La batalla de Dilma para convencer a los empresarios a invertir.
Las reuniones con los principales líderes empresariales del país, que se han intensificado en las últimas semanas, son una parte fundamental de los esfuerzos del presidente para convencer a los ejecutivos de que comiencen a invertir nuevamente y ayuden a reactivar la economía después de dos años consecutivos de bajo crecimiento.
Por Brian Winter
SÃO PAULO, 4 de marzo (Reuters) Las conversaciones suelen durar dos horas, e incluso cuatro. La presidenta Dilma Rousseff hace preguntas detalladas, pero escucha atentamente las respuestas, con una mirada impenetrable que a veces desconcierta a sus invitados.
Se habla de inversiones y de la necesidad de prosperidad compartida, un tema predilecto de Dilma. Pero en sus reuniones con los principales líderes empresariales de Brasil, la conversación inevitablemente se centra en los graves obstáculos que han llevado a la economía del país a un crecimiento magro tras un auge histórico en la última década.
"Brasil necesita centrarse ahora en cuestiones como productividad y reducción de costos, porque esa es la única manera de crecer de forma sostenible", dijo Marcelo Odebrecht, quien dirige un conglomerado global que lleva su apellido.
"Creo que nos hemos dado cuenta de esto, y la presidenta está avanzando en esa dirección", dijo en una entrevista. "Ese es su enfoque: analizar estos obstáculos para que Brasil vuelva a crecer".
Las reuniones, que se han intensificado en las últimas semanas, son una parte fundamental de los esfuerzos de Dilma para convencer a los ejecutivos de que comiencen a invertir nuevamente y ayuden a reactivar la economía después de dos años consecutivos de crecimiento decepcionante.
Las conversaciones con figuras conocidas como Marcelo Odebrecht y el multimillonario de minería y energía Eike Batista ocurren mientras Dilma busca desmontar la percepción de que ella es poco amistosa o incluso hostil hacia el sector privado.
Tras cumplir la mitad de su mandato, Dilma se granjeó numerosos enemigos en el mundo empresarial. Condenó a los bancos por cobrar altas tasas de interés, intervino fuertemente en el tipo de cambio e implementó reformas controvertidas, como un recorte en las facturas de electricidad que destruyó miles de millones de reales del valor de mercado de las empresas del sector eléctrico.
Dilma sostiene que todas sus decisiones respetan los contratos y las leyes existentes y fueron necesarias para que la economía brasileña volviera a encaminarse hacia sus días de gloria de rápido crecimiento, como se vio a fines de la década de 2000.
Su capacidad para convencer a los líderes empresariales de que esto es cierto será clave durante el resto de su mandato.
Sin una recuperación de la inversión, que ha declinado bajo el gobierno de Dilma, Brasil no tendrá recursos para enfrentar los cuellos de botella en infraestructura que hicieron que la economía creciera sólo un 0,9 por ciento en 2012.
Una crisis económica persistente también podría poner en peligro las ambiciones de Dilma de ser reelegida el próximo año.
Reuters habló con varios ministros, asesores presidenciales y líderes empresariales que participaron en las recientes reuniones del presidente, tratando de determinar por qué los ejecutivos en general aún no han respondido al llamado de Dilma a una mayor inversión.
Los líderes empresariales afirman que Dilma parece receptiva a sus opiniones y está centrada en los temas adecuados. Sin embargo, no duda en defender su firme convicción de que el Estado debe intentar moldear la economía para que toda la población prospere.
Esta filosofía guió a Brasil durante los últimos 10 años bajo el liderazgo del PT y contribuyó a convertirlo en uno de los pocos países donde la desigualdad social disminuyó a la vez que la economía crecía. Sin embargo, también podría explicar las críticas que recibió Dilma por algunas de sus decisiones.
"Ella siempre desafía a estos empresarios: hay que pensar como empresa, pero también hay que pensar en Brasil", afirmó el ministro de Desarrollo, Industria y Comercio Exterior, Fernando Pimentel, uno de los asesores más cercanos de Dilma, que participa en algunas de las reuniones.
"No puedes solo pensar en cómo ganar dinero. Ganar dinero es natural, pero ¿cómo vamos a ganar dinero todos? ¿Cómo vamos a mejorar todos? No puede mejorar solo de un lado, solo para ti", afirmó Pimentel.
UN LÍDER MUY POPULAR
Desde que asumió el cargo a principios de 2011, la primera presidenta de Brasil ha recibido excelentes elogios de la mayoría de los votantes. Su índice de aprobación personal se ha mantenido cerca del 80%, gracias en gran parte a un desempleo históricamente bajo a pesar del débil crecimiento económico.
Al combatir la corrupción y adoptar algunas políticas de libre mercado, como la privatización de aeropuertos y carreteras, Dilma se elevó por encima de la sombra de su popular predecesor, Luiz Inácio Lula da Silva.
En una región caracterizada por líderes carismáticos, como Lula y el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, Dilma destaca por ser más reservada.
Sus asesores dicen que detesta los aspectos ceremoniales de la Presidencia y evita las cenas con congresistas y visitantes extranjeros.
Rara vez da conferencias de prensa y abandonó Twitter casi inmediatamente después de ganar las elecciones. "Hablaremos más en 2011", dijo Dilma en su tuit más reciente.
La mayoría de los brasileños ven esto como una señal de una líder de la clase trabajadora. Especialmente entre los pobres, cuyas vidas han mejorado drásticamente en la última década, Dilma es vista como una especie de benefactora: la "madre de Brasil", como la bautizó Lula en 2010.
En las oficinas de São Paulo, la capital financiera y comercial del país, los ejecutivos tienden a tener una perspectiva más limitada.
Aunque casi nadie acusa a Dilma de ser una izquierdista de línea dura como Chávez o el presidente boliviano, Evo Morales, muchos dicen que ella ha tenido una mano muy fuerte en la economía brasileña, y esto asusta a algunos inversionistas que nunca saben qué hará a continuación.
"Creo que la mayoría de los inversores entienden que esto no es una reintroducción de un viejo estilo de ideas socialistas. No se trata de eso", dijo Paulo Vieira da Cunha, ex vicepresidente del Banco Central de Brasil y socio de Tandem Global Partners, un fondo de cobertura en Nueva York.
"Ella cree en la planificación centralizada, en una política industrial activa, donde el gobierno toma las decisiones cruciales", dijo. "Esto no es exclusivo de Brasil, por cierto... Pero ha preocupado a algunas personas".
UNA MANO PESADA
De hecho, no hay ningún sector económico importante en el que Dilma no haya tenido un impacto significativo en los últimos dos años.
El sector bancario brasileño quedó trastocado por la decisión del Banco Central, tomada a partir del octavo mes de Dilma en la presidencia, de reducir la tasa básica de interés Selic, que desde entonces cayó del 12,50 por ciento a un mínimo histórico del 7,25 por ciento anual.
Dilma se quejó públicamente de que los bancos privados no redujeron sus tasas de interés con la suficiente rapidez para igualar los recortes de la tasa Selic. Mientras tanto, la inflación mensual alcanzó su nivel más alto en casi ocho años en enero, lo que llevó a algunos inversores a afirmar que los recortes de las tasas de interés fueron excesivos.
Dilma también ha participado en la gestión del tipo de cambio, que durante su mandato ha fluctuado entre 1,52 y 2,13 reales por dólar. El gobierno ha intentado, alternativamente, fortalecer o debilitar la moneda brasileña de forma impredecible, lo que dificulta la planificación empresarial.
Incluso la estrategia política favorecida por los líderes empresariales –recortes de impuestos– ha generado incertidumbre.
En lugar de anunciar recortes de impuestos para todos, Dilma ha ido distribuyendo la carga fiscal sector por sector, implementando reducciones de impuestos de duración incierta para industrias como la automotriz o la de electrodomésticos. Su gobierno ya ha anunciado más de dos docenas de paquetes de estímulo.
Finalmente, Dilma tomó algunas decisiones que van abiertamente en contra de los intereses del capital privado. Entre ellas, obligar a la empresa estatal Petrobras a importar gasolina y venderla con pérdidas, una política que ha afectado los planes de inversión de la empresa y ha contribuido a una caída de más del 30 % en sus acciones en la Bolsa de Valores de Bovespa desde que asumió el cargo.
El principal índice bursátil de Brasil, el Ibovespa, ha caído casi un 20 por ciento durante la presidencia de Dilma, en comparación con un aumento de alrededor del 18 por ciento en México y más del 20 por ciento en el Promedio Industrial Dow Jones de Estados Unidos durante el mismo período.
El grupo de expertos Eurasia dijo en un informe de febrero que las políticas del gobierno brasileño y la mala comunicación han llevado a "un problema de credibilidad con el sector privado".
El resultado: la inversión cayó un 4 por ciento en 2012 y ahora representa sólo el 18,1 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB).
Esto le otorga a Brasil la relación inversión/PIB más baja entre las principales economías latinoamericanas, muy por debajo de las tasas del 28% o más en Perú, Colombia y Chile. Como resultado, algunos miembros del equipo económico de Dilma temen que la tasa de crecimiento económico potencial de Brasil se limite al 3% durante los próximos años.
¿Estás haciendo tu mejor esfuerzo?
Dentro del Palacio Presidencial, la palabra que mejor describe la reacción ante el comportamiento de algunos inversionistas es perplejidad.
Dilma dedicó gran parte de su presidencia a atender explícitamente a la comunidad empresarial brasileña. De hecho, muchas de las políticas por las que fue criticada fueron resultado de la retroalimentación que recibió de los ejecutivos, según ministros y asesores cercanos a la presidenta.
Y hay algo de cierto en ello. En un discurso pronunciado en 2010, antes de la campaña presidencial, Armando Monteiro Neto —entonces presidente de la principal organización de presión industrial de Brasil, la CNI— citó los impuestos, las tasas de interés, la sobrevaluación del real y costos como la electricidad como los principales problemas que enfrentaba la economía.
Dilma avanzó más rápido en todos estos temas de lo que cualquier economista o analista político predijo, aunque algunas iniciativas –incluido su reciente plan para reducir las facturas de electricidad– han causado pérdidas significativas para algunas empresas.
"Creo que ella hizo lo que los empresarios pidieron y con cierta velocidad", dijo Luiza Helena Trajano, presidenta de la minorista Magazine Luiza y otra empresaria que se reúne frecuentemente con Dilma.
"Algunas críticas parecen un poco extrañas", dijo Luiza. "Ha hecho muchas cosas difíciles".
A pesar de haber sido elegida inicialmente como una figura de continuidad, Dilma hizo algunas acciones a favor del empresariado que eran impensables bajo el gobierno de Lula.
Ignoró las críticas del ala más izquierdista del PT para privatizar los aeropuertos de Guarulhos y Viracopos, en el estado de São Paulo, y de Brasilia. También logró aprobar una reforma previsional para los funcionarios públicos, una decisión que contribuirá a fortalecer las finanzas de Brasil, que ha mantenido en orden.
Una interpretación de la dificultad que enfrenta Brasil para lograr crecimiento es que, después del auge de la última década que sacó a aproximadamente 30 millones de personas de la pobreza, las políticas que ayudaron a la economía durante el gobierno de Lula ya no son tan efectivas.
En otras palabras, ya no hay espacio para hacer crecer la economía ampliando el crédito al consumo, principal motor de la expansión económica entre 2007 y 2010. Por lo tanto, Dilma se quedó con la tarea de implementar duras reformas estructurales que eventualmente podrían marcar el comienzo de una nueva era de crecimiento, algo que ha generado incertidumbre en el corto plazo.
El ministro Pimentel, que conoce a Dilma desde hace cuatro décadas, dijo que los rumbos de la economía global también llevaron a la presidenta a volverse más reformista al final del primer año de su mandato.
"Ella vio más claramente que los cuellos de botella que tenía y tiene la economía brasileña son muy graves y que habría que superarlos", dijo.
"No podíamos posponer la solución de estos cuellos de botella, de lo contrario, en este mundo totalmente convulsionado por la crisis europea, perderíamos completamente nuestra competitividad", añadió.
COMPARTIENDO LA RIQUEZA
Dilma ha abierto sus puertas a una variedad de líderes empresariales de las áreas de finanzas, acero, aviación y otras, y ha ganado el voto de confianza de algunos ejecutivos que eran escépticos respecto de ella.
Su principal interés es escuchar ideas sobre nuevas políticas e intentar evaluar la salud de la economía. Pero tampoco duda en pedir a sus invitados que inviertan más dinero en estimular la economía.
En una reunión con Odebrecht el 10 de enero, por ejemplo, Dilma pidió al grupo que considerara invertir en concesiones para los próximos aeropuertos, según un asesor. En una conversación con Eike el 16 de enero, Dilma le propuso participar en una ronda de subastas de áreas de exploración petrolera este año.
Dilma también mantiene reuniones regulares con dos docenas de altos ejecutivos en foros con directores generales dentro del Palacio de Planalto, con la próxima reunión prevista para el 19 de marzo.
Sin embargo, el contacto directo con los ejecutivos no ha garantizado que haya más inversiones.
El contacto más cercano de Dilma en el mundo empresarial es posiblemente Jorge Gerdau Johannpeter, un magnate siderúrgico a quien nombró para dirigir la Cámara de Políticas de Gestión, Rendimiento y Competitividad, en otro ejemplo de la relación entre el gobierno y el sector privado. Jorge Gerdau es visto con frecuencia en Brasilia y se reunió con Dilma durante cuatro horas en enero.
Sin embargo, el 21 de febrero, la empresa presidida por Jorge Gerdau —Gerdau, el mayor productor de productos de acero largos de América— dijo que reducirá su plan de inversiones para los próximos cinco años en un 17 por ciento.
Cuando se contactó a Gerdau para pedirle comentarios, no respondió a las solicitudes de entrevista.
El malestar en el sector privado brasileño explica por qué Dilma puede ser vulnerable a un candidato presidencial más pro-mercado, incluidos nombres como el del senador Aécio Neves (PSDB-MG) o el gobernador de Pernambuco, Eduardo Campos (PSB), en las elecciones del próximo año.
Pero las encuestas indican que, por ahora, Dilma goza de suficiente popularidad como para ganar fácilmente. Y un aumento inesperado del 0,5 % en las inversiones brasileñas en el cuarto trimestre de 2012 sugiere que algunos líderes empresariales también podrían estar más dispuestos a ayudar a la economía.
Marcelo Odebrecht, quien tras reunirse con Dilma dijo que su grupo invertirá 8,5 millones de dólares este año, un tercio más que en 2012, afirmó que los ejecutivos pueden aprender a vivir con algunas incomodidades.
"La gente podría argumentar: 'Lo habría hecho de otra manera'", dijo. "Pero en términos de conceptos e intenciones, creo que es difícil criticarla. Lo que está haciendo es lo correcto para Brasil".