Barrick Gold firma un acuerdo con Mali para poner fin a la disputa minera

(Reuters) - La minera canadiense Barrick Gold firmó un nuevo acuerdo con el gobierno de Mali para poner fin a una disputa de casi dos años sobre sus activos mineros en el país de África occidental, dijeron a Reuters el miércoles cuatro fuentes familiarizadas con las negociaciones.

Según fuentes, Barrick ya firmó el acuerdo, y ahora le toca al gobierno maliense aprobarlo formalmente. El anuncio oficial podría hacerse el jueves. Sin embargo, otra fuente advirtió que obstáculos de última hora podrían dificultar el resultado del acuerdo.

La empresa minera con sede en Toronto y el gobierno de Malí están en desacuerdo desde 2023 por la implementación del nuevo código minero del país, que otorga al gobierno de Malí una mayor participación en las minas de oro.

Como parte del nuevo acuerdo, Barrick acordó pagar un total de 275 mil millones de francos CFA (aproximadamente 438 millones de dólares estadounidenses) al gobierno maliense. A cambio, el gobierno liberará a los funcionarios detenidos, devolverá el oro confiscado y permitirá la reanudación de las operaciones en la mina Loulo-Gounkoto.

Barrick no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Reuters. Un portavoz del Ministerio de Minas de Malí también declinó hacer declaraciones.

A las 14:38 horas, las acciones de Barrick subían un 3,37% en la Bolsa de Valores de Toronto.

Inspección y presión gubernamental

Una delegación de más de 15 representantes de los ministerios malienses, acompañada por la consultora privada Iventus Mining, concluyó el miércoles una inspección de tres días del complejo minero de Barrick, según cinco fuentes.

La semana pasada, el gobierno de Malí dio a Barrick un plazo de una semana para reanudar sus operaciones, según cuatro fuentes.

El nuevo acuerdo podría ser un impulso para las operaciones de Barrick en un momento en que los precios del oro están alcanzando niveles récord, pero los inversores aún no han visto esa apreciación reflejada en el desempeño de las acciones de la compañía.

En una entrevista con Reuters a principios de este mes, el director ejecutivo de Barrick, Mark Bristow, dijo que tanto la compañía como Mali estaban perdiendo por el cierre de la mina, ya que el país perdía ingresos semana tras semana.

Según Bristow, Barrick pagó 460 millones de dólares al gobierno de Malí el año pasado y, si no se hubieran detenido las operaciones, habría contribuido con unos 550 millones de dólares al tesoro nacional en 2025.

Impacto en la producción de oro

Barrick ha reducido su pronóstico de producción de oro para 2025 a entre 3,2 y 3,5 millones de onzas debido al cierre temporal de su mina de Mali. En 2024, la minera produjo 3,9 millones de onzas de oro, frente a los 4,1 millones de onzas de 2023.

Los gobiernos militares de Mali, Níger y Burkina Faso han utilizado disputas legales, arrestos y nacionalizaciones para fortalecer sus vínculos con Rusia y aumentar el control sobre sus riquezas minerales, como el oro y el uranio.

Desde que asumió el poder en 2020, la junta militar de Mali ha prometido reformar el sector minero para garantizar que el estado se beneficie más de los precios récord del oro.

Algunas empresas mineras occidentales, como B2Gold, alcanzaron rápidamente acuerdos con Mali. Otras, como Resolute Mining, enfrentaron dificultades; su director ejecutivo incluso fue detenido en el país durante las negociaciones.

Barrick también ha iniciado un arbitraje contra Mali, y no está claro si, dado el nuevo acuerdo, la compañía abandonará el caso.

Para 2024, Mali aportó 1,07 millones de dólares en ingresos a Barrick, un aumento del 1% respecto al año anterior.

Mientras tanto, la producción industrial de oro de Mali cayó un 23% en 2024, lo que agravó la crisis del sector.