El rap de despedida de Gil Scott-Heron

247 – La poesía afroamericana, el activismo político, los barrios marginales, el jazz, el soul y el hip hop perdieron a uno de sus máximos exponentes la noche del viernes (27). Gil Scott-Heron, de 62 años, uno de los precursores del rap, falleció en el Centro Médico St. Luke's de Manhattan, Nueva York, a causa de una enfermedad. Heron, cuya fusión de activismo político, versos recitados y percusión minimalista le valió el apodo de "padrino del rap", era seropositivo desde hacía aproximadamente dos décadas y tenía una fuerte adicción a la cocaína; incluso cumplió un año y medio de prisión por posesión de drogas. Según el "New York Daily News" del sábado, el artista fue hospitalizado tras contraer una enfermedad durante una gira por Europa.

Scott-Heron se convirtió en un símbolo de la contracultura con la canción «The Revolution Will Not Be Televised» (1971), en la que utilizó la palabra hablada como crítica a la superficialidad de la sociedad de masas, plagada de referencias culturales y políticas (desde Tim Leary hasta Nixon, su gran enemigo, desde Natalie Wood hasta Jackie Onassis). Años más tarde, este mensaje provocador inspiró a decenas de artistas de rap, desde Common y Public Enemy hasta Kanye West, a utilizar fragmentos de las canciones de Scott-Heron para componer su propia música.

El músico, nacido en Chicago, se crió en el sur de Estados Unidos con su abuela. Hijo de un padre ausente, Gilbert "Gil" Heron, apodado "La Flecha Negra", el primer jugador negro en unirse a los Celtics de Glasgow, irrumpió en la escena del jazz y la poesía neoyorquina a finales de la década de 60. Acompañado de un piano y bongos, lanzaba sus apasionados discursos con la ira contenida de un poeta negro inconformista. Su segundo álbum, Pieces of a Man, aún se considera uno de los mejores de la década de 70. En él, Scott-Heron contó con el magistral acompañamiento de una banda compuesta por algunos de los mejores músicos de jazz de su generación: Bernard Purdie, Brian Jackson, Ron Carter y Hubert Laws.

La revolución disco eclipsó a Scott, y los músicos de soul de su generación y la escena del rap, que tanto le debe, no hicieron mucho por recuperarlo, a pesar de que su obra es una de las más sampleadas hasta la fecha. A finales de los ochenta, el músico empezó a consumir crack y a tener problemas con la ley. En sus giras por Europa, especialmente por Inglaterra, se convirtió en un habitual del Jazz Caffe de Londres, donde ofreció actuaciones memorables a finales de los noventa. El público, mayoritariamente blanco, lo venera como una de las voces más singulares de la música de los últimos cuarenta años.

Tras conocerse la noticia del fallecimiento del "padrino del rap", Chuck D, vocalista de Public Enemy, lamentó la pérdida en su perfil de Twitter. "Hacemos lo que hacemos y como lo hacemos gracias a ti", escribió el rapero, quien recientemente colaboró ​​en un proyecto con el músico.

Aunque afirmó en numerosas ocasiones considerarse pianista, Scott fue también poeta y novelista, además de un ideólogo negro radical que se inspiraba en el movimiento, el tiempo, los lugares y el cambio de las estaciones para sus composiciones. Entre las más de 120 canciones que compuso, destacan el primer himno afroamericano contra el apartheid en Sudáfrica, «Johannesburg», y la reflexión sobre el alcoholismo contemporáneo, «The Bottle».

Scott-Heron también impartió clases de escritura creativa, poesía y novela en la Universidad Johns Hopkins y en la Universidad del Distrito de Columbia, ambas en Washington, D.C.