadie viajará jamás a la velocidad de la luz. Y nadie viaja a la velocidad de la luz para visitarnos. A menos que creas lo que escribió Madame Blavatsky en "La Doctrina Secreta": platillos voladores, a los que ella llama Ahats de Fuego, brotan del centro de la Tierra (más concretamente de las ciudades interiores de Agartha y Shambala, donde supuestamente fue engullido el coronel Fawcett, en nuestra Serra do Roncador...).

Combustible interplanetario

En 1989, dos científicos, Martin Fleischmann y Stanley Pons, bautizaron su invento como fusión fría. Este es el mecanismo por el cual el Sol y otras estrellas se mantienen vivas. En el laboratorio, este proceso consiste en la fusión de núcleos pequeños, como el deuterio y el tritio, isótopos pesados ​​del hidrógeno. Es un proceso contaminante, que implica elementos radiactivos como el uranio-238 y el plutonio-239, utilizados para alimentar reactores nucleares. Algunos ingenuos aún insisten en que este proceso podría utilizarse para impulsar naves espaciales en viajes interestelares. Imposible: el combustible pesaría 15 veces la masa de la nave. Supongamos que viajamos a 100 km por hora, una energía fácilmente generada que nos llevaría a Marte en tres semanas. Ahora, a 100 km por hora, nos llevaría mil generaciones llegar a la estrella más cercana.

En 1929, Paul Dirac predijo que cada partícula subatómica tiene una contraparte con propiedades opuestas, llamada antipartícula o antimateria. Algunos afirman que los propulsores para naves espaciales pueden generarse con antimateria. Pero solo 60 millonésimas de la energía utilizada en la producción de antimateria da como resultado una partícula. Conclusión: generar energía a partir de antimateria cuesta diez cuatrillones de dólares por gramo de propulsor. Se necesitaría el regreso del expresidente George W. Bush para proponer una suma tan elevada al Senado.

Telepatía

Pongamos esto en perspectiva: el cerebro humano contiene aproximadamente diez mil millones de neuronas, cada una de las cuales crea miles de conexiones. Cada neurona actúa como el sistema binario de una computadora, encendiéndose y apagándose. De esta manera, nuestros pensamientos, emociones y decisiones se transmiten a la vasta red que somos. Las neuronas están conectadas por esas pequeñas colas, los axones, que no se tocan entre sí. Las señales pasan de axón a neurona en una red de sinapsis, en el espacio de un milisegundo. Este impulso tiene una carga eléctrica de 120 milivoltios. Si existe la telepatía, ¿cómo podría transmitirse información de una neurona a otra sin este complejo de toques, voltajes y axones?

El cerebro produce ondas, medidas en ciclos por segundo o hercios (Hz). Un cerebro relajado o en reposo produce un ritmo alfa, entre 8 y 14 hercios. Los ritmos beta, que predominan al trabajar o caminar, por ejemplo, se producen entre 13 y 30 hercios. Durante el sueño, producimos ondas delta, que oscilan entre 1 y 4 hercios. Los ritmos llamados theta, producidos en trance o sueño profundo, se encuentran entre 4 y 7 hercios. Los maestros zen y los yoguis afirman que pueden modificar voluntariamente sus ondas cerebrales.

Mi única explicación racional proviene de un libro que leí durante mis estudios de doctorado, "Una nueva ciencia de la vida", escrito en 1981 por el biólogo británico Rupert Sheldrake, en el que defendía el concepto de "resonancia mórfica". En esencia: le pidió a un poeta japonés que le enviara tres versos similares. Uno era una serie de palabras sin sentido. El segundo era un verso coherente, pero compuesto recientemente. El tercero era un verso famoso, muy conocido entre los niños de primaria en Japón. El Dr. Sheldrake leyó los versos a tres occidentales que no hablaban ni una palabra de japonés. ¿Saben cuál les gustó más? El verso popular. En otras palabras: habría una estética innata en nosotros, basada en la afinidad. ¡Ajá!

Caminando sobre el fuego

Hablemos de los faquires que caminan sobre el fuego. En 1980, un grupo de investigadores de la Universidad de Tubinga, Alemania, comenzó a estudiar a quienes caminaban sobre brasas, cuya temperatura promedio era de 495 °C. Los investigadores observaron que la temperatura de las plantas de los pies de los faquires alcanzaba los 180 °C. Generalmente, las trayectorias de fuego tenían entre 3 y 6 metros de largo y 15 cm de profundidad. Una investigación del físico Carlo Fonseka demostró que, gracias al grosor de las plantas de los pies de estos faquires, no sentían calor durante 29 segundos y podían mantener la misma postura sin quemarse los pies durante 75 segundos. Según Fonseka, ninguno de los faquires se crio con zapatos.

Haití y el vudú

Desde que Brasil se unió a la Fuerza de Paz en Haití, hordas de brasileños han desembolsado cientos de dólares para intentar ver zombis. He estado en Haití ocho veces y nunca vi uno, aunque me ofrecieron algunos a cambio de unos pocos dólares. El mito de los zombis comienza el 2 de mayo de 1962, cuando un joven llamado Clairvius Narcisse "murió" en el hospital Albert Schweitzer de la pequeña localidad de Deschapelles. Fue enterrado, exhumado y afirma haber sido mantenido como esclavo durante dos años, en estado de zombi. El caso solo se desmintió en 1980 cuando el etnobiólogo Wadi Davis, que entonces trabajaba en el Museo Botánico de Harvard, decidió ir a Haití. Publicó el libro "La serpiente y el arcoíris". Allí, revela el secreto del zombi: es una poción que el hechicero vudú, el bokor, inyecta a las personas para envenenarlas. La receta es la siguiente: huesos humanos en polvo, dos peces globo, un sapo haitiano llamado crapaud de mer, una pequeña serpiente caribeña, aceite vegetal, un guisante venenoso llamado pois gratter en criollo, dos lagartijas azules, tarántulas y, sobre todo, un gran sapo caribeño llamado bufo marinus, por cierto, la fuente de la que se inspiró nuestro Rubem Fonseca para su "Bufo e Spalanzani".

Vampiros

Dado que gran parte de la adolescencia ha llegado a creer en los vampiros, vamos allá. Los vampiros originales no aparecieron con Drácula de Bram Stoker, publicado en 1897. "El Monje" de Matthew Lewis, escrita en 1796, es una de las primeras obras góticas en mencionar al chupasangre, y en 1840 textos colectivos publicados en Estados Unidos e Inglaterra, bajo el nombre de "Varney el Vampiro", se deleitaron con el tema. Bram Stoker creó a Drácula inspirado en el rostro de Oscar Wilde porque no le gustaban los homosexuales. Y Drácula nació en Europa del Este porque de allí provenían las hordas de inmigrantes hambrientos, a quienes los londinenses atribuían chupar la sangre de sus ciudadanos. La heroína de la novela, Lucy Westerna, la novia chupada por el monstruo, tiene un nombre inspirado en "Lux Western", o la luz del Oeste chupada por un inmigrante.

Pero no fue hasta 1985 que la ciencia comenzó a abordar el problema: el biólogo David Dolphin propuso la teoría de la "porfiria", una enfermedad originaria de ciertos pueblos de Europa del Este. La "porfiria" incapacita al cuerpo para producir la proteína que une un componente químico, la "porfirina", al hierro presente en la hemoglobina. Quienes la padecen presentan anemia, ya que la hemoglobina no se utiliza eficientemente y la sangre rara vez se oxigena. Además, los anillos de "porfirina" no utilizados en la sangre se depositan en la capa subcutánea. Esta sustancia química es fotosensible y la luz solar puede bombardearla con electrones que dañan la piel del paciente. Por eso los "vampiros" le temen al sol. Y aún hay más: se supone que quienes la padecen se curan comiendo ajo, que contiene enzimas capaces de recuperar la proteína perdida en estos casos. Por eso los vampiros mueren por ajo. La enfermedad también provoca la retracción de las encías, lo que proyecta los caninos hacia afuera.