Brasil abre sus puertas a los trabajadores extranjeros

Por Esteban Israel

SÃO PAULO - El gobierno brasileño está explorando formas de flexibilizar las normas de inmigración para atraer hasta 10 veces más profesionales extranjeros y ayudar a estimular el crecimiento económico, dijo a Reuters el secretario de Acciones Estratégicas de la Presidencia de la República, Ricardo Paes de Barros.

La falta de trabajadores cualificados es uno de los muchos obstáculos que han llevado recientemente a la sexta economía más grande del mundo al borde del estancamiento. Desde obras de construcción hasta plataformas petrolíferas y centros de tecnología de la información, las empresas tienen dificultades para encontrar trabajadores cualificados que mejoren sus operaciones en Brasil. El gigante de internet Google, por ejemplo, tiene actualmente 39 puestos vacantes en Brasil.

"Vivimos en un país que, desde la perspectiva del mercado laboral, está muy aislado del resto del mundo. Creemos que esto está afectando la competitividad del país", afirmó Paes de Barros.

Queremos revertir esta situación. Brasil será un país más inmigrante y más conectado con el resto del mundo en términos de transferencia de conocimiento.

Brasil, antigua colonia portuguesa, tiene una larga historia de acogida de inmigrantes de todo el mundo, similar a la de Estados Unidos. En los últimos siglos, el país ha recibido oleadas de inmigración procedentes de África, Europa, Japón y, más recientemente, de países vecinos más pobres como Bolivia.

Pero los problemas económicos de la segunda mitad del siglo pasado redujeron las llegadas a casi nada. Hoy en día, los extranjeros representan solo el 0,3 % de la fuerza laboral brasileña, frente al 7 % a principios del siglo XX. En Australia, un país de tamaño similar que ha atraído inmigrantes durante mucho tiempo, los extranjeros representan alrededor del 20 % de la fuerza laboral.

El debate sobre un marco migratorio más flexible refleja la nueva condición de Brasil como potencia económica emergente. La proximidad del pleno empleo ha impulsado la popularidad de la presidenta Dilma Rousseff, hija de un inmigrante búlgaro.

"Tenemos que pensar en alcanzar un nivel en el que el dos o tres por ciento de la fuerza laboral brasileña esté compuesta por personas de fuera del país. Eso sería un aumento de diez veces. Si logramos eso, estaremos en excelente forma", dijo Paes de Barros, economista formado en Yale.

Sin embargo, el momento podría no ser el ideal. Para cuando un proyecto de ley finalmente llegue al Congreso, las elecciones presidenciales de 2014 estarán a la vuelta de la esquina, lo que podría dificultar que Dilma desvíe su atención de la campaña de reelección.

"La otra variable a tener en cuenta es que mucho dependerá de una recuperación del crecimiento económico en 2013 y 2014. Porque si estamos en un entorno en el que el desempleo empieza a aumentar y los mercados laborales empiezan a enfriarse, eso se vuelve más difícil de vender", dijo Chris Garman, analista de la consultora Eurasia Group.

"El gobierno, desgraciadamente, se está dando cuenta de esto un poco tarde".

Se espera que la economía brasileña crezca menos del 2% este año, pero se acelerará en 2013 gracias a la entrada en vigor de una serie de medidas de estímulo gubernamental. Sin embargo, la tasa de desempleo se mantiene cerca de un mínimo histórico, en torno al 5,8%.

DÉFICIT DE TALENTO

Brasil otorgó 70.524 visas de trabajo a profesionales extranjeros en 2011, un 25,9 % más que en 2010, según el Ministerio de Trabajo. Esta cifra es casi el triple de las 25.400 visas emitidas en 2006.

Sin embargo, según algunas estimaciones, el país todavía necesita 20 ingenieros adicionales por año para cumplir con los ambiciosos planes de modernizar su antigua infraestructura y explotar sus vastas reservas de petróleo.

Esto ha llevado al gigante minero Vale a crear sus propios programas de formación para ingenieros y, según se informa, es una de las razones que retrasa una inversión de 12 millones de dólares de Foxconn para fabricar iPads en Brasil.

Los críticos atribuyen esto a décadas de subinversión en el sistema de educación pública de Brasil, lo que deja a los brasileños en desventaja en el mercado laboral.

El año pasado, Dilma lanzó el programa Ciencia Sin Fronteras para combatir el déficit educativo que obstaculiza el desarrollo tecnológico y de ingeniería de Brasil. La iniciativa enviará a 100 brasileños a estudiar durante un año en las mejores universidades del mundo.

La escasez de talento se ha vuelto aún más acuciante a medida que los preparativos de Brasil para el Mundial de 2014 y los Juegos Olímpicos de 2016 parecen estar quedando atrás.

El debate llega en un momento en que muchos profesionales españoles y portugueses, que se quedaron sin trabajo debido al agravamiento de la crisis de deuda de la eurozona, están llegando a Brasil en busca de oportunidades.

Pero los líderes empresariales se quejan de que la burocracia brasileña hace difícil y costoso contratar extranjeros.

Para contratar profesionales de otros países, las empresas deben demostrar primero que no lograron encontrar trabajadores idóneos en el país. También deben capacitar a brasileños para que eventualmente reemplacen a los extranjeros.

Los extranjeros se enfrentan a un papeleo aparentemente interminable en ministerios y comisarías. Obtener una tarjeta de identidad temporal suele tardar más de seis meses.

"Contratar a un extranjero en Brasil es complicado. Requiere mucha burocracia, tiempo e incertidumbre sobre si será concedido", dijo Luiz Fernando Alouche, abogado de inmigración de Almeida Advogados en São Paulo.

Un grupo de trabajo creado esta semana elaborará un informe sobre las ventajas y los desafíos de una nueva normativa más flexible para atraer a trabajadores extranjeros cualificados. Paes de Barros espera tener los resultados listos en seis meses.

El gobierno espera tener una propuesta final lista para mediados de 2013. Después, según Paes de Barros, la decisión dependerá de los políticos. Un proyecto de ley de inmigración menos ambicioso, presentado por el gobierno en 2009, ha estado tramitándose en el Congreso desde entonces.

Para Paes de Barros, todo se reduce a una simple cuestión matemática: el número de inmigrantes en Brasil es la mitad de lo que era a principios del siglo XX, cuando la población era diez veces menor.

"Nos preocupa que estemos perdiendo ventajas comparativas", dijo.