El desempleo es la mayor víctima entre los jóvenes y arruina sus sueños de ganarse la vida a través de la educación.

SÃO PAULO (Reuters) - La enfermera Ana Carolina, de 26 años, logró una hazaña sin precedentes en su familia: fue la primera en asistir a la universidad. Hoy, sin embargo, se une a las filas de jóvenes que enfrentan un cambio radical en el mercado laboral: crecieron en una economía de pleno empleo, pero ahora viven con un desempleo récord.

"Pensé que no tardaría mucho en conseguir trabajo. Me gradué en junio de 2014 y pensaba que para diciembre de ese año tendría trabajo, pero lo máximo que logré fue participar en una actividad grupal", dice Ana Carolina Gomes da Silva.

Además de graduarse de una universidad privada de São Paulo, la joven completó un posgrado en pediatría en 2015. Sin embargo, solo tiene la experiencia de las prácticas obligatorias que realizó durante sus estudios de pregrado.

En los últimos años, trayectorias como la de Ana Carolina se han vuelto comunes en todo Brasil, con un mayor número de jóvenes que acceden a la educación superior. Entre 1995 y 2015, el número de estudiantes universitarios de entre 18 y 24 años aumentó de 1,1 millones a 4 millones, según una encuesta realizada por la consultora Plano CDE con base en datos de la Encuesta Nacional por Muestreo de Hogares (PNAD).

Sin embargo, los años adicionales de estudio no se tradujeron en empleo garantizado. Al contrario. La característica distintiva de la crisis actual —que se prolonga desde finales de 2014— es el fuerte aumento del desempleo, especialmente entre los jóvenes.

“Estamos criando una generación de jóvenes que tendrán algunas lagunas en sus habilidades debido al alto desempleo, como no saber comportarse en una empresa, tener disciplina y administrar su tiempo”, afirma Maurício de Almeida Prado, director ejecutivo de la consultora Plano CDE.

En el trimestre finalizado en marzo, la tasa de desempleo entre los trabajadores de 14 a 17 años alcanzó el 45,2 por ciento, lo que equivale a 1,265 millones de personas, según datos de la Encuesta Nacional Continua por Muestra de Hogares (PNAD Contínua), un nivel récord desde que se inició la encuesta en 2012.

En el grupo de edad de 18 a 24 años, el desempleo alcanzó el 28,8 %, equivalente a 4,503 millones, también el nivel más alto jamás registrado. A modo de comparación, el desempleo general también alcanzó un máximo histórico durante el mismo período, pero significativamente inferior al 13,6 % observado entre los jóvenes.

"Los jóvenes son los grandes perjudicados por la crisis del mercado laboral. El paro siempre es mayor entre ellos, pero lo cierto es que esta tasa, que ya era alta, ha aumentado mucho más en este grupo", afirma Marcelo Neri, director de FGV Social.

Para justificar el mayor impacto de la crisis del mercado laboral entre los jóvenes, Neri también se basa en los patrones de ingresos de los diferentes grupos en el mercado laboral.

Entre el primer trimestre de 2015 y el primer trimestre de 2017, los ingresos cayeron un 15,3 por ciento anual para los jóvenes de 15 a 19 años, y un 7,9 por ciento anual para los de 20 a 24 años. Para el conjunto de los trabajadores brasileños, la caída fue menor, del 3,3 por ciento anual.

Los trabajadores más jóvenes acaban sufriendo las consecuencias de la crisis debido a un doble proceso: son los primeros en perder su empleo debido al menor coste del despido, y al mismo tiempo no encuentran oportunidades en el mercado laboral por falta de experiencia.

Las últimas cifras del mercado laboral mostraron una ligera mejora. La tasa de desempleo descendió al 13 % en el trimestre finalizado en junio, pero con un aumento del trabajo informal. Se espera que a finales de este mes se publiquen datos detallados sobre el desempleo por edad. [nL1N1KJ10V]

Engaño

Una encuesta del Instituto de Investigación Locomotiva refleja con precisión la perversa combinación del progreso educativo de los brasileños y la decepción por la falta de perspectivas para la economía brasileña. Según el estudio, el 72 % de los jóvenes brasileños han estudiado más que sus padres, pero el 75 % de los brasileños menores de 30 años cree que el país no volverá a generar empleos hasta dentro de al menos dos años.

"Hay una crisis de perspectiva. Si los jóvenes dejan de invertir en educación y la economía vuelve a crecer, Brasil enfrentará un problema porque habrá escasez de profesores, médicos, abogados y de todo tipo", afirma Renato Meirelles, presidente del Instituto Locomotiva.

Desempleado desde hace dos meses, Erick Sobral, de 19 años, todavía intenta hacer frente a esta falta de perspectivas y comprender quién es el culpable de la falta de empleo entre los jóvenes. 

"No puedo entender en qué momento nos equivocamos, en qué momento nos equivocamos para llegar hasta aquí", afirma.

Trabajaba en la misma agencia de publicidad en São Paulo que su hermana de 17 años, quien se encuentra desempleada desde septiembre del año pasado. Ambos fueron despedidos, con la justificación de que la crisis económica había afectado al número de clientes de la empresa, lo que provocó una reducción de personal.

"Vivimos con nuestra madre. Ella trabajaba en una empresa de telemarketing, pero también está desempleada, y nuestro padre no paga la manutención de los hijos. Básicamente vivimos del subsidio de desempleo", dice Erick.

Actualmente, está estudiando de forma independiente para el examen ENEM y sueña con cursar una licenciatura en publicidad el próximo año.

Inversión perdida

El deterioro del mercado de trabajo para los más jóvenes es preocupante porque tiene efectos no sólo en el corto plazo, sino también en el largo plazo, ya que está haciendo que Brasil desperdicie la inversión realizada por el gobierno en educación.

"Con un alto nivel de desempleo entre los jóvenes, no estamos logrando garantizar que la inversión en educación rinda el retorno esperado para la sociedad", afirma Neri, de FGV.

El año pasado, el gasto del gobierno federal en el Fondo de Financiamiento Estudiantil (Fies), destinado a financiar la educación superior de pregrado, ascendió a 19,1 millones de reales. En 2010, fue de 880 millones de reales.

La crisis es tan grave que incluso los jóvenes que se beneficiaron del FIES (programa de préstamos estudiantiles) no pueden hacer frente a su deuda estudiantil.

Ana Clara Ferreira, educadora de 26 años, aún debe al programa 2 reales. Empezó la universidad en 2010 y, desde que se graduó, solo ha trabajado en su sector durante tres meses, en una escuela privada de Campos do Jordão, en el interior del estado de São Paulo.

"Ya quería hacer un posgrado después de graduarme, pero no funcionó", dijo. Hace un mes, Ana Clara consiguió trabajo como secretaria, pero aún no puede saldar su deuda con el programa de préstamos estudiantiles.